Ты сможешь это выдержать? - С. К. Арлетт

Его слова бьют, как удар.

— Ричард…

— Я готов бросить всё. Стану изгоем, предам всё, что знал. Брось ты эту месть. Пойдём со мной. Начнём заново. Мы сможем.

Если бы не взгляд его глаз, я бы решила, что это ловушка. Но он не играет. И от этого больнее.

— Ты пойдёшь? — спрашивает он мягко, почти сломленным голосом.

Воздух дрожит от соблазна. Но я знаю — сказок для таких, как я, не бывает.

Он тоже знает. Его лицо каменеет, возвращается маска агента. Он дал мне шанс — и я не взяла. Теперь реальность возвращается.

— Я так и думал, — говорит он. Его голос звучит обречённо. Тишина режет слух. Лишь телефон на столе снова вибрирует.

— Возьми.

— Сколько раз он уже звонил?

— Я сбилась после пятого.

— Кто?

— Уилсон, — отвечаю. — И какого чёрта он так настойчив?

— Ну, ты оставила за собой труп, — тяжело выдыхает Ричард. — Ты всегда так легко убиваешь?

— Впервые, между прочим.

— Сколько человек ты убила?

Я не отвечаю. Подхожу ближе. Оседлаю его, колени вдавливаются в старый матрас. Его глаза чуть расширяются, но он не двигается.

— Держись подальше от неприятностей, Ричард, — предупреждаю. — В следующий раз меня рядом не будет, чтобы вытаскивать твою задницу.

Он открывает рот, наверняка спросить, что я имею в виду. Но я накрываю его губы поцелуем. Думала, он оттолкнёт, но вместо этого он тянет меня к себе. Его пальцы вплетаются в мои волосы, заставляя запрокинуть голову, и он углубляет поцелуй.

Между поцелуями его голос звучит хрипло:

— Пойдём со мной, и я разнесу систему, что сделала нас врагами.

— Ричард, — предупреждаю я, но он не отпускает. Его рука сжимает мою талию так, что останется синяк.

— Я стану злодеем для них, если придётся, — шепчет он. — Но никогда не для тебя.

Его губы скользят к челюсти, к шее. Мысли путаются, дыхание сбивается.

— Отпусти меня. Ты ненавидишь разочаровывать людей. Всю жизнь жил по их правилам, гнался за такими, как я. Не строй из себя того, кто готов всё бросить.

— Я разочарую весь мир, лишь бы не отпустить тебя, — рычит он. Его дыхание рваное, хватка железная. И, чёрт, я не знаю — оттолкнуть его или прижаться сильнее.

Я отстраняюсь, чтобы встретить его взгляд:

— Почему?

— Потому что ты стоишь каждого разочарования.

Комок в горле. Мне нечего ответить.

Его губы снова накрывают мои. Поцелуй жёсткий, отчаянный, полный того, что мы не можем сказать. Его руки бродят по моему телу, будто он запоминает каждую линию, каждый изгиб, как в последний раз. Может, так оно и есть.

Я пытаюсь оттолкнуться, но он не даёт. Вторая рука вцепляется в мою талию, удерживая на месте.

— Что мне с тобой делать? — рычит он, не отрываясь от моих губ.

Я вырываюсь, задыхаясь:

— Может, обыщешь меня. Арестуешь. Или закуешь в наручники.

Он усмехается глухо, мрачно:

— Звучит чертовски заманчиво.

И снова тянет меня в поцелуй, ещё грубее. Во вкусе его губ — злость, раздражение и что-то более глубокое, от чего мне по-настоящему страшно.

Разум кричит «стоп», но тело не слушается. Его ладонь скользит с моей талии вверх по спине.

Я не имею права отвлекаться. Тихо, уверенно тянусь к шприцу в заднем кармане. Пока его губы жадно давят на мои, я вонзаю иглу в его кожу.

Секунду он не реагирует, ещё погружённый в поцелуй. Потом его хватка слабеет, движения становятся вялыми. Он отстраняется, в глазах мутное недоумение.

— Погоди… — шепчет он, машинально касаясь шеи, где кольнула игла. — Что…

— Слишком поздно, — шепчу я.

Его веки дрожат, глаза закатываются, и седатив тянет его в бездну. Он валится на матрас.

Я не хотела этого. Но выбора не было. Ричард слишком непредсказуем.

Я выхожу по скрипучим ступеням вниз. Это не та жизнь, которую я выбирала. Но та, в которой застряла. Для Ричарда всё делится на чёрное и белое, правильное и неправильное. В моём мире — лишь оттенки серого.

На улице меня встречает запах табака — привычный, почти успокаивающий. Но чем ближе к машине, тем сильнее наваливается всё то, от чего я бежала. С ним, рядом с Ричардом, я почти забыла обо всём сказанном и сделанном. Но прошлое догнало. Я смахиваю предательскую слезу и злюсь на себя за то, что позволила ей упасть.

Дорога тянется бесконечно. Каждый знак словно издевается, напоминая, как глубоко я увязла. Холлоубрук кажется недосягаемым, но каждый километр сближает меня с собственной казнью.

Кто знал, что любовь может быть такой разрушительной? Что она может разорвать грудь и оставить тебя обнажённой, беззащитной?

Почему любовь ощущается как самый трудный обман? Все сладкие мгновения теперь горчат — отравлены тайнами, которые я берегла, надеясь усидеть на двух стульях. Но так не бывает. Попробуешь урвать кусочек счастья — и жизнь предъявит счёт.

— Может, просто сдаться? — бормочу я. Мысль гаснет так же быстро, как возникает. Я не мученица. Это не трагедия о жертве во имя искупления. Это жизнь. А в жизни такие, как я, не получают хэппи-энда. Мы получаем камеру и вечность для раздумий о том, где свернули не туда.

Я подъезжаю к поместью Монклер. Делаю вдох, выхожу из машины и захожу внутрь. Запах детства накатывает вместе с воспоминаниями.

— Айла, — зовёт бабушка.

Я натягиваю улыбку. Для мира я Изель, но для неё всегда останусь Айлой. Девочкой, которой должно было достаться всё. Но я всё разрушила.

Цифровые записи легко меняются — Мартин помог. Я сбросила кожу Айлы, как тесную маску.

Я выхожу в сад. Ночная прохлада освежает. И там он — Виктор. Играет в гольф, словно мир к его ногам.

Я иду по траве, каблуки вязнут в мягкой зелени. Он лениво поднимает взгляд, делает замах и отправляет мяч в темноту.

— Чего тебе? — бурчит.

— Почему ФБР идёт по моему следу?

Он поворачивается ко мне, на губах — довольная ухмылка.

— Возможно, я сам указал им направление.

— Почему?! — срываюсь я. — Я сделала всё, что ты просил. Каждую, мать его, вещь!

Он проходит мимо, загоняет ещё один мяч, словно игра важнее.

— Скажем так… мне стало скучно, — отвечает, и в глазах вспыхивает холодное веселье. — К тому же охота на «Страйкера в маске» набирает обороты. Вопрос времени, когда они доберутся до тебя. Подумал — избавлю твоего бойфренда из ФБР от хлопот.

— Ты хочешь, чтобы именно он взял меня. Чтобы он возненавидел меня.

Улыбка его расширяется. Клюшка падает на траву. Он приближается.

— Умнее, чем кажешься.

Он думает, что сломал меня. Что