Короли небес - Ричард Нелл

на меч Бирмуна. Сила удара выбила клинок у Бирмуна из рук. Он пошатнулся, но Айдэн на него навалился, разя щит мечом, а затем, приблизившись, протянул руку. Схватив щит Бирмуна, он его отбросил. На мгновение Бирмун оказался перед ним безоружным – так близко, что мог ударить Айдэна кулаком. А затем потянулся к поясу.

Дала едва не закричала, когда её бывший любовник вытащил нож и бросился на Айдэна, оказавшись в пределах досягаемости меча. Айдэн двигался с нечеловеческой скоростью. Он отпрянул назад, когда лезвие полоснуло его по лицу вместо того, чтобы оказаться в шее, и попятился прочь от продолжавшего наносить удары Бирмуна. Другой рукой вождь Хусавика схватил Бирмуна за руку и наконец утвердился на ногах.

Они стояли, сцепив руки, не сводя друг с друга взгляда, а с лица Айдэна капала кровь. Кажущееся равенство длилось лишь мгновение. Айдэн крутанулся и выпрямился, повергая Бирмуна на колени. Он с размаху ударил огромным кулаком – раз, другой, третьим отправляя противника в грязь.

Подобрав нож, Айдэн отошёл, осмотрел его, затем отшвырнул из круга и поднял меч. Из поверхностной раны на щеке сочилась кровь, а мужчины в толпе выкрикивали его имя, топая и хлопая своих товарищей по плечам и спинам так, словно это они нанесли победные удары.

Айдэн заговорил, и шум стих, превратившись в шёпот.

– Довольно, – сказал он во второй, а может, и в третий раз, когда Дала наконец смогла его услышать. Он посмотрел на тщетно пытавшегося подняться Бирмуна с окровавленным лицом. – Ты хотел сразиться со мной как мужчина, – сказал Айдэн. – Быть посему. Несмотря на предательство, ты проиграл. – Он взглянул на отброшенный за пределы круга рунический клинок.

Затем окинул взглядом собравшихся и поднял руки.

– Кто ещё желает бросить мне вызов? Пусть придёт и прольёт свою кровь на эту священную землю.

Когда элита Орхуса ничего не сказала, Айдэн кивнул и снова повернулся к Бирмуну.

– Тогда, как Первый Вождь, я лишаю тебя всех титулов и делаю изгоем в этих землях. Возьмите его, братья, и посадите на корабль. Он отправится на север, в новый мир.

– Убей меня, – сказал Бирмун, с трудом поднявшись на колени. От отчаяния в его голосе у Далы кольнуло в сердце, и она едва сдержала слёзы.

Суровое лицо Айдэна было лишено жалости.

– Нет. Покуда жив Глас Божий, ты принадлежишь Носсу. Лишь он может решать твою судьбу. – Он жестом подозвал своих людей, и они, подняв Бирмуна под руки, потащили его прочь. Айдэн смотрел на своих теперь уже бывших сторонников с таким видом, будто готов был в одиночку на них наброситься. Они отвечали на его взгляд, но ничего не предпринимали. Айдэн вышел из круга, не произнеся больше ни слова.

Многие в толпе стали оборачиваться друг на друга с явным разочарованием на лицах: несомненно, они ждали речи, которой, как они теперь поняли, не будет. Эгиль, который всё это время стоял среди людей Айдэна, прокашлялся и забрался на самый большой камень. Его обычно приветливая улыбка казалась вымученной, но он поднял руки и закричал мощным голосом, разнёсшимся по всему железному мосту.

– Братья, ликуйте вместе со мной так, чтобы боги слышали – слава Айдэну Щитолому, воину Вола, Первому Вождю пепла!

Люди Айдэна заревели, и большинство воинов, казалось, были захвачены моментом: они свистели и топали, выкрикивая приветствия или поднимая сыновей на плечи. Через дорогу, натянуто улыбаясь, вежливо хлопали жрицы и Великие Матроны.

Глава 13

Всвоём самом неудобном платье Дала, скрестив ноги, ждала, пока жрица зашьёт Айдэну лицо.

Ей хотелось накричать на него за то, что глупая безрассудная гордость заставила его сражаться без доспехов. Затем обнять – за то, что пощадил Бирмуна. Но она подавила эти желания и заговорила спокойно, стараясь не разгневать самого важного человека Аскома.

– Швы должны быть небольшими, – наставляла она опытную целительницу. – Несколько шрамов – пустяки, но нельзя допустить, чтобы наш Первый Вождь выглядел как дикарь. – Затем обратилась к Айдэну, пытаясь разрядить обстановку: – Не мог подставить какое-нибудь другое… менее заметное место?

С момента прихода Айдэн сидел молча, опустив глаза. Казалось, он даже не замечает, что ему накладывают швы.

Дала сдержала вздох. Она не понимала про него ничего, кроме его фанатичной натуры, и в его присутствии ей всегда было неуютно.

– Лишить вождя положения – разумеется, твоё право, – сказала она с лёгким упрёком. – Но мне не сообщили, что теперь ты наделён ещё и властью изгонять людей с наших земель.

Айдэн моргнул, ещё сильнее сузив полуприкрытые глаза.

– Приносить нож на поединок – бесчестно.

– Я не о том. Бирмуна до́лжно судить, как и любого другого, с защитником и свидетелями в круге закона.

– Там были сотни свидетелей. Мне не нужна жрица, чтобы она описала мне то, что я видел своими глазами.

Дала стиснула зубы, напомнив себе, что имеет дело с необразованным воякой, никогда не жившем в Орхусе.

– Я понимаю. Но существуют правила. Если желаешь, я могу даровать тебе право действовать от имени Нанот – правда, только когда дело касается мужчин и только в случае насилия. Однако обо всех таких случаях ты должен будешь сообщать Ордену. Тебя это устроит?

Айдэн кивнул, и жрица укоризненно цокнула, едва не уколов его иголкой.

Дала испустила тяжёлый вздох, который, казалось, сдерживала с самого начала поединка. Самое страшное позади – по крайней мере пока.

– Итак. Ты всё ещё намерен отправиться в степи. Каков твой план?

Первый Вождь осторожно пожал широкими плечами.

– Их люди не так уж отличаются от наших. Некоторые боги у нас общие. Если понадобится, я сражусь с каждым из их вождей.

Дала скрипнула зубами, больше всего злясь на то, что это её удивило. Неужели у тебя нет иного пути, хотелось крикнуть ей, кроме как покорять и забивать мужчин, заставляя их подчиниться? Она поёрзала на стуле.

– Не уверена, что это разумно. Что ты станешь делать, если эти рождённые в седле головорезы, совершающие набеги на деревни, не захотят сразиться с тобой в честном пешем бою, Первый Вождь?

Айдэн почти взглянул Дале в глаза.

– Я убивал всадников и раньше, госпожа.

– Убить их и нанять их – разные вещи, Первый Вождь.

Айдэн отвернулся и вновь отрешённо уставился в пустоту с таким видом, будто с трудом сносил окружающий мир. Через какое-то время тихо сказал:

– Глас Божий сказал, у тебя могут быть… предложения.

Дала чуть не рассмеялась. Она представила себе, как Рока это говорит, и удивлённо покачала головой. Как и всегда, он будто знал, как повернутся события.