Короли небес - Ричард Нелл

Эгиль моргнул и хмыкнул, совершенно сбитый с толку.

– Допустим, ты права. Но что там собираешься делать ты и наши дочери?

– Мы будем отстреливаться и, возможно, спугнём их. Скажи мне, скальд, когда в последний раз кто-нибудь уходил в степи и возвращался оттуда живым? Есть ли у тебя на примете хоть одна великая легенда?

Эгиль откинулся в кресле, поняв, что проиграл.

– Глас Божий, – огрызнулся он. – Ты ведёшь себя так, будто я малец беспомощный. – Эгиль отвёл взгляд, чувствуя себя несчастным. – Я в одиночку пересекал Аском с юга на север и с востока на запад больше раз, чем могу сосчитать. А сколько раз я переходил бескрайнее море? Не рассказывай мне о том, как устроен мир. Даже конник не сможет убить скальда.

– Да, – сказала Джучи, садясь рядом с ним. – Они не станут убивать скальда. Они его схватят и поработят. Прости, любимый, но ты ничего не знаешь об этих людях. Я попросила жрицу Амиру поехать с нами. Она говорит на их языке, но Айдэн, конечно же, об этом не подумал? Ты вообще знаешь их язык?

Эгиль нахмурился. У него был талант к языкам, и он знал многие наречия Аскома.

– Немного. Но Айдэн, разумеется, возьмёт с собой пару арбников…

– Ты о людях, которых степные племена считают предателями? О людях, которых они, скорее всего, убьют на месте?

Эгиль вздохнул, и Джучи взяла его руку в свою.

– Девочки почти выросли, а я устала сидеть дома. Дала тоже едет, ей, возможно, понадобится моя помощь, и…

– Матриарх отправится в степи?

– Да, – сказала Джучи более жёстко. – А ты слишком много времени провёл на Севере и забыл, что ни ей, ни мне не нужно твоё одобрение. Я еду. Как и мои дочери. Разговор окончен.

Остальные дети благоразумно скрылись за дверью. Эгиль взглянул в зелёные глаза своей матроны, досадуя от странной гордости за неё, притом что его собственная гордость была уязвлена лишь отчасти. На самом деле ему было очень страшно – он боялся, что всему, что он любит, может прийти конец. Он взял Джучи за руку, похлопал её, затем отбросил.

– Тогда готовка на вас. Я публично поклялся покончить с собой, если мне придётся ещё хоть раз давиться тахаровым рагу, – сказал он, а затем крикнул выглядывавшей из-за двери Зайе: – А ты возьми с собой лиру! Я не собираюсь больше каждый вечер играть для этих подонков. Они уже десять раз слышали все мои песни, так что готовься!

– Да, отец. – Зайя вышла и улыбнулась, наигрывая «Песенку Далии» на лире, что уже держала в руках. Эгиль покачал головой, не в силах побороть улыбку.

– Клятая скальдша, – сказал он, глядя на неё. – Красавица со знаменитым отцом и матерью-жрицей. Тебе бы потребовать себе старого богатого вождя, а не бродить подобно мне по кровавым тропам. Глупая девка.

Она села рядом, ставя перед ним полную тарелку хлеба, как он просил, и поцеловала его в лоб.

– Да, отец.

Поев, Эгиль взглянул на поникших сыновей, удручённо сидевших у костра.

– Я всё ещё отвечаю за вас, – рявкнул он. – У вас будет тьма обязанностей, и каждый день будут приходить люди, чтобы убедиться, что вы их выполняете.

– Да, отец, – дружно откликнулись они.

Эгиль швырнул кусок хлеба, попав старшему прямо в щёку. Тот ухмыльнулся и бросил его обратно, и Эгиль погнался за ними обоими с деревянной тростью по дому, на мгновение забыв обо всех предстоящих ужасах, когда смеялся и боролся с сыновьями.

Но позже, лежа в объятьях Джучи в тишине долгой ночи, он пожалел, что Рока не в Аскоме. Рядом с хозяином ему бы не пришлось бояться за свою семью, что бы ни случилось. Эта мысль показалась ему действительно странной, учитывая, что в юности он думал ровно наоборот.

Глава 14

– Ты хочешь, чтобы я… сделал что?

В голосе короля Тонга звучало неподдельное удивление. Он и его генералы обсуждали планы вместе с Рокой в ставке командования, которая, как подозревал Рока, использовалась редко. Они изучали схемы города и бухгалтерские книги с переписью всех солдат и описью припасов и оружия, находящихся в распоряжении короны. Рока нетерпеливо ёрзал. Он собрал бумаги на широком столе перед собой, чтобы хоть чем-то занять руки, и заговорил, не поднимая взгляда.

– Огонь – это всего лишь идея, король. Потребуется больше пространства, чтобы защитить городские стены на всём их протяжении. Контролируемое сожжение каждого строения в районе – самый быстрый способ.

Капуле фыркнул и покачался в кресле, а затем взглянул на генералов – несомненно, ожидая более разумных предложений. Когда их не последовало, его голос ожесточился.

– Я не собираюсь сжигать собственный город, – заявил он, словно перебивая сотни голосов, пытавшихся убедить его в обратном. – И вообще, что прикажешь делать с людьми, чьи дома мы уничтожим?

Со своего места в другом конце зала заговорил ещё один советник короля, бывший кем-то вроде сенешаля.

– В этом районе находится поместье Метайя, господин. Они могут воспользоваться ситуацией и потребовать… компенсации.

Капуле нетерпеливо отмахнулся и ущипнул себя за широкую переносицу.

– Мы можем разобрать некоторые дома, Букаяг. Возможно, нам удастся… их переместить, чтобы освободить место для того, что ты собираешься сделать. В любом случае самые слабые участки стены – здесь и здесь, – он показал на карте. – Мои генералы считают, что там Наран и атакует. Это если мы не сможем помешать их армиям добраться до города, а я пока не согласен с тем, что мы должны это сделать.

Рока моргнул и перестал теребить карты. Он встретился взглядом с Капуле, затем перевёл глаза на генералов, ища хоть какие-то признаки того, что это шутка. Когда ему не удалось их обнаружить, Букаяг едва не разразился издевательским хохотом. Усмирив брата, Рока заговорил снова.

– Похоже, мы слишком рано начали обсуждать стратегию. – Он поднялся из-за стола. – Скажите мне, господа, как, по-вашему, атакует враг?

Король кивнул одному из генералов, и тот прочистил горло.

– Наранийцы известны своей нелюбовью к прямым столкновениям. Мы считаем, что, как и в случае с Мезаном и Самной, они сперва наберут наёмников и отправят налётчиков с целью уничтожить и разорить наши земли. Они изолируют нас, попытаются задушить торговлю, пока мы не сдадимся, поддавшись отчаянию. Мы к этому готовы. У нас много земель, защищённых естественными холмами, и большая их часть обнесена стенами. – Он почтительно кивнул Роке. – Мы также возобновили союзы с островами, так что торговые