История с продолжением - Патти Каллахан

Бронвин встала и подошла к Кларе, готовой уйти:

– Я понимаю, что сбежала. И у меня нет права просить, но я прошу: могла бы ты остаться? Пожалуйста.

– Почему? – Клара повернулась к матери.

– Тебя запирали когда-нибудь в комнате без окон и света?

– Нет. – Клара прижала руки к груди.

– Меня запирали.

– Я читала об этом. Когда ты была подростком и сбежала от той семьи в Калифорнии.

– Верно. Был еще один раз, тоже в юности. Я предпочла бы умереть, и это ужасная правда, Клара. Я предпочла бы умереть, чем пережить это снова. Когда полицейские пришли в дом после пожара, когда молва назвала мою халатность причиной гибели молодого пожарного и твоих ожогов, я поняла, что будет дальше. Я знала, что сулит это мне, тебе и любимому мною мужчине.

– Ты говоришь не о психушке или тюрьме, так ведь? – сказала Клара. – Ты боялась, что наложишь на себя руки и оставишь нас с этим жить.

Бронвин опустила голову:

– Мне стыдно. Быть может, я трусиха, но да. Я страшилась, что могу удалить себя из этого мира.

– Тогда почему ты не вернулась позднее? Ты могла возвратиться в любой момент после того, как… как все улеглось.

– Нет! Было уже слишком поздно. Я не могла все нарушить. Твоя жизнь наладилась.

– Это оправдание, и ты понимаешь это.

– Может, и так. Но я боялась нарушить баланс, который выстроился здесь вокруг меня.

Клара помедлила. А потом высказала подозрение, всегда нависавшее над ней мрачной тенью:

– Мне всегда казалось, что это со мной что-то не так.

– Нет! – выкрикнула Бронвин. – Все дело во мне. Это со мной что-то не так. Что-то сломано. Разбито внутри. Я не могла позволить тебе увидеть это!

– Мама! – позвала Винни, и Клара, взглянув на дочь, вернулась в комнату, оставив дверь открытой.

Бронвин закрыла дверь и снова заговорила. Ее одолевала усталость под грузом долгих лет, которые следовало уместить в краткий пересказ, но она старалась с этим справиться.

Она упомянула, как в 1930 году, гуляя в лесу, повстречалась с Беатрис Поттер. Они подружились, несмотря на то что Бронвин перестала сочинять фантастические истории, поскольку это разбивало ей сердце. Их беседы во время долгих прогулок навели Бронвин на мысль, что она может изменить свою жизнь.

Со временем она дала Пиппе свою книгу, «Срединное место», и открыла жизнь для деревенских детей, которых стала учить рисованию и языку. Она сосредоточилась на садоводстве и живописи и искала утраченные слова, способные тронуть ее сердце.

– Но почему ты осталась? – спросила Пиппа. – Что заставило тебя осесть после всех этих лет бегства?

– Ты. Твоя семья. Эта земля. Я набегалась вдосталь.

– Ты зашила себя в свои секреты, – произнесла Винни, повторив строку Бронвин из письма к Кларе.

– Да, так и есть. – Бронвин ощутила, что из глаз вот-вот польются слезы.

– Я хотела бы, чтобы ты осталась с нами, – сказала Винни.

Какое простое желание…

Клара спрятала лицо в ладонях, и Чарли положил руку ей на плечо. Бронвин наблюдала за ними. Пусть Чарли и Клара сами еще этого не осознали, но она уже видела, что они влюблены друг в друга.

– Когда ты передала Каллуму словарь? – спросила Пиппа, и Бронвин посмотрела на дорогую подругу. Горечь в ее взоре была почти нестерпимой, но Бронвин не отвела взгляд.

– Дописав десять лет назад последнее слово, я упаковала бумаги и попросила Каллума сохранить их, а затем передать Кларе, когда меня не станет. Тогда кто-то другой сможет решить, как быть с моим языком и продолжением судьбы Эмджи.

– Эмджи! – воскликнула Винни. – Что сталось с ней в сиквеле? Мы теперь не можем его перевести, потому что мама… потому что та женщина украла бумаги и…

– Ах, милая. – Голос Бронвин дрогнул. – Наша Эмджи… Мы раскроем ее историю, не сомневайся.

– Ма… мама. – Клара споткнулась на слове, которое не произносила двадцать пять лет. Бронвин ощутила, как грудь ее распирает радость. Клара склонилась к ней. – Ты написала еще что-нибудь со дня пожара?

– Нет. – Бронвин помедлила, потом призналась дочери как на духу: – Это тоже часть моего наказания.

Глава 51

Клара

Озерный край, Англия

Мы с Винни вышли из коттеджа, в котором мать проводила жизнь после меня. Мы вернулись в дом Филиппы, собирая по пути маленькие природные сувениры: желуди и перья, семенные коробочки и мох, любуясь их красотой в попытке отвлечься от переживаний. Случившееся было ошеломительно.

Я думала о Чарли и о его чувствах в тот момент, когда он узнал, что обожаемая им троюродная тетка является на самом деле моей матерью. Я в очень значительной степени являлась членом семьи, с которой познакомилась всего неделю назад, и все это время она, пусть незримо, была частью моей жизни. Требовалось время, чтобы все это усвоить и переварить. Пока же требуется позвонить папе и Нату. Я жила другой жизнью, не своей.

В трубке зазвучали гудки, папа ответил.

– Приезжай немедленно, – сказала я ему. – Пожалуйста. Мама здесь.

Отец не потребовал объяснений, но у него вырвалось рыдание. Перед тем как повесить трубку, он обещал вылететь с первым же самолетом. Я позвонила домой Нату и снова не дождалась ответа. Устав его разыскивать, я все-таки набрала автомастерскую, где он подрабатывал, пока не подвернется что-то на полный день, но услышала: «Извини, Клара, но он больше здесь не работает».

Глубокая печаль и горечь разочарования снова подкатили к горлу. Все повторяется. В очередной раз его необязательность и непредсказуемость привели к увольнению с очередного места работы, пусть даже такого, как автомастерская, за которую он ухватился, пока не нашел должность по специальности, в сфере финансов. Я подозревала, что без меня и Винни Нат опять соскользнет на проторенную дорожку к краху. Может быть, если бы мы не ушли, если бы я была более преданной женой. Если… если… если…

– Что случилось? – спросила я у Тони.

– Не вправе ничего сказать, прости.

– Тони, я тебя со второго класса знаю. Говори все как есть. Он в порядке?

– Да вроде как. Видел его в «Клешне краба» вчера вечером.

– Ну ладно, – сказала я и повесила трубку.

Откровенно говоря, я знала, что не моя забота удерживать Ната на краю пропасти. Я долгие годы посвятила этому занятию и до тошноты выучила возможные сценарии: он мог украсть деньги из кассы работодателя или пропасть на несколько дней, чтобы провести их за покерным столом. Оставалось только догадываться.

Тем вечером мы с Винни унесли ужин к