Как поймать монстра. Круг третий. Книга 1 - Арина Цимеринг

* * *

На них рухнула всепоглощающая темнота.

Кэл ощутил ее всей кожей, как ощущают прорвавший небо дождь или накинутое одеяло: казалось, у темноты есть фактура и вес. Волосы на затылке медленно поднялись дыбом. Темнота замедлила его — прошло несколько слишком долгих мгновений, которые обычно ему бы не понадобились, чтобы начать действовать.

Вот что заставило его скинуть наваждение: Киаран. Он громко задышал, быстро и неглубоко. Так звучал страх. Кэл чувствовал его в темноте, совсем рядом с собой, и это помогло ему сориентироваться: когда он заговорил, голос его был твердым и ультимативным:

— Киаран. — Нет ответа. — Киаран, парень, говори со мной.

Молчание. Казалось, было слышно только темноту, она пульсировала… Или это кровь стучала в ушах?

— Киаран! — почти рявкнул Кэл. — Ну же!

Наконец раздалось медленное, заторможенное:

— Я… — Кэл мгновенно подался на звук. — Я говорю.

Голос Киарана подрагивал от страха. Кэл вытянул вперед руку — они стояли совсем рядом, им просто нужно было пойти друг другу навстречу.

— Ты должен взять меня за руку, — приказал он. — Протяни свою.

Киаран задышал чаще и поверхностнее. Нет, так звучал не страх. Куда больше. Так звучала паника. Кэл скорректировал курс, медленно двигаясь в его сторону.

— Киаран. — Голос Кэла не разносился эхом, как до этого, как должен раздаваться голос в каменной усыпальнице. Стоило только гласным сорваться, как они тут же гасли, растворяясь в черноте. — Киаран. Говори со мной.

Вместо того чтобы говорить, Киаран неожиданно отшатнулся куда-то в сторону — Кэл понял это по хрусту камней. Киаран услышал его шаги и дернулся прочь.

Кэл плохо умел успокаивать. Он привык к тому, что младшие охотники быстро приходили в себя, когда он раздавал приказы, и что четкие инструкции действовали на всех отрезвляюще — даже на тех, кто впадал в панику в стрессовых ситуациях. Поэтому Кэл повторил медленнее, почти по буквам:

— Дай мне руку.

— Я не могу, — наконец ответил Киаран почти жалобно. — Я не могу… — И снова: — Не могу.

— Почему ты не можешь?

— Я не знаю, вы ли это, ми… мистер Махелона. Он… — Кэлу на секунду показалось, что он всхлипнет, но голос только сорвался на шепот: — Он всегда прячется в темноте.

Понятно.

Возможно, полная темнота вернула Киарана в деревню — к кошмарам наяву и ужасу, который нельзя позабыть. Возможно, его накрыла паническая атака. Возможно, он что-то чувствовал, на самом деле чувствовал — чужую опасную поступь, кого-то, кто прячется в темноте за плечом… Кэлу было плевать. Ему нужно было вывести их отсюда.

Он заговорил:

— Мы встретились утром двадцать первого ноября в Кэрсиноре. — И сделал еще шаг. — На тебе была рубашка… с серыми такими цветами… Светлая. — Еще один, на звук дыхания. — Довольно эксцентричная. Помнишь? — Киаран не ответил, Кэл продолжил идти. — Даже не знаю, откуда у вас в глуши такие магазины. А еще на тебе был черный фартук с логотипом, белым таким, выпечка и дымок над ней, верно?

Киаран снова не ответил.

Глаза к темноте не привыкали: здесь не было ни единого источника света и все вокруг оставалось густым, чернильно-черным. Кэлу хотелось бы выругаться и приказать «Возьми меня за хренову руку», но он знал, что это будет неэффективно. Вместо этого он продолжил идти совсем крохотными шагами, будто плывя в черном воздухе, и говорить:

— Я заказал сироп и сырники. Как они там назывались? Баксти?

— Вы… — Кажется, Киаран сглотнул. Он стоял совсем близко: вот, руку протяни. Скажи что-нибудь еще, давай же! — Вы все время их неправильно называете…

Наконец Кэл нашел ее. Холодная, почти ледяная и дрожащая ладонь Киарана полностью утонула в его руке, когда он схватил ее. Пацан испуганно дернулся, и Кэл перехватил его за локоть. Киаран забился, шепча что-то невразумительное. Пришлось приложить усилие, чтобы удержать на себе вес Купера и не дать Киарану вывернуться — у Кэла была всего одна рука, чтобы не выпустить его.

— Не надо, — на этот раз он точно всхлипнул, — только не опять! Не надо, не на…

— Это я. — Кэл встряхнул его, ловя испуганное сиплое дыхание. — Это я, всё, успокойся. Кофейня. Рубашка. Отличная рубашка была, мне понравилась. А сейчас ты успокоишься, понятно?

Чуть не стукнувшись с ним лбами, он повторил:

— Давай, приходи в себя! Прекращай истерику, и у нас снова будет хренов свет. Я обещаю. Ну же. — Кэл сильно стиснул его руку. — Я смогу тащить или только тебя, или только Купера. С вами двумя одновременно я не слажу.

Кажется, это возымело действие: Киаран больше не бился, только еще раз сипло удостоверился:

— Это… точно вы?

Под ладонью испуганно бился пульс. Темнота, наполненная его ужасом, смыкалась вокруг, и Кэлу казалось, словно они заперты на тысячемильной глубине внутри подводного батискафа.

— Возьмись за мой свитер. Руками. — Он положил одну руку Киарана себе на бок. — Берись!

— Простите. Мистер Махелона. Я не… Оно крадет воспоминания. Даже самые… самые…

— Киаран. Свитер.

Когда Киаран послушно вцепился в него обеими руками, Кэл на ощупь потянулся через его плечо к рюкзаку. Проще было бы сделать это, развернув парня спиной, но Кэл опасался еще одного приступа паники, так что действовал исходя из ситуации. Нащупав торчащие из-под клапана палки, которые самолично туда запихивал, он повозился и с трудом вытащил одну.

— Так, а теперь держи. Киаран, друг, у меня одна рука и шестьдесят килограммов коматозника на спине. Мне нужна твоя помощь. Держишь?

С одного бока хватка исчезла, и Кэл почувствовал, как чужие пальцы в темноте слепо нащупали его руку. Оставив в ней деревяшку, Кэл снова протиснулся к рюкзаку — на этот раз к боковому карману, за бутылкой с розжигом.

— Что вы…

— Чш. Держи крепко.

У него всегда неплохо получалось действовать в условиях ограниченных ресурсов, да и в планах по выживанию он был традиционно хорош — и ситуацию с недостатком света решил еще там, наверху.

На ощупь смочив тряпку розжигом, Кэл достал зажигалку и поднял локоть Киарана, заставляя его на полную вытянуть руку в сторону. Щелкнуло кресало. За доли секунды огонь взлетел к замотанному острию палки, опаляя все вокруг жаром — и возвращая свет. Кэл еще больше отодвинул руку Киарана, чтобы убрать от лица запах едкой пали, который тут же забился в нос:

— И не подожги брови Куперу, очень прошу.

Бледное лицо Киарана оказалось неожиданно близко. Он растерянно моргал, глядя на пылающий у их лиц самодельный факел, и огонь раскрашивал его лицо красным, рыжим, возвращая ему цвет и жизнь.

— Вы заранее это продумали?

— Конечно, — сказал Кэл, — я такой парень. Даль-но-вид-ный. Ты