Короли небес - Ричард Нелл

пути нам так просто не перекроют. Покуда мы защищаем ключевые земли, поселения и города, мы уверены, что нам удастся противостоять императору до тех пор, пока война не станет слишком дорогой и он не решит вступить в переговоры или сдаться.

Рока понимал, что уже очень долго стоит и смотрит в одну точку. Всё это время он пытался удержать Букаяга в узде.

– Численность вашей армии? – спросил он, скрывая приступ.

– После потерь в Шри-Коне, – отвечал тот же генерал, – примерно десять тысяч профессиональных солдат. Прямо сейчас идёт набор новобранцев, и, когда он закончится, у нас будет ещё десять тысяч.

Рока кивнул.

– Численность армии Нарана?

В этот раз генералу хватило такта хотя бы поменять позу.

– Согласно некоторым данным, их армия насчитывает до шестидесяти тысяч, но, несомненно, они наберут ещё. Однако даже их регулярная армия – просто крестьяне, вооружённые копьями. Наранская армия редко, если вообще когда-либо такое было, успешно сражалась за пределами своих границ. Это всем известно.

У Роки дёргались конечности, и он зашагал, чтобы это скрыть. Он трижды пересёк комнату, пытаясь вернуть голосу спокойствие, пока люди не спускали с него взгляда.

– У Нарана под контролем находятся две трети мира, генерал. Как, по-вашему, это произошло? – Он ткнул пальцем в карту, чтобы рука не сжалась в кулак. – В регулярной армии Нарана – шестьдесят тысяч человек. Это не просто «крестьяне, вооружённые копьями» – не после того, как дядя императора генерал Амит произвёл радикальные изменения. Все благородные сыновья из каждой имперской провинции теперь обучаются в школе в Нандзу владению луком, мечом и копьём. Эти семьи платят своим же людям деньгами и снаряжением, чтобы те сражались по призыву императора. Вместе они составляют ещё пятьдесят тысяч. Если не больше. – Он посмотрел поочерёдно на каждого. – Сын неба также приказал соорудить боевые машины – сотни катапульт, болтомётов, таранов. Со всей империи он нанял разведчиков, лазутчиков и лёгкую пехоту. И они задействуют мезанитов. – С некоторой угрозой во взгляде Рока шагнул к Капуле. – Нет. Он не задушит вашу торговлю и не выжжет ваши земли. Он пошлёт свою огромную армию, намного превосходящую вас числом. – Рока шагнул к карте города. – Встретитесь с ним на открытой местности – погибнете. Спрячетесь в городе – и его армия вас окружит, забросает камнями и огненными стрелами, проломит врата, преодолеет стены и уничтожит вас. Вот каков план врага.

В наступившей тишине тонги обменялись многочисленными взглядами. Красное лицо говорившего с ним генерала теперь блестело от пота, когда он вновь в нему обратился.

– Откуда ты можешь знать такие вещи? – Не дожидаясь ответа, он посмотрел на короля, с каждым словом закипая всё больше. – Господин, воистину, кто этот человек? Что он такое? Откуда он взялся? Как он вообще так хорошо изъясняется на нашем языке? Что это, если не происки нечистой силы?

Проклятый, услышал Рока голоса родни. Демон. Сын Носса.

Капуле нахмурился, но ничего не сказал. Рока встретился взглядом с оппонентом.

– Да, я говорю на вашем языке. Я также умею говорить, читать и писать на наранском. Фарахи обеспечил меня всеми наранскими книгами о войне, написанными за последнее столетие, и я запомнил их до последнего слова. Вот откуда мне известны эти вещи, – он взглянул на Капуле. – И ещё потому, что Фарахи перед смертью дал мне советы.

Генерала это нисколько не успокоило, но вот плечи короля поникли.

– Их так много, – сказал он, не обращаясь ни к кому конкретно. – Нам не остановить такую мощь. Сколько у тебя людей, Букаяг?

На мгновение Рока подумал солгать, чтобы придать этому человеку храбрости. Но у него не было желания спасать короля и народ, в которых нужно было вселять смелость, ибо однажды всему живому придётся столкнуться со своими тяготами лицом к лицу или погибнуть.

– Осталось пять тысяч, – ответил он. – Но будет больше.

– Этого недостаточно.

Рока кивнул.

– Возможно. Но численность вражеской армии обманчива. Они переоценивают свои силы, и для укрепления вашего города можно сделать многое.

– Ты только что сказал, что они ничуть не хуже наших солдат, – отвечал Капуле с лёгкой злостью в голосе.

– Ваших. Не моих. И у нас есть стена.

Капуле нахмурился, а его генералы ощерились.

– Мезанская армия! Даже если мы станем сражаться у стен, даже если им не удастся их проломить, нам потребуется божественное вмешательство, чтобы сдержать такую силу.

Эти слова заставили Року улыбнуться.

– Генерал был прав, говоря, что город может выдержать осаду. По морю мы можем торговать и перевозить припасы между островами, Аскомом и, возможно, какими-то из береговых союзных земель. Но земли и города не защитить. Тебе нужно собрать весь урожай сейчас. – Рока увидел, что сенешаль собирается возразить, и поднял руку. – Знаю, что пока рано. И многое будет потеряно. Но лучше мало, чем совсем ничего. Переместите животных, хранилища – всё, что можете, в город. Соберите урожай, сколько получится. Остальное сожгите.

Заговорил другой генерал.

– Ты собираешься лишить врага возможности собрать то, что поспело бы позже. – Он покачал головой. – У них будет бесперебойная линия поставок, господин, прямиком из столицы. Это удорожит войну, но мы не можем подорвать их систему снабжения. Какие бы силы мы на это ни бросили, их выследят и убьют прежде, чем будет нанесён какой-либо значимый ущерб.

Рока улыбнулся. Этот человек нравился ему больше.

– Вы правы, генерал. Ваша задача не проста, но ясна – введите своих людей в Кецру, укрепите город и удерживайте стены. Мы с моими людьми займёмся диверсиями. Если удастся, то мы увидим, как их великая армия сперва потерпит поражение, а затем умрёт от голода. – Он пожал плечами и встретился взглядом с королём. – Но у каждого есть выбор. Вы можете сдаться. Если вы намерены так поступить, лучше сделайте это сейчас, пока не погибли люди. Полагаю, император уже направил вам свои условия.

В этот момент, казалось, все в комнате затаили дыхание, ожидая ответа короля. Тон Капуле ожесточился, и в нём послышалось что-то похожее на укор.

– Мы народ мирный, но не трусливый. С ферм уже прибывают двенадцатилетние мальчишки с мозолистыми руками, готовые орудовать копьями, а не серпами. Это их предки возделывали эти земли от гор до моря. Я не собираюсь платить им предательством за верность.

Рока кивнул, понимая, что речь предназначалась в этой комнате всем, кроме него. Капуле встал и подошёл к Роке.

– Итак, – он провёл пухлыми пальцами по карте. – Стены. Давайте обсудим их ещё раз.

Рока улыбнулся и склонил голову. Несмотря на недостойную внешность, хребет у маленького толстого короля был железный. Этого было достаточно.