История с продолжением - Патти Каллахан
Непритязательный дом с каменными стенами и черепичной крышей стоял на другом конце мощенной плитами дорожки, по обе стороны раскинулся сад.
– Она здесь жила? – спросила Винни.
– Да, – ответила я. – Переехала сюда после смерти жениха. И стала жить одна среди своих рисунков и историй.
Мы подошли к парадной двери, где стояла женщина в синем форменном костюме с пачкой буклетов в руке. Но, прежде чем войти, мы прогулялись по саду, оглядев ряды плетеных клеток, тачку и бочки для полива. За садом поднимались и опускались волнами феллы; дом, казалось, покоился в ложбине между ними.
У садовой калитки стоял мужчина. В руках у него была ветка. Он переломил ее пополам и передал женщине в плотном коричневом пальто. Винни вприпрыжку бежала к зеленым железным воротам во двор, а я улыбнулась, узнав этого человека.
– Финнеас! – воскликнула я.
Он повернулся удивленно, а потом заметил Винни и выпалил:
– Приветствую, леди! Какая неожиданность встретить вас здесь!
– Воистину, – отозвалась я и подошла, чтобы поздороваться.
Финнеас энергично тряс мою руку:
– Я так рад! Но как вы меня нашли?
– Мы не специально, – со смехом ответила я, когда к нам подошла Винни.
Он поприветствовал ее, потом вопросительно посмотрел на меня:
– Вы просто волей случая здесь оказались?
– Да. Это длинная история.
– Время у меня есть, – сказал он, но тут стоявшая рядом с ним женщина многозначительно кашлянула. – Ах, как невежливо с моей стороны! Клара, позвольте представить вам Сьюзен Ладбрук, директора музея.
Женщина улыбнулась:
– Рада познакомиться. Мы, похоже, неправильно подрезали кусты роз. Мистер Эндрюс пришел, чтобы наставить нас на путь истинный.
– Не уверен, что кто-либо способен это сделать, – проговорил он, потом улыбнулся мне. – Как чудесно вас видеть.
– Мне казалось, что вы фермер.
– Так и есть. Но садоводство – моя страсть. И хотя я не эксперт, но где могу, там помогаю.
– О, он эксперт, да еще какой! – Миссис Ладбрук рассмеялась. – Не дайте этому человеку одурачить вас своей ложной скромностью. Без его помощи мы бы ни за что не управились с этим садом.
Я посмотрела на очаровательный, увитый лозой коттедж.
– Вы знали ее? Беатрис, в смысле.
– Да, знал. И никому не под силу содержать ее сад в таком порядке, как это удавалось ей, но я стараюсь.
– Вам следует знать, что на самом деле она жила не здесь, а через луг. Приходя в Хилл-Топ работать, она была Беатрис Поттер, а возвращаясь по этой вот тропке вон в тот дом, – она кивнула в сторону пастбища и строения на противоположном его конце, – становилась миссис Уильям Хилис. Умирая, она оставила четырнадцать ферм и все их завещала правительству, благодаря чему вы можете побывать здесь сегодня. – Миссис Ладбрук кивнула Финнеасу. – Ладно, мне пора возвращаться к работе. Приятно было познакомиться с вами, – добавила она, обращаясь к нам.
Мы с Финнеасом прогуливались по тропинкам сада, Винни шла рядом и сыпала вопросами про настоящих Кролика Питера и миссис Ухти-Тухти. Наконец я перешла к теме, которая меня действительно интересовала.
– Чарли Джеймсон обмолвился, что вы знакомы с его семьей.
– Знаком? – Он рассмеялся. – Да это очень близкие мне люди. Каллум, упокой Господь его душу, был мне другом, а Пиппа любит свой сад почти так же сильно, как я свой. Могу я осведомиться, откуда вы их знаете?
– Мы у них живем, – заявила Винни. – И видели бы вы нашу комнату! Она сделана для принцессы.
– Да ну?
– Помните бумаги, про которые я вам говорила? – спросила я.
– Да. – Любопытство заставило его податься вперед.
– Их обнаружили в библиотеке мистера Джеймсона.
Финнеас шлепнул ладонью по изгороди и рассмеялся:
– Ну как я сразу не догадался? Разумеется, за этим должен был стоять мой старый приятель. Я обязан был понять это в ту же минуту, как вы мне сказали. Его всегда привлекали подобного рода штуки – литературные загадки.
Я прищурилась, глядя на солнце, выглянувшее из-за низкого облака, и прикрыла глаза ладонью.
– Как получилось, что именно тот человек, с которым я познакомилась на корабле, дружил с тем, у кого хранились бумаги моей матери?
– Быть может, потому, что Англия не такая большая страна?
Я посмотрела на него.
– Но есть более вероятное объяснение: когда аллтар замышляет открыть вам нечто, то стоит вам быть внимательней, и вы начинаете видеть это, жизнь раскрывается перед вами, – продолжил он.
– Аллтар?
– Незримый мир. – Финнеас улыбнулся. – Теперь вы, наверное, считаете меня сумасшедшим.
– Вовсе нет. Теперь мне кажется, что мы можем поговорить серьезно. Простите, что засыпаю вопросами, но не знакомы ли вы также с Элизой Уокер?
– Знаком.
– Близко?
– Нет, просто иногда встречались в городе. Но она милая. Писательница, кстати говоря.
– Да, знаю. Я иллюстрирую ее детские книги.
– Простите? Вы иллюстрируете детские книги Элизы Уокер? Это вы нарисовали Гарриет?
– Да.
– Ух ты! – Он с минуту в изумлении смотрел на меня. – Вы чертовски связаны с этими местами, хотя ни разу не бывали здесь.
– Верно. Это как-то… странно, и я пытаюсь сложить все фрагменты воедино.
– Вы в курсе, что Элиза проводит часть времени тут?
– Я узнала об этом только вчера. Мне казалось, что она живет в штате Мэн.
– Ну и ну. – Финнеас потер руки. – Загадка усугубляется.
– Это самое лучшее объяснение, какое мне приходилось до сих пор слышать.
Улыбка на его губах превратилась в тонкую линию.
– Едва ли я способен пролить на нее свет, Клара.
– Нет, конечно. Все это окутано тайной, и я пока не знаю, как к ней подступиться, однако я здесь.
Он улыбнулся. Винни, шедшая рядом, остановилась.
– Я вижу Питера. – Она указала на дальний край сада, где была кирпичная стена. – А вы?
Я нагнулась и притворилась, что вглядываюсь.
– Он, наверное, убежал, – сказала я ей, жалея, что не могу видеть того, что видит она.
– А вы? – спросила она у Финнеаса.
– Прямо сейчас нет, но раньше я видел его несколько раз. – Он улыбнулся Винни, и мне захотелось обнять его.
– Не пойти ли нам в тепло? – спросил Финнеас, кивнув в сторону Хилл-Топа.
Во время экскурсии по очаровательному дому мы полюбовались видами из спальни Беатрис, познакомились с ее талантами, от разведения овец до выращивания и консервирования овощей, послушали уже известную нам историю о том, что Кролик Питер появился
