Экспансия. Том 1 - Джек из тени

Джек из тени

Хранитель. Экспансия. Том 1

Пролог

Молодой монарх сидел в малом тронном зале. Рядом с троном стоял небольшой столик, на котором были разложены принадлежности для чистки зачарованного револьвера, а также сам разобранный револьвер.

За окном сгущалась тьма, ночь вступала в свои права. Внезапно одна из боковых дверей беззвучно открылась, впуская полтора десятка подданных Его Величества. Их намерения были предельно ясны: обнажённые клинки и заряженные арбалеты говорили сами за себя.

— Долго вас ждать пришлось, — радостно произнёс Морозов, потягиваясь до хруста. Приветствие короля изрядно удивило наёмников, но те продолжали медленно расходиться по залу полумесяцем, отсекая возможные пути к бегству.

— Даже не возьмёшь свой запасной магострел? — тихо спросил один из убийц, видя, как Влад сбрасывает ножны с клинка, стоявшего у трона.

— А зачем? — удивлённо спросил Морозов. — И вообще, давайте уже начнём, пока не началось! — добавил он шёпотом.

Три болта почти синхронно сорвались с тетивы, но монарха в кресле уже не было. Отбив клинком ещё два снаряда, он открыл счёт в кровавой игре, пробив сердце одному из нападавших. Его напарник тут же лишился головы.

Команда, явившаяся за Короной, была опытной и оперативно перестроилась согласно знакам, которые подал командир. Правда, это не помогло: Влад ускорился и оказался внутри их построения, лишив стрелков возможности вести прицельный огонь, ведь на линии выстрела теперь находились их же товарищи.

Наёмники замешкались всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы лишиться ещё двоих бойцов.

— Ну вот, — огорчённо вздохнул Морозов, уходя перекатом в сторону, — началось.

Монарх щёлкнул пальцами. Ближайшие к убийцам тени обрели форму огромных рогатых тел. Влад с сожалением смотрел, как его несостоявшихся убийц добивает теневая охрана. В живых оставили только предполагаемого командира отряда — его на вытянутой руке держал за горло начальник смены дворцовой стражи. Тела мертвецов растворились в тенях, а на полу с тихим хлопком взорвалось несколько кристаллов, очищая камень от крови.

В зал вошла Мидори с ребёнком на руках. Активировав руну на стене, она включила верхний свет. В малом тронном зале воцарилась тишина. Её супруг с озабоченным видом протирал барабан разобранного револьвера.

Лисица глубоко втянула воздух своим аккуратным носиком. Хмыкнув, она прошла дальше. Георгий, не слезая с рук матери, с интересом наблюдал за отцом.

— Открыть окна! Быстро! — приказала Мидори.

Из ближайших к окнам теней высунулись мощные руки и распахнули створки. Вокруг кицуне образовался небольшой вихрь, который быстро пронёсся по залу.

— Закрывайте, — усмехнувшись, сказала Мидори. Указание тут же выполнили. Она повернулась к Морозову. — Ты хоть понимаешь, что с ними сделает Фейри за такой балаган? Все до одного без рогов останутся.

— А что не так? — продолжал делать вид, что не понимает, Влад.

— Какая по счёту попытка? — спокойно парировала Мидори.

— Четвёртая за два месяца, — неохотно ответил Морозов.

— А доложили о скольких? — продолжила давить лисица.

— Да, да! — закатил глаза Влад. — Понял, принял! Больше так не буду!

— Вот и хорошо, — улыбнувшись, Мидори чмокнула мужа в нос и передала ему на руки сына. — Ещё не хватало, чтобы тебя ранили во дворце во время этих игр.

— Я тухну здесь, — жалобно ответил Морозов. — Все эти приёмы, смотры, заседания комиссий… Понимаешь? Это не для меня.

— Понимаю, — голос супруги слегка изменился, как и цвет её глаз, ставших зелёными. — Но без этого никуда. Сейчас было несколько месяцев тишины, но проблемы ведь никуда не делись.

— И кто из вас двоих сейчас это говорит? — уже серьёзно спросил Влад, глядя в глаза Инари.

— Это неважно, — лисица нежно провела рукой по его лицу. — Мы обе любим тебя.

— Зачем ты здесь?

— Чтобы ты остался.

— Я никуда не собираюсь.

— Скоро придётся сделать выбор, Влад. Я прошу тебя остаться. Выбери того, кто понесёт твоё знамя! Но сам ты должен остаться здесь, чтобы укрепить основы твоей империи.

Влад уселся с сыном на трон, раздумывая над её словами.

За соседними дверями послышался девичий щебет. В зал зашли Фейри и София, обсуждая новую коллекцию платьев. Рогатая озадаченно остановилась и оглядела зал.

— Странно, пахнет кровью, — пробормотала Фейри, принюхавшись.

— Влад опять ел на троне какую-то гадость, — уже своим голосом насмешливо сказала Мидори.

— Ну да. Похоже, — всё ещё неуверенно согласилась рогатая.

— А вы чего здесь бродите? — поинтересовался Влад.

— Мы были у Катерины, — озабоченно ответила София. — В последнее время она сама не своя. Плюс у неё были странные сны, может, даже видения.

— Ты пробовала заглянуть к ней в голову? — уточнил Морозов.

— Да, она сама попросила, — кивнула София. — И, знаешь, дорогой, что-то там действительно есть. Её связь с родителями сильна, и чувство тревоги исходит из-за океана.

Морозов внимательно посмотрел на Мидори, та лишь молча пожала плечами.

— Завтра утром соберите наш маленький клуб по интересам, — вздохнув, попросил Влад.

* * *

— Влад, я хочу вернуться, — после обмена любезностями робко сказала Катерина.

— Разумеется! Твоя помощь была неоценима, — все присутствующие одобрительно загудели. — Но ты должна понимать, что наши ресурсы довольно ограничены.

— Конечно, я понимаю, — грустно ответила Катерина.

— Я не рискну отправить воздушный флот, — продолжил Морозов, — а вот по океану — без проблем. Первые десять тысяч копий из твоей армии вернутся с тобой домой.

— Спасибо, — тихо сказала Катерина, обняв Влада. — Я не могу толком объяснить, что случилось. Но уверена, что надо как можно быстрее вернуться.

— Именно поэтому с тобой поплывут мои гвардейцы, — улыбнувшись, сказал монарх. — Пара батальонов точно поместится вместе с твоими.

— А кто возглавит твоих головорезов? — спросила Мидори. — Ты ведь явно пошлёшь не вчерашних новобранцев.

Офицеры, собравшиеся на совещании, как один уставились на Морозова.

Глава 1

На поляну перед храмом вышел многочисленный отряд. Единообразие в экипировке сразу выдавало в них не случайных разбойников, а хорошо организованное формирование с чёткой целью. Миа спокойно наблюдала, как из их рядов вперёд выдвинулись несколько человек.

Однако среди них выделялся очевидный командир: он оценивающе оглядывал храм, время от времени бросая взгляд на Мию.

— Доброе утро, — спокойно сказала девушка. — Чем я могу вам помочь, путники?

— Ты ведь жрица этого храма, верно? — скорее утверждал, чем спрашивал он.

— Всё так, — кивнула Миа.

— Давай договоримся по-хорошему, — заговорил вожак, его голос был холодным и расчётливым. — Покажешь, где хранятся ценности и алтарь Инари, и я оставлю тебя в покое. Весь обратный путь ты проведёшь в моей палатке.

— Интересное предложение, — с едва заметной усмешкой произнесла