Как поймать монстра. Круг третий. Книга 1 - Арина Цимеринг

— Верно, — радостно отозвался Махелона. — Так вот. Воссоздадим ситуацию. Нас здесь, — он обвел пистолетом лагерь, — около тридцати человек. Мы пришли отдыхать на природе и предаваться походным радостям.

Меньше всего это место ассоциировалось с отдыхом на природе и походными радостями. Хотя откуда Сайласу знать? Он ненавидел походы.

— Мы уже триста раз гадали, что могло их отсюда прогнать, Махелона, — только и ответил он, догадываясь, куда тот клонит.

— Это ты прав! — согласился Махелона. Он расстегнул куртку, подставляя огню футболку. Ни следа крови. Поразительно. — Прав, конечно… Но все эти триста раз были до того, как обнаружилось, что тут орудует языческий божок.

Сайласа перекосило.

— Демон, — тут же поправился Махелона. — В смысле, языческий демон.

— Твое мышление монотеистическими категориями… Нет никакого «язычества», — буркнул Сайлас. Разговор отвлек его от палатки и темноты за деревьями: он развернулся к Махелоне, слегка раздраженный его узколобостью. — Это слово придумано, чтобы отделять «хорошие», приемлемые религии от того, что католикам кажется пережитком прошлого.

— Я вырос на Гавайях, друг, — доброжелательно отозвался Махелона. — Ближайший храм рядом со мной — синтоистский. А слова для того и придуманы, чтобы что-то обозначать. Умеешь же ты придираться!

Сайлас вздохнул. Костер разошелся в полную силу, нагревая куртку и лицо, стало ощутимо светлее — и он слегка успокоился. Достаточно, чтобы Махелона не бесил его сверх меры.

— Так что там с туристами? — напомнил он.

Махелона отвлекся на что-то у палаток. Заросший — Сайласу до сих пор казалось диким, что он даже не обращал на это внимания, — в шапке по самые брови, он смотрелся здесь уместно. Может быть, даже чувствовал себя уместно. Пока Сайласу казалось, что этот лес начал наконец-то добираться и до него, Махелона выглядел непоколебимым как скала.

Сайлас никогда об этом не задумывался. Махелона всегда казался ему спокойным и размеренным увальнем, не больше. Но, видимо, было в нем что-то, что не давало этому лесу его проглотить.

«А мной он даже не подавится», — подумал Сайлас.

— Так вот. Смотри. Лже-Купер, — сказал Махелона, подтаскивая к костру пятилитровую бутылку с водой, — это была иллюзия, натянутая на другого человека. То есть его телом и сознанием управляли, но, как ты говоришь, он не был одержим.

— Так, — согласился Сайлас.

— Следи за мыслью. Тварь с человеческим лицом. На плотине Джемма сказала, что та была в «Финн Флэре». У меня такая тоже есть. Хорошая фирма. Делает отличные спортивные зимние куртки.

Пришлось повторить:

— Так?

— Джемма тоже не была одержима. Но он определенно влиял на нее. И… Ты ведь помнишь, что сказал Норман…

Подняв с земли кастрюлю, Махелона придирчиво повертел ее, а затем продолжил:

— Насчет жителей деревни. Мойра сказала ему, что они пришли за ней толпой. При этом сектантами они не были.

Не-Купер. Тварь, бывшая человеком. Роген. Деревенские.

Туристы.

Наконец Сайлас понял.

— Ты думаешь… — Он помолчал. — Ты думаешь, он может управлять таким количеством людей? Тридцать человек, Махелона, это тебе не… Нет. Подожди.

Демоны не могут управлять людьми, в которых не вселяются. Раз за разом Сайлас переваривал эту мысль с того момента, как мертвый не-Купер рухнул на деревянный пол. Эшли озвучил дурацкую очевидную мысль — если ты чего-то не видел, это не значит, что такого не бывает, — и с ней Сайлас начал смиряться.

Но управлять толпой?

Демоны не могут…

«А боги?» — спросил тонкий голос в его голове.

— Не клеится, — сказал Сайлас громче, чем нужно, опережая Махелону. Тот, ополаскивая кастрюлю, поднял на него взгляд. — Что мешало ему захватить нас? Мы были тут же. На этом самом месте.

— Ответ на твой вопрос… — Махелона потряс кастрюлю, — кроется там же, где и всё, что касается именно нас. Норман об этом говорил. Мы долго его не слушали.

Повисла пауза. Пока Махелона вываливал в кастрюлю какое-то мясо из реторт-пакетов, Сайлас присел на бревно перед костром, позволяя огню жечь щеки. Самайн мог захватить деревенских… туристов… Купера и Суини…

Но не стал трогать их.

Тяжелое ощущение чужого злонамеренного замысла навалилось на плечи, заставляя Сайласа чувствовать себя дураком.

Норман и об этом говорил. Норман в принципе слишком много разговаривал. Но, если честно, сейчас Сайлас даже хотел бы, чтобы библиотекарь был тут, — может, тогда он не чувствовал бы себя таким уязвимым перед лицом сил, которые не мог понять. Особенно на фоне Махелоны. Того совсем не трогала мысль, озвученная им же: он продолжал готовить как ни в чем не бывало, пока Сайлас пытался осмыслить масштаб противостоящей им сущности.

Подвернулись ли они Самайну? Или, возможно…

Подул ветер, и лес зашумел вокруг Сайласа, нагоняя до раздражения тревожные мысли.

Или он их ждал?

Тишина начала душить.

— Чувствую себя особым гостем на дне рождения именинника, — пробормотал Сайлас, лишь бы что-то сказать.

Но Махелона с охотой подхватил:

— Именинника, которого ты терпеть не можешь.

— Точно, — Сайлас изобразил неприятную улыбку, — день рождения младшего Перейры. А я-то думаю, что мне это напоминает.

Конечно, они оба знали, что его никогда не приглашали на день рождения Перейры, но Махелона все равно засмеялся. Закрепив кастрюлю на треноге над костром, он опустился напротив Сайласа на одиноко стоящий среди беспорядка раскладной стул. Может, даже тот самый, на котором сидел в прошлый раз, — Сайлас уже плохо помнил детали.

— Хорошо, — сказал он. — Допустим. Но деревня построена прямо над очагом: там, где у него больше всего сил. Вы можете сколько угодно называть его богом, но эта тварь должна подчиняться хотя бы базовым законам распространения магической энергии и…

— И она подчиняется.

Уверенность в голосе Махелоны слегка отрезвила Сайласа.

— Если бы Самайн мог захватывать людей во всей Глеаде, тогда да: он бы нарушил все, что мы знаем о зонах резонанса… — Вынув из кобуры пистолет, Махелона принялся чертить дулом на земле. — Но там, на дороге, когда мы только сюда въехали, он смог дотянуться только до одного из пятерых.

На земле появился большой круг.

— До того, на ком меньше всего апотропеики. До Нормана. И что он сделал дальше?

Махелона провел линию, ведущую внутрь круга. Сайлас задумчиво продолжил:

— Он затащил его в лес… Заставив нас последовать за ним самостоятельно…

— И даже там он не смог воздействовать на всех. Тебя и меня он не тронул. — Они посмотрели друг на друга, и Махелона пожал плечами. — Он хотел убить Блайта, вероятно, но не хватило сил. И Джемму.

— Купер, — подкинул идею Сайлас. — На Роген ведь уже был амулет. Возможно, ему показалось легче всего дотянуться до Роген через Купера.

— И вместо того