Системный Алхимик VI - Павел Шимуро

— А цены на ингредиенты из других регионов растут как на дрожжах, — вздохнула женщина. — За то, что год назад стоило золотой, теперь просят три.

Саймон осторожно сделал ещё один глоток вина, продолжая слушать.

— Что предлагаете делать? — спросил Алука.

— Очевидно, — холодно ответила женщина. — Поднимать цены на готовую продукцию. Если сырьё дорожает, конечный продукт должен дорожать ещё больше.

— На сколько? — уточнил Сандерс.

— Минимум в полтора раза, а лучше в два, — без колебаний ответила она. — Пусть клиенты привыкают к новым реалиям.

— А если начнут возмущаться? — осторожно спросил Сандерс.

Алука хмыкнул:

— А куда им деваться? Это наш город. Хотят лекарства — будут платить наши цены.

— Именно, — согласилась женщина. — Конкуренции нет, альтернативы нет. Будут покупать по любой цене, потому что без лекарств здесь не выжить.

— Но есть ещё одна проблема, — задумчиво произнёс Сандерс. — Нужно увеличивать поставки сырья. Даже по высоким ценам мы не сможем удовлетворить спрос, если у нас не будет товара для продажи.

— Значит, нужно отправлять больше экспедиций за стены, — решительно заявил Алука.

— Но люди отказываются идти, — возразила женщина. — Смертность слишком высокая. Даже за хорошие деньги мало кто готов рисковать.

— Тогда платить больше, — равнодушно пожал плечами Алука. — Или найти более… убедительные аргументы.

— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросил Сандерс.

— У каждого есть семья, долги, слабости, — тихо, но отчётливо произнёс Алука. — Можно найти способы мотивации даже для самых упрямых и тупых…

Саймон почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Этот тон он хорошо знал по нижнему миру — тон человека, готового на всё ради прибыли.

— Принуждение? — неуверенно переспросила женщина.

— Стимулирование, — поправил Алука. — Кто не хочет идти за хорошие деньги — пойдёт за свою жизнь или за жизнь близких.

— Это опасно, — предупредил Сандерс. — Если об этом узнает администрация крепости…

— Администрация состоит из наших людей, — напомнил Алука. — Половина чиновников покупает у нас лекарства со скидкой. Они не будут создавать проблемы источнику своих льгот.

Женщина помолчала, потом согласилась:

— Ты прав. У нас достаточно влияния, чтобы прикрыть любые… эксцессы.

— Отлично, — удовлетворённо произнёс Алука. — Тогда план таков: с завтрашнего дня поднимаем цены в два раза на все базовые лекарства. Редкие препараты — в три раза.

— А как объясним повышение? — спросил Сандерс.

— А зачем объяснять? — хмыкнул Алука. — Скажем, что сырьё подорожало. Ну или погодные условия ухудшились. На крайний случай, что монстры стали агрессивнее. Вру ли я? Нет, всё это — чистая правда…

— И увеличиваем количество экспедиций, — добавила женщина. — Любыми способами. Нужно набрать хотя бы сотню добровольцев на следующую неделю.

— Добровольцев, — с издёвкой повторил Алука. — Хорошее слово. Очень… гибкое в толковании.

Все трое тихо рассмеялись. От этого смеха у Саймона появился неприятный комок в горле. В этом смехе не было ни капли человечности, только холодная расчётливость хищников, делящих добычу.

— А что с новичками? — спросил Сандерс. — Слышал, недавно приехали какие-то алхимики. Один даже с официальным статусом!

Саймон едва не подавился вином. Они знали об Алексе!

— Разберёмся, — равнодушно ответил Алука. — Если попытаются торговать самостоятельно — объясним правила. Если не поймут, то объясним более… наглядно.

— Может, предложить им сотрудничество? — осторожно предложила женщина. — Официальный алхимик первой степени мог бы быть полезен.

— На наших условиях, — согласился Алука. — Семьдесят на тридцать, как всегда. Если согласится, то добро пожаловать в семью. Если нет… Ну на нет и тела нет…

Саймон почувствовал, как желудок сжался от отвращения. Он слышал подобные разговоры в нижнем мире, где человеческая жизнь стоила меньше горсти медяков.

Лицо толстяка оставалось невозмутимым, ведь годы жизни среди ублюдков и убийц научили его не выдавать эмоций. Внутренне же он кипел от ярости. Эти твари спокойно планировали отправить сотни людей на смерть ради собственной прибыли. Но это не так сильно ударило по нему, как то, что эти мрази рассматривали Алекса, как очередную пешку в своей гнилой игре.

— Кстати, о телах, — продолжил Сандерс. — Что делать с теми, кто отказывается платить новые цены?

— Примеры, — коротко ответил Алука. — Один-два случая болезненной смерти от «некачественных» лекарств конкурентов и, думаю, остальные быстро поймут преимущества наших препаратов.

— Разве это не слишком жестоко? — неуверенно спросила женщина, будто бы боясь обидеть своего собеседника.

— Либо ты ешь, либо едят тебя. Мы выбрали есть, — она получила вполне исчерпывающий ответ от своих коллег.

— А как насчёт Ассоциации? — спросил Сандерс. — Они могут вмешаться, если узнают о наших… методах.

— Местный представитель Ассоциации — мальчишка, которому едва исполнилось двадцать пять, — презрительно фыркнул Алука. — Он даже не алхимик, а просто клерк — засыплем его дарами, тот сразу же кинется к нам в объятья, лишь бы увидеть пару моих служанок, ха-ха-ха!

— Удобно его использовать, ведь тот совсем глуп и юн — ещё не познал в должной мере вкус красивых женщин и качественный выпивки… — хмыкнула женщина.

— Я всегда планирую наперёд, — самодовольно ответил Алука. — Когда контролируешь все аспекты бизнеса, не остаётся места для неожиданностей.

Саймон допил вино и принялся неторопливо доедать мясо, стараясь не выдать своего интереса к происходящему за ширмой. Усиленный слух по-прежнему работал, передавая каждое слово с кристальной ясностью.

— Есть ещё один вопрос, — сказал Сандерс. — Имперские инспекторы могут нагрянуть с проверкой в любой момент.

— Не могут, — уверенно ответил Алука. — У нас есть люди в имперской администрации. Мы узнаём о любых проверках за неделю до их проведения.

— А если появится кто-то непредсказуемый? — настаивал Сандерс. — Кто-то из столицы, кого мы не сможем подкупить?

— Север — опасное место, — холодно заметила женщина. — Много несчастных случаев происходит с путешественниками. Особенно с теми, кто путешествует в одиночку.

Саймон едва сдержал смех. Эти люди спокойно планировали убийства вышестоящих чиновников, даже не подозревая об их невероятной силе. Эти люди либо полные безумцы, начисто погрязшие в жадности, либо полные идиоты… Любой из инспекторов империи или великой семьи