Системный Алхимик VI - Павел Шимуро
Информации он собрал достаточно. Теперь нужно как можно скорее передать её Алексу, если тот ещё жив после своей вылазки за стены крепости.
По дороге к таверне мысли толстяка работали на полную мощность. Ситуация оказалась ещё хуже, чем он предполагал. Три алхимические группировки не просто контролировали рынок — эти куски дерьма держали в страхе весь город. Угрозы, принуждение, убийства — все инструменты нижнего мира были в ходу.
Хуже всего то, что они уже знали о том, что он является алхимиком. И, судя по их тону, рассматривали его как очередную пешку в своей игре. Либо подчиниться их условиям, либо стать жертвой несчастного случая…
«Только вот они не знают, с кем имеют дело», — подумал Саймон, невольно усмехнувшись. Если эти группировки думают запугать угрозами, их ждёт очень неприятный сюрприз.
Добравшись до таверны, Саймон поднялся в свой номер. Нужно подготовить подробный отчёт для Алекса — имена, места, планы, угрозы. Вся информация, которую удалось собрать, могла пригодиться в предстоящем противостоянии.
Потому что противостояние будет — в этом толстяк не сомневался. Алекс не из тех людей, кто сдаётся без борьбы. А местные головорезы не из тех, кто отступает при первых признаках сопротивления.
Глава 15
Смерть так близка…
Мы двинулись дальше по туннелю, и с каждым шагом становилось ясно, что ситуация только ухудшается.
Первое, что бросилось в глаза — исчезновение костей. Если раньше пол туннеля был усеян останками павших практиков, то теперь под ногами была только скользкая поверхность, покрытая толстым слоем того же светящегося мха.
Но самое ужасное, что мох разросся до невообразимых размеров — он буквально захватил всё пространство вокруг нас. Стены были покрыты толстым ковром зеленоватых наростов, который местами достигал полуметра в толщину. С потолка свисали целые занавесы мха, которые приходилось раздвигать руками, чтобы пройти. Даже пол превратился в губчатую массу, которая хлюпала и прогибалась под весом наших тел.
— Твою мать, этот сраный мох давит! — выругался Байер, пытаясь освободить ногу из особо густых зарослей. — Он везде!
Передвижение превратилось в настоящую пытку — каждый шаг требовал огромных усилий, приходилось буквально продираться сквозь плотную массу растительности. Мох цеплялся за одежду, за оружие, забивался в складки ткани и под ногти.
Но хуже всего было не это.
Сосредоточившись на ощущениях внутри тела, я обнаружил то, что заставило кровь стынуть в жилах — циркуляция Ци внутри моих ядер замедлилась до критической точки. Если на холоде энергия текла медленно, то теперь она почти полностью остановилась.
— Байер, — позвал я, остановившись посреди туннеля. — Проверь свою энергию.
— Моя почти не движется, похоже, дела совсем плохи, — парень на секунду замер, явно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Лицо его побледнело от осознания того факта, что Ци по каким-то непонятным причинам буквально застыла, чего никогда прежде не случалось.
— У меня тоже самое, — я мрачно констатировал. — Когда мы вошли в этот тоннель и встретились со мхом, сразу же заметил какое-то едва уловимое изменение, но… кто бы мог подумать, что этот сраный нарост подавит нашу небесную энергию?
«Малой, ты как себя чувствуешь?» — мысленно обратился к коту, ведь сейчас больше всего интересно, не лишились ли мы своей боевой мощи.
«Этот мох… он влияет даже на меня. Мои силы слабеют с каждой минутой.» — ответ пришёл не сразу, и когда прозвучал, в нём слышались нотки неподдельного беспокойства:
Это было по-настоящему страшно. Малой является существом невероятной мощи, что способно одним движением когтя разорвать практика в клочья. Если даже он чувствовал влияние этого места, то наше положение было критическим.
— Я не знаю, что нам делать, — честно признался. — Если небесная энергия перестанет циркулировать полностью, мы станем слабее курицы. А в таком состоянии против упыря мы и минуты не протянем…
— Может, стоит попробовать пробиться назад? — предложил Байер, хотя в его голосе не было уверенности.
— К завалу? — я покачал головой. — Мы уже проверили — там тонны камня. Наши усилия будут потрачены впустую, а силы иссякнут ещё быстрее. Стать обессиленной жертвой и дожидаться упыря, который оторвёт от нас по кусочку, у меня особого желания нет.
Малой спрыгнул с моего плеча прямо в мох. Обычно он передвигался грациозно и бесшумно, но сейчас его движения стали неуклюжими. Кот с трудом пробирался сквозь густые заросли, время от времени останавливаясь, чтобы отдышаться.
— Даже кот выдыхается, — заметил Байер.
— Именно это меня и пугает больше всего, — ответил я, наблюдая за затруднениями Малого. — Если мох влияет на него, значит, это не просто хищный нарост — что-то гораздо серьёзнее.
Мы продолжили путь, но каждый метр давался всё тяжелее. Мох становился плотнее, а его влияние на наши организмы усиливалось. Скоро я почувствовал, что небесная энергия в моих ядрах перестала двигаться совсем. Это было ощущение, будто внутри тебя замёрз ручей, превратившись в лёд.
— Алекс, — прохрипел Байер. — Я почти ничего не чувствую. Энергия встала колом.
— У меня тоже самое, — я подтвердил. — Мы больше не практики — теперь мы обычные люди с чуть более крепкими телами.
В этот момент освещение от моих молний стало тускнеть. Голубые искры, которые до этого стабильно освещали путь, начали мерцать и гаснуть. Вскоре они исчезли совсем, оставив нас в зеленоватом полумраке, создаваемом свечением мха.
— Дерьмо, — выругался в темноту.
Единственным источником освещения остался сам мох. Его зеленоватое свечение было достаточным, чтобы не натыкаться на стены, но создавало жуткую атмосферу. Тени плясали в неровном свете, каждый раз заставляя нас напрягаться от мнимых угроз.
Шли мы медленно и тяжело. Каждые несколько минут приходилось останавливаться, чтобы отдышаться и отдохнуть. Без поддержки небесной энергии наши тела быстро уставали от постоянной борьбы с густыми зарослями.
Первого опутанного упыря мы встретили примерно через час такого изнурительного пути.
Сначала я подумал, что это просто очередной нарост мха, более плотный, чем остальные, но когда мы подошли ближе, стало ясно, что под зеленоватой массой скрывается человеческая фигура.
— Ещё один, — констатировал Байер, указывая на неподвижное тело.
Монстр был полностью опутан мхом. Тонкие корни проросли сквозь его серую кожу, образуя сложную сеть, которая пульсировала в такт с общим свечением. Красные глаза были закрыты, грудь слабо поднималась и опускалась.
— Он спит? — удивился Байер.
