Сердце Земли - Максим Шаттам
– Пойду гляну, нет ли кого вокруг.
– Я с тобой, – поддержал его Чен.
– Никто никуда не пойдет, – приказал Тобиас. – Нельзя разделяться!
Бен мрачно посмотрел на него. Тобиас выдержал этот взгляд.
Все уселись на пол и замерли; минуты текли одна за другой.
Неожиданно по коридорам, комнатам и залам разнесся звук рога. Потом еще один и еще – словно заиграл целый оркестр.
– Тревога! – запаниковал Нил. – Я же говорил! Они знают, что мы здесь! Это западня!
– Заткнись! – оборвал его Хорейс. И, склонившись к Тобиасу и Бену, спросил:
– Что будем делать? Поднимемся наверх или станем драться тут и погибнем?
– Циники пока ничего не знают! – напомнил всем Тобиас. – В крайнем случае они найдут застреленных нами охранников. Чтобы обыскать весь замок и добраться сюда, им потребуется время…
Створки дверей распахнулись, и в тронном зале показался невысокого роста запыхавшийся человечек. Он проворно зажег четыре факела, а затем исчез за деревянной дверью, где находились, как предположил Мэтт, покои Мальронс.
Тобиас едва успел спрятать в карман кусок светящегося гриба. Он проковырял дырочку в гобелене и сделал себе «глазок» на стыке двух ковров.
От горящих факелов стало немного теплее и по комнате поплыл приятный запах.
Оставаясь невидимым, Тобиас наблюдал из своего укрытия. Факелы испускали благоухание.
Человечек появился вновь, теперь вместе с королевой.
Эта одетая в черно-белое платье высокая женщина с надменным лицом была привлекательной, но одновременно казалась чем-то встревоженной.
У Тобиаса больше не оставалось сомнений: это действительно мать Мэтта. Однако от нее исходила такая холодность и властность, каких он прежде не замечал.
– Генерал Твен, – поприветствовал человечек приближающегося к нему гиганта.
Твен был одет в черное и носил бороду, скрывавшую нижнюю часть лица. Все в нем, от походки до взгляда, выдавало воина и охотника, опытного в своем ремесле.
Тобиас невольно вжался в стену и заметил, что и остальные поступили так же. Он опустил глаза и с облегчением заметил, что носки ботинок не торчат из-под гобелена.
– У нас вторжение! – произнес Твен. – Убиты двое часовых!
– Здесь? В моем дворце? – сжав кулаки, воскликнула королева. – Кто посмел?
– Мы не знаем, моя королева, розыски продолжаются. Все солдаты в замке разбужены и расставлены таким образом, чтобы полностью обеспечить вашу безопасность.
– Это не могут быть мутанты, они теперь с нами. Тогда кто?
Твен наклонил голову:
– Может быть, это… дети? У нас нет другого врага, который мог бы проникнуть в замок и застрелить часовых.
– Дети? Вы шутите, генерал Твен?
– Но… Я не нахожу другого объяснения.
Мальронс задумчиво потерла подбородок:
– Это слишком рискованно. Надо спустить на них Орду.
Твен, прежде казавшийся невозмутимым, вспыхнул:
– Вы уверены?
– Вот уже несколько месяцев я заставляю их нюхать одежду детей и подростков. Так что нюхачи готовы. Если в замок пробрались дети, они найдут их. А если дети уже сбежали, Орда будет преследовать их увереннее и свирепее, чем стадо голодных львов.
– Моя королева, могу ли я узнать подробнее, кто такие эти нюхачи? О них ходят самые дикие слухи, люди вокруг шепчутся, что вы – колдунья, а они – порождения ваших экспериментов.
– Я не несу ответственности ни за что, я просто сумела собрать их здесь и приручить. Видите ли, мой дорогой Твен, во время Катаклизма большинство мужчин и женщин нашего мира были уничтожены, они исчезли по воле Бога. Но был и другой эффект: некоторые люди, умерев, испытали озарение Божественных молний. И к ним вернулась жизнь. Но только не в их души. У них нет души – вот почему они так страшны и готовы идти по любому следу.
– Полагаю, в каждом большом деле бывает что-то непредсказуемое – всякие непредвиденные опасности, просчеты. Нюхачи – это как раз элемент хаоса, не так ли, моя королева?
– Нет! Вы верите, что Бог способен на апроксимацию? Он оживил этих существ, чтобы они могли служить нам. Они наши церберы. Они хорошо стыкуются с нами, Его творениями.
– Простите меня, королева! – произнес генерал Твен, преклоняя колено.
Гримаса жестокости исказила лицо Мальронс.
– Эти люди, распространяющие про меня разные слухи, что я колдунья…
– Да, моя королева.
– Я хочу, чтобы вы нашли и сожгли их.
Твен покорно склонил голову:
– Все будет сделано, как пожелаете.
Твен направился к выходу, а Мальронс медленно двинулась в тронный зал.
У Тобиаса перехватило дыхание. Что это еще за Орда нюхачей?
Мальронс остановилась перед гобеленом, за которым прятались пэны.
Тобиас ощутил, как бешено заколотилось в груди сердце – ему показалось, что королева может услышать его стук. А что, если она уже обнаружила пэнов?
Нереально! Она не способна видеть через ткань!
И все же Тобиас сомневался.
Лицо королевы дернулось. Она поняла, что ее беспокоит.
– Дворецкий, это ты взял отсюда факел?
– Нет, моя королева, конечно нет. Но я сейчас принесу другой…
Королева подняла указательный палец, требуя его молчания.
– Никто и никогда не трогает факелы, – произнесла она. – Никто! – Ее лицо просияло, и она бросилась к двери. – Вон отсюда! Быстро! Перекройте выход и запустите нюхачей! Они там – в башне, где находится Камень завета!
Все произошло слишком стремительно, никто из пэнов не успел даже шевельнуться.
Королева и ее слуга выскользнули из дверей, которые тут же захлопнулись за ними, лязгнула задвижка, пэны оказались пленниками.
Тобиас вышел из укрытия и шагнул на середину комнаты.
– Нас заперли! – сказал он.
Его голос эхом разнесся под высоким потолком.
Все в испуге подошли к нему.
– Я знал, что нужно уходить! – произнес Бен; он заметно упал духом – Тобиас еще ни разу не видел его таким подавленным.
– Надо срочно звать Эмбер и Мэтта! – воскликнул Нил.
– Беру это на себя! – ответил Тобиас. – А вы попытайтесь завалить вход всем, что сможете найти!
Тобиас бросился вверх по лестнице и несколько раз стукнул в дверь.
Она тут же приоткрылась, и из щели высунулся кончик лезвия – Мэтт выставил меч.
– Это я! – воскликнул Тобиас. – У нас гости!
– Мы слышали звуки рога. И собирались вниз.
– Вы что-нибудь нашли?
Мэтт и Эмбер обменялись понимающими взглядами.
– Я все расскажу, когда мы выберемся отсюда! – спускаясь по лестнице, пообещал Мэтт.
– Подождите! Слушайте! Скоро что-то – чего мы не знаем – ворвется в тронный зал, где мы заперты.
– «Что-то»? – переспросила Эмбер.
– Циники называют это Ордой. И мне кажется, это плохие новости.
Члены Союза трех присоединились к остальным пэнам, которые только что построили у дверей баррикаду из стола, комода и нескольких стульев.
– Тут есть еще одна комната, – сообщил им Чен, – но нет оружия.
Мэтт зашел внутрь.
– Покои
