Другой Холмс, или Великий сыщик глазами очевидцев. Начало - Евгений Бочковский
Управляющий лондонским филиалом «Союза рыжих» вместо ответа только вздохнул и закрыл глаза.
– Кстати, твои слова насчет прибавки Эллиоту не шутка? – смеясь, поинтересовался Тобби. – Ты действительно ходил к Мерриуэзеру?
– Конечно. Требовалось услать Эллиота подальше, чтобы его приятель имел все основания задержаться у его жены подольше. И я пошел договариваться к его начальству, чтобы ему продлили пребывание в Ньюкасле. Но Джордж Эллиот мог взбунтоваться, поэтому необходимо было выбить ему компенсацию.
– Если бы твоя задумка не сработала, из каких средств пришлось бы ее выплачивать?
– Даже подумать страшно, – признался я. – Ручаюсь, банк выставил бы мне счет.
– Бедный Фокси! Аренда дома плюс премия рогоносцу – ты бы прогорел на таких расходах.
Действительно, у мистера Мерриуэзера к тому моменту не появилось ни единого повода проникнуться благодарностью к полиции. Но, к нашему счастью, недолго. Как и обещал, Патрик Вирджилл не стал упрямиться, и этой же ночью в нашем распоряжении оказались его исчерпывающие показания. Он подтвердил, что ищем мы там, где надо. С его помощью золото наконец было обнаружено. Это случилось на следующий день, но еще раньше, то есть той же ночью, Вирджилл оказал посильную помощь в задержании Клея. К его поимке департамент подошел куда как серьезнее. В облаве участвовало больше десятка человек.
С момента, как его доставили в Нью-Гейт, Джон Клей замкнулся напрочь и, вероятнее всего, не откроет рта до самого суда. Единственное, что он позволил себе, это проклятия в собственный адрес. За то, что имел глупость затянуть с отправкой на тот свет своего нерадивого сообщника. Дальнейшее общение со следствием поддерживал только Патрик Вирджилл. Он поведал без утайки обо всем с самого начала.
Увольнение оскорбило его до глубины души. С того дня главным стало не столько золото, сколько жгучее желание наказать сноба Мерриуэзера. С Клеем он познакомился случайно. В тот же день в пабе, когда язык его от обиды и излишка выпитого развязался и Патрик хвастливо заверил молчаливого, внимательно слушающего соседа, что знает, как наказать проклятый банк. Незнакомец был столь любезен, что проводил его до дома. И вообще имел расположение к дружбе, которую Вирджилл, особо не задумываясь, принял. Сполдинг (Клей редко кому представлялся своим именем) не забыл неосторожно оброненных слов и уже на следующий день предложил протрезвевшему клерку обсудить план… нет, не ограбления, конечно же, а мести наглецу управляющему. Ведь не намерен же он спускать такое! Или смелые заявления даются ему лишь в подпитии? Вирджилл пришел в ужас и взялся было отказываться, но хитрец Клей нашел точные фразы. Своевременный посев очень быстро дал нужные всходы в тщеславной душе Патрика. С тех пор он редко о чем задумывался. Забавлялся скудоумием Уилсона и сменивших его сыщиков и разыгрывал доброго самаритянина перед Салли Бэнкс. На мой вопрос, как он собирался поступить с ней потом, Вирджилл ответил в типичном для себя духе, что еще не думал об этом.
Дело спокойно близилось к своему завершению со скоростью, равной ежедневному объему извлеченной из-под мостовой Сакс-Кобург почвы, с незначительными отклонениями, связанными с твердостью породы, в которую упиралась лопата Джона Клея. И вдруг в одночасье их план оказался под угрозой провала. Джабез Уилсон так и не обнаружил подкоп, но всё ж таки заподозрил неладное. Как мы и полагали, они проследили за ним сразу же в тот вечер, когда безупречный доселе переписчик внезапно запросил отпуск.
Участие в нападении на Уилсона стало первым серьезным испытанием для незлой натуры Патрика. Клей уверял, что выхода нет и что отступать поздно. Он пришел в Попс-корт, когда Вирджилл и так уже был озадачен (он ожидал появления Уилсона взамен усланного к окраинам Холмса, но вместо него пожаловал доктор Уотсон), и подавал ему знаки снизу. Отойдя подальше, чтобы их не мог рассмотреть доктор, они обсудили положение. Уилсон снова отсиживается у себя, это неспроста. Клей сказал, что будет ждать Патрика на Сакс-Кобург-сквер и чтобы тот не тянул. Испытывая ужас перед предстоящим насилием, Вирджилл ухватился за последнюю соломинку. Пусть Клей сначала убедится, что новоиспеченный брат Джабеза Уилсона действительно принадлежит к числу джентльменов с Бейкер-стрит, выказавших сочувствие его незавидному положению обманутого мужа. После того как Клей через замочную прорезь узнал помощника Холмса, участь процентщика была решена.
Подходя к дому Уилсона, Вирджилл еще не знал, чем всё обернется. Никого в жизни доселе он и пальцем не тронул. Как они будут решать эту дилемму? Решил положиться на товарища. Тому с его опытом виднее. Едва только Уилсон отпер, Клей набросился на него. Вирджилл растерялся, но рык Клея встряхнул его. Затем проснулся собственный азарт. «Только, ради всего святого, мы же не убьем его?!» – «Как будет себя вести». Вирджилл сделал всё зависящее от него, чтобы ростовщик вел себя примерно. И сам вел себя так же, только чтобы не злить Клея. И Салли наказал потерпеть. Это ненадолго. Осталось всего чуть-чуть. На пару дней, не больше. Салли было жалко хозяина, но она боялась показаться ему на глаза, так что заботу об Уилсоне взял на себя Вирджилл. Видя, как тот слабеет буквально на глазах, он иногда украдкой от Клея давал ему поесть. Толстяк начал впадать в беспамятство, и Патрик запаниковал. Они убьют этого глупца, разве такого он хотел?! Клей прикрикнул на него, чтобы меньше ныл и больше помогал делом.
А в ночь на субботу случилась стычка посерьезнее. Как этот чертов бродяга умудрился свалиться в их яму?! Уже тогда Вирджилл с тревогой отметил, что их предприятие раз за разом подвергается испытаниям из-за нелепейших случайностей. Попахивало злым роком, но лишенный суеверия Клей только отмахнулся: «Жди здесь. Так и быть, беру на себя. Потом сочтемся». – «Ты о чем?» – «Нельзя его оставлять. Если он запомнит место, всё пропало. Отвезем тело подальше, никто и не узнает». В первый раз Вирджилл по-настоящему воспротивился. Настолько, что вцепился в занесенную для удара лопату. Как назло, опешивший скиталец даже не пытался убраться. Или не мог. Только во все глаза смотрел, как они боролись. Вирджилл крикнул ему убираться куда подальше. До того наконец дошло, и он пополз, покатился, поскакал на здоровой ноге, упал и вновь пополз на четвереньках, пока не исчез в темноте. «Что это было, приятель? – тяжело дыша, вопрошал Клей. – Ты
