Клуб любителей искусства и расследований - Марк Экклстон

Астрид не пришлось говорить остальным, что делать. Работа нашлась для каждого. Кабир направился к полкам и принялся передвигать банки с краской. Фрэнк осматривал стены и полы. Аннабель обследовала садовые инструменты, проводя пальцем по краю полотен и лезвий, чтобы проверить их остроту или, как, очевидно, она думала, смертоносное действие.

Ничего любопытного не обнаружилось. Астрид взяла грязный пакетик семян, который нашла в кармане плаща, и положила обратно.

– В таком случае пора пускать в ход ультрафиолетовый фонарик, – с воодушевлением сказала Аннабель.

Астрид сняла вощеный плащ с крючка и завесила окно. Помещение погрузилось в темноту, и лишь тонкая полоска света пробивалась в щель под дверью. Кабир нашел старый мешок из-под картошки и заткнул им щель – теперь стало совсем темно.

– Отлично, – сказала Астрид, доставая из кармана фонарик. Она включила его и подняла – мягкий голубой свет дымкой заполнил помещение. Она медленно повернула фонарик по кругу, остановившись на Аннабель. Ее ожерелье светилось неоновым синим цветом.

– Ого, смотрите, – удивилась Аннабель, перебирая пальцами камни в ожерелье.

– Это же янтарь, верно? Янтарь как раз из тех минералов, которые светятся флуоресцентным светом.

– Да, это янтарь. Мне привез его муж из командировки в Прагу. Камни…

– Аннабель, всем плевать, – раздался голос в темноте.

– Фрэнк, я все слышала! – воскликнула Аннабель.

– Так, давайте сконцентрируемся. – Астрид направила свет на полки. Несколько этикеток на банках с красками ярко вспыхнули белым неоновым цветом. Подойдя ближе, она прошлась фонариком по обеим стенам. Возле пола. Направила вверх, на потолок. Ничего. Ни одной точки или пятна. Ничего подозрительного. – Сожалею, но мне кажется, мы ничего не найдем, – сказала она, резко опустив руку.

– Постой, – прошептал Кабир. – Там в углу, около двери, что-то было.

Они все посмотрели в угол. Несколько секунд их зрение привыкало. За сваленной в кучу мешковиной они увидели бледное сияние. Астрид подошла, отбросила мешковину, взяла обнаруженную там пару ботинок и подняла их. Светящимися предметами оказались белые спортивные носки – в каждом ботинке. Она выключила фонарик.

– Фрэнк, снимешь плащ с окна?

Свет заполнил сарай, и они зажмурились. Астрид внимательно рассмотрела ботинки и сказала:

– Это всего лишь носки. В некоторые стиральные порошки добавляют флуоресцентные красители.

– Интересный факт – подошел бы для викторины в пабе, – отметил Фрэнк.

Астрид поставила один ботинок на пол и перевернула второй. В выемке между каблуком и подошвой застряла желто-коричневая глина. Такая же грязь присохла на кромке между верхом ботинка и подошвой. Девушка сковырнула ногтем кусочек глины под каблуком и растерла между пальцами. От возбуждения по телу побежали мурашки. Наконец-то, подумала она. Первая улика, которая свидетельствовала о том, что смерти Виктора и Сайласа связаны.

– Что это? – спросил Кабир. Он заметил, что Астрид улыбается про себя.

– Точно такую же грязь я нашла на ботинках Виктора Лича. Тех, в которых он был в день смерти.

И Астрид рассказала, как ездила в дом на тупиковой улице, чтобы встретиться с вдовой Виктора. Как предложила той отвезти мешок с его одеждой в благотворительный магазин. Как изучила содержимое мешка. Она не стала пускаться в детали в этой части истории, так как не была уверена, что они одобрят обман новоиспеченной вдовы. Оказалось, ей не стоило волноваться. Они все сказали, что сделали бы то же самое.

– Итак, что нам дает эта новая информация, Астрид? – спросила Аннабель.

– Это означает, что Виктор и Сайлас посещали одно и то же место.

– Продолжай… – Аннабель круговыми движениями подмахивала ладонью в ее сторону. Как будто пыталась заставить Астрид произнести вывод, к которому пришла сама.

– И в течение сорока восьми часов после этого оба были мертвы.

– И это значит?

– Да, в общем…

– И это значит… – Аннабель вышла на середину помещения, – что мы имеем дело с двойным убийством!

Она подняла руки. Словно чемпионка по гимнастике после только что совершенного идеального приземления. В ожидании объявления судейских оценок.

– Погодите… Погодите… – Кабир приглушил радость победы Аннабель. – Мы кое-что не учли, так ведь?

– Именно. – Астрид знала, к чему он вел.

Кабир продолжил:

– В Сайласа попала молния. Именно так он и погиб. Прости, Аннабель, но чтобы такое подстроить, надо быть богом.

– Видимо, да. – Аннабель, признав поражение, вернулась к полкам и рассеянно взяла красную бутылку удобрения для помидоров.

Астрид нашла в рюкзаке свой кошелек из китайского шелка и достала из него очередной чек.

– В любом случае мы сильно продвинулись. Нам нужно узнать, откуда взялась эта глина. – Она положила несколько крупинок грунта в середину чека и свернула его.

Аннабель поставила на место бутылку и подошла к ней.

– Хорошая мысль, – сказала она, наблюдая, как Астрид складывает бумажный квадратик в кошелек. – Правда, это лучше бы сложить в прозрачный пакет с застежкой. Но уж как есть.

Они продолжили обсуждать желто-коричневую глину – откуда она могла взяться. Фрэнк давно занимался строительством на острове, но он никогда не встречал глину такого цвета. Кабир сказал, что он исходил весь остров вдоль и поперек и никогда не видел ничего подобного. Где-то залегал пласт редкой глины. Но где?

Пока они разговаривали, Фрэнк достал рулетку, которая, по его словам, всегда лежала у него в кармане, и сделал замеры помещения. Он пояснил, что это никак не связано с делом. Ему нужен новый сарай, а у этого были идеальные пропорции.

Они выбрались на свет и закрыли за собой дверь.

– Итак, достаем телефоны, – Аннабель запустила руку в свою сумочку от Орлы Кили и достала розовый смартфон. – Знаете, что нам нужно сделать?

Все посмотрели на нее непонимающе.

– Нам нужно создать группу в «Ватсапе». – Она сделала паузу. – Давайте назовем ее «Клуб любителей искусства и расследований».

Глава 23

Встав на рассвете, Астрид поехала на велосипеде к мысу. Она почти не спала – одни и те же мысли крутились в голове без конца. Удар молнии. Подстроить невозможно? Глина. Совпадение слишком невероятное, чтобы его игнорировать?

В глубине души она признавала, что до сих пор просто хотела видеть смерть Виктора подозрительной. Ей нужно было отвлечься от собственных проблем. А теперь сомнений не осталось. Вокруг творилось что-то жуткое.

Она проехала последние сто ярдов привычного маршрута. Крутую тропу усеивали острые обломки известняка. Зато никакой грязи. Где же та желто-коричневая глина? Та, в которую наступил совершенно здоровый мужчина перед тем, как утонуть. Там, где не было ни души.

Глина, в которой испачкался и садовник. А потом встретил смерть от удара молнии.

Глина откроет истину. Она ключ к разгадке.

Астрид добралась до