Клуб любителей искусства и расследований - Марк Экклстон
– Ага, шесть и пятьдесят девять – если взять ветчину и тройной сыр.
– М-м… Умно.
Они обе рассмеялись. Мелоди подошла к их столику, чтобы принять заказ: два кофе и два кусочка «Красного бархата», который она порекомендовала. День подходил к концу, поэтому она отрезала большие куски торта – «теперь-то экономить ни к чему».
Когда официантка ушла, Астрид попросила Рен показать портфолио. Та медленно протянула папку через стол. Пока Астрид листала работы, Рен сидела молча, крутя серебряные кольца на пальцах. И старалась не смотреть Астрид в глаза.
В папке оказалось множество набросков и картин, от фрагментов пейзажей и деталей деревьев и цветов до полноразмерных композиций. Королевы-воительницы позируют на фоне ночного неба, украшенного бледными лунами. Драконы ловят гоблинов когтями. Наверное, Рен вдохновлялась видеоиграми, о которых Астрид никогда и не слышала. На каждом следующем листе рисунки становились все лучше, а техника увереннее. Рен справлялась с чем угодно.
– Ты знаешь, что ты блестящий художник, Рен?
– Ох… Спасибо, – сказала Рен, не поднимая глаз.
– Нет, это действительно так, – отрезала Астрид. – И я хочу, чтобы ты не сомневалась в себе.
Рен убрала волосы с лица и посмотрела на нее.
– Хорошо, не буду.
– Ты отлично владеешь многими техниками. Акварелью, маслом, тушью. И во всем виден твой собственный стиль. – Астрид стала убирать рисунки обратно в папку. – Что ты собираешься делать с таким талантом, Рен?
Та пожала плечами.
– Будешь куда-то поступать?
– В конце лета меня ждут в Королевском колледже искусств в Лондоне.
– Ого, – присвистнула Астрид. – Одно из лучших учебных заведений в Британии.
Рен взяла папку со стола и положила рядом с собой. Она позволила волосам снова скользнуть ей на глаза.
– Вряд ли я туда поеду.
– Как это?
– Сложно объяснить. – Рен отодвинулась от стола и посмотрела на море.
– Рен, послушай. Это не мое дело, но я должна тебе сказать: ты обязана туда поступить. У тебя невероятный талант, нельзя растрачивать его попусту.
Мелоди снова подошла к ним, на сей раз неся перед собой поднос.
Рен прошептала:
– Посмотрим.
В ее голосе звучала неуверенность. Затем она облокотилась на край стола и потерла руки.
– Выглядит аппетитно, – сказала она, пока Мелоди расставляла перед ними чашки и тарелки с тортом. Дискуссия о художественном колледже явно закончилась.
С минуту они ели молча, и торт понемногу возвращал Рен к ее обычному восторженному состоянию.
– Неплохо, да? – спросила Астрид.
– Великолепно.
Их телефоны запищали одновременно. Обе вскинули брови. Астрид полезла в сумку. Рен достала свой из кармана под подлокотником кресла. Они прочитали сообщение, затем Астрид проговорила:
– Значит, насчет чата Аннабель не шутила.
Рен зачитала вслух, хотя Астрид на своем экране видела то же самое: «Добро пожаловать в Клуб любителей искусства и расследований! Здесь будет собрана вся информация, улики и теории о смертях Виктора Лича и садовника Сайласа».
– Смерть садовника… – ошеломленно произнесла Рен.
Астрид отложила телефон.
– Я как раз собиралась тебе рассказать. Вчера сады были закрыты не просто так. Произошло кое-что очень странное.
Следующие пять минут Астрид описывала случившееся. Начиная с того, как они с Кабиром нашли в теплице тело Сайласа. И заканчивая необычной грязью на его ботинках, такой же, как на обуви Виктора Лича.
Рен проглотила остатки своего торта. Она провела по тарелке пальцем и облизала его.
– Будет здорово. Вместе мы точно сможем решить загадку.
Астрид положила вилку на тарелку и скрестила руки на груди.
– А вот я не уверена, что затея хорошая.
БИП
Они дружно схватили телефоны.
– Ну, началось, – сказала Рен. – Фрэнк в чате.
Фрэнк:
С удовольствием возьму управление на себя, Аннабель.
БИП
Аннабель:
Благодарю, но вести расследование буду я.
– Ситуация выходит из-под контроля, – прокомментировала Астрид. – Я уже наврала с три короба капитану порта – даже не спрашивай! – и не хочу больше привлекать внимание.
БИП
Фрэнк:
(На экране появилось небольшое видео. Три секунды малыш с торчащими зубами качает головой, словно чем-то озадачен.)
БИП
Аннабель:
Давай не будем использовать гиф-файлы в этом чате, Фрэнк.
БИП
Фрэнк:
Вчера огроменного поймал!!!! 37 фунтов, на кукурузу и ветчину. Крючок 16.
БИП
Аннабель:
Что?
БИП
Фрэнк:
Прошу прощения. Хотел отправить в чат рыбаков.
– Я же говорила, – сказала Астрид. – Скоро начнется полная неразбериха. А у меня – большие проблемы.
– Да ладно тебе, Астрид. – Рен молитвенно сложила руки. – Будет весело.
– Что-то я сомневаюсь…
Мелоди подошла забрать тарелки и пустые чашки. Сказала, что кафе закрывается, однако они могут оставаться сколько захотят. Пока она говорила, их телефоны неистово гудели. Астрид оплатила счет, оставив щедрые чаевые.
Рен поблагодарила ее и тут же вернулась к чтению сообщений:
– Кабир заинтересовался.
Кабир:
Возможно, мне удастся заполучить оба отчета о вскрытии. Осталось несколько рабочих контактов.
Аннабель:
Это было бы чудесно! А тебя не накажут?
Кабир:
А как меня могут наказать? Уволят, что ли?
Фрэнк:
Действуй!
– Видишь ли, Астрид… Эти люди многое умеют. – У Рен от волнения блестели глаза. Было приятно видеть ее приободрившейся. – Вместе мы справимся с головоломкой.
БИП БИП БИП
Аннабель:
Астрид и Рен, а вы с нами?
Кабир:
Присоединяйтесь. Вы нам нужны.
Фрэнк:
(Еще одна анимированная картинка. На этот раз – рыжий кот с огромными глазами и опущенной мордой. А внизу надпись: «Ну пожалуйста».)
Астрид смиренно подняла руки вверх.
– Хорошо, сдаюсь.
– Так-то лучше! – Рен печатала сообщение, проговаривая его вслух. – «Астрид сейчас со мной, и мы определенно участвуем. Да здравствует Клуб!»
Затем она выставила вперед кулак, чтобы Астрид стукнула по нему своим. Взгляд Рен упал на ее часы.
– Ой, мне пора.
– Отец тебя заберет?
– Нет-нет. Он не знает, что я здесь. На автобусе доберусь.
– Хорошо, увидимся позже.
Рен развернулась и покатила по тротуару к автобусной остановке. Зеленый двухэтажный автобус с надписью «Южный Вектис» на боку как раз остановился у обочины. Водитель вышел и помог Рен попасть в салон. Телефон Астрид издал несколько гудков. Очевидно, новость о том, что группа укомплектована, всех воодушевила.
Астрид
