Пирожки со вкусом преступления - Селия Брук

Эммет засмеялся.

– Мировая слава – она такая.

– Не хочу никакой мировой славы. Хочу тихо печь свои пироги. Почему это случилось со мной?

– Да ты шутишь, что ли? Сейчас столько денег заработаешь, что на два отпуска хватит. Куда ты там хотела? На Гавайи? А если конкурс выиграешь, так вообще сеть откроешь.

– Я передумала, – простонала Мэри, – к черту Гавайи.

– Мэри! – В кухню заглянула Эми. – Там пришел какой-то джентльмен. Очень хочет с тобой поговорить.

Мэри оторвалась от теста.

– Кто там?

– Я не знаю его. Ты выйдешь? Что ему сказать?

– Да. – Мэри вытерла руки о фартук. – Закончи с тестом.

– У нас заканчивается ежевичный джем! – крикнула Эми вдогонку.

В зале пекарни по-прежнему было многолюдно. Мэри заметила семейство Грейди в полном составе, на этот раз без няни, и Фелицию, которая покупала безе с лимонным кремом. А перед стойкой стоял невысокий сухонький человечек в коричневом костюме. При виде Мэри он чрезвычайно оживился.

– Очень! Очень приятно! – раскудахтался он. – Мэри Даннинг!

– Добрый день! Чем могу помочь? – Мужчина был ей незнаком.

– Я Лестер Финли. Я приехал лично вас поблагодарить!

Лестер Финли плохо спал по ночам. Каждый раз, когда он засыпал, ему снился его ресторан со скромным названием «У леса» и довольные посетители, которые заказывали его фирменные блюда: жаркое из барашка и индейку с клюквенным соусом. Смех, музыка и звон тарелок сопровождали каждый вечер, но потом в двери входил Гленн Рафферти и объявлял, что ресторан закрыт именем здравого смысла, а сам Лестер арестован за уничтожение Рождества. И несчастный ресторатор просыпался с криком ужаса, пугая жену. Уже год Финли вынашивал планы мести. Произошедшее сильно сказалось на его здоровье. Он осунулся, похудел, побледнел.

– Не могу понять, – жаловался он жене, – как всего одна статья от этого мерзкого критикана способна уничтожить репутацию ресторана? Ведь гости всегда были довольны. Очередь за моим барашком стояла на улице. Но стоило только всемирному знатоку Гленну Рафферти раскрыть свой рот и назвать его «переоцененным», как все тут же решили, что мой барашек – дерьмо. Вот скажи, Салли, – приставал он к жене, – разве у людей нет своей головы на плечах, нет своего мнения?

Салли закатывала глаза и прикладывалась к очередной порции бренди – муж уже в сотый раз задавал ей этот вопрос. У нее не было ответа.

Финли отправился к адвокату. Он хотел восстановить репутацию через суд и нашел в Саммерлейке бюро «Модески и партнеры». Адвокат Том Модески был похож на жирного кота и еле помещался в кресле. Его контора пропахла яичными сэндвичами, а секретарша варила на редкость пакостный кофе. Финли почти брезгливо уселся в предложенное ему кресло и изложил суть дела. Надежду ему давало то, что Модески явно любил поесть и частенько приходил в ресторан в те времена, когда Рафферти еще и не помышлял о том, чтобы его уничтожить. Модески согласился вести его дело, но сразу предупредил, что судиться с Рафферти – дело бесполезное. Он не проиграл ни одного суда.

– А с ним судились? – беспомощно спросил Финли.

– Да тыщу раз! – расхохотался адвокат, заколыхав всеми своими подбородками. – Но все проигрывали. И вряд ли на этот раз будет по-другому.

Он был прав. Суд не нашел вины Рафферти в том, что поток клиентов в ресторан Финли иссяк.

– Человек имеет право на свое суждение, – резюмировал судья, – он не виноват, что остальные люди к нему прислушиваются. Если ваша репутация пострадала, значит, его доводы были убедительны.

Финли не сдержался:

– Вы тоже часто заходили ко мне в ресторан, господин судья. И неоднократно заказывали барашка. Так какие доводы Рафферти вас убедили?

Судья покраснел, поняв, что местные журналисты, освещавшие процесс, ловят каждое слово, и, откашлявшись, негромко произнес:

– Барашек был… суховат…

Позже, в конторе, адвокат, налив ему утешительного виски, объяснял:

– Понимаешь, дружище, Рафферти собаку съел на этих процессах. Он прекрасно знает, как писать свои гнусные статейки так, чтобы суд ничего не мог ему предъявить. Я же говорил, что дело провальное.

– Он держался так надменно! – стонал Финли.

– Это упырь обожает, когда на него подают в суд. Любой процесс только прибавляет ему популярности. О нем сразу пишут в прессе, даже за пределами графства.

– Кто дал ему право издеваться над людьми?

– Да сами люди и дали. – Том Модески посерьезнел и уставился на Финли с видом мудреца, постигшего жизнь. – Люди сами возводят на пьедестал всякую нечисть, а потом прислушиваются к ее мнению. Рафферти не виноват в том, что он стал таким, каким его сделали люди.

– Так неужели на него совсем не найти управу?

– Нет. Думаю, остается ждать, что он перейдет дорогу кому-то более влиятельному. Или разозлит кого-нибудь настолько, что его просто кокнут.

Финли посмеялся, но глубоко в душе пожелал, чтобы это случилось как можно скорее. Он мечтал о мести.

Появление Лестера Финли в «Сладких грезах» выбило Мэри из колеи. Тем более что бывший ресторатор был определенно пьян – от него за версту несло спиртным.

– Мистер Финли, – неуверенно произнесла она, – за что вы хотите меня поблагодарить?

– О, есть за что! Есть за что! – ресторатор вдруг перегнулся через прилавок и обнял Мэри.

Та с ужасом поняла, что выходка Финли привлекла внимание всех в пекарне.

– Говорите тише, пожалуйста!

– Не могу, простите. Я должен отблагодарить вас так, чтобы слышали все! Вы – защитница всех угнетенных. Спасибо, что вам хватило духу! Мне не хватило, а вам хватило.

– Я не понимаю, о чем вы говорите. – Мэри густо покраснела, понимая, что находится под прицелом множества взглядов. В пекарне стихли все голоса. Гости молча наблюдали за сценой.

– Вам хватило духу его пристукнуть! Я слышал, что не до конца, но, клянусь богом, и это неплохо!

– Идиот, – тихонько простонала Бет. Она поднялась из-за стола и начала протискиваться к Мэри. Из кухни выбежал Эммет, привлеченный шумом. Он был весь в сахарной пудре, а на губах виднелись следы ежевичного джема.

– Что тут происходит?

– Здесь происходит торжество справедливости! – Финли качнулся и едва не опрокинул ведерко с леденцами.

– Эммет, уведи его в кухню, – прошипела Бет.

– Дружище, проходи, поговорим, – воскликнул Эммет и потянул Финли за ворот его пиджака. Но Финли было не так легко сбить с толку.

– Нет, давайте праздновать! – орал он и лез к Мэри целоваться. Эммет при виде этих попыток едва не набросился на беднягу, но Бет успела его перехватить.

– Ты сделаешь только хуже, – прошептала она Эммету, – надо срочно его спрятать, пока он не убедил всех вокруг, что это Мэри напала на Рафферти.

Но