Ненужная невеста для сурового ректора - Алена Снежина

Ненужная невеста для сурового ректора

Алена Снежина

Глава 1

Если бы кто-то сказал мне, Каэлену ван Морвигу, что величайшая ошибка в моей жизни произойдёт из-за меня же самого и невнимательности к деталям, я бы, несомненно, присудил этому остряку месяц отработок в оранжерее с мандрагорами. Увы, горькая ирония судьбы редко заботится о мнении ректора самой престижной магической академии. А уж тем более — о его чувствах.

В тот вечер Астрариум погрузился в ту глубокую, звенящую тишину, которая наступает лишь глубокой ночью, когда даже самые усердные студенты отправляются на покой. Лишь магические сферы, лениво парящие под самым куполом, издавали своё мерное, убаюкивающее гудение, чем-то напоминавшее мурлыканье гигантской невидимой кошки.

Я стоял у древнего пюпитра, чувствуя, как пыль веков оседает на моих пальцах. Фолиант, который я изучал, был настолько стар, что даже воздух вокруг него казался густым от времени. Он пах затхлостью забытых склепов и пылью веков — аромат, который я, как мне казалось, знал лучше, чем кто бы то ни был.

Последние отчёты из Зэрота не оставляли сомнений: старая угроза, магия крови, поднимала голову. Нашим стандартным щитам требовалась… дополнительная поддержка. Нечто, что не подчинялось бы известным законам.

Заклинание называлось «Страж Вечности». Суть его была до гениальности проста: призвать сущность извне, чья врождённая природа станет живым, дышащим щитом для академии.

Цена? Капля крови заклинателя. Пустяк. Но запретный. Который мог вызвать настоящий раскол внутри академии. Ведь многие были против защиты от магии крови заклинанием, связанным с этой магией. Поэтому я был один. Без свидетелей.

Текст, однако, местами выцвел, а в углу страницы, самым что ни на есть мелким и блёклым почерком, кто-то начертал что-то совершенно нечитаемое. Я склонился ниже, щурясь.

«Предупреждение о побочных эффектах», — с лёгким раздражением подумал я, отмахнувшись от этого, как от назойливой мухи. Когда на кону стоит безопасность Осьмиры, подобные мелочи кажутся досадными, но не стоящими внимания.

О, как же я заблуждался. С высоты своих титулов и знаний, я был слишком самоуверен.

Я произнёс слова. Мои ученики знают мой голос как воплощение спокойной, ледяной власти, способной одним тоном остановить драку на пороге Зала Забытых Заклинаний. Но в тот миг он звучал иначе — древние слова вырывались из моего горла хриплыми, тяжёлыми слогами, будто я вытаскивал их на свет из самой толщи времени, и они сопротивлялись этому.

Свет магических сфер померк, будто кто-то задул гигантские свечи. Воздух сгустился, стал тягучим, как мёд, и пространство в центре магического круга задрожало, заколебалось, словно гигантская стена из желе.

Я ожидал увидеть сияющего архангела в доспехах из чистого света. Или грозного элементаля, сотканного из самой материи бури. Или, на худой конец, очень сердитого, но невероятно могущественного духа какого-нибудь забытого предка. Вселенная, судя по всему, сочла мои ожидания невероятно скучными и банальными.

Вместо величественного защитника пространство надорвалось и из разрыва со звуком оглушительного визга вперемежку с отборной бранью на отполированный гранитный пол с не самым изящным и довольно громким «бух!» вывалилась… девушка.

Она была одета в кошмарно синюю униформу с табличкой «Элина», её светлые волосы были собраны в пучок, который сейчас больше напоминал растрёпанное гнездо. В одной руке она сжимала подозрительно блестящий плоский кирпичик, в другой — пачку каких-то пёстрых бумажек, испещрённых цифрами. Она откашлялась, подняла голову, и её глаза, широко распахнутые от шока, метнулись по гигантскому залу, по стеллажам, уходящим ввысь, по парящим сферам, и, наконец, упёрлись в меня.

Наступила тишина, более громкая и выразительная, чем любой магический взрыв.

— Г-где я? — прошептала она, и её голос с лёгкой хрипотцой, разорвал торжественность момента. — Это… что, съёмки? Это шоу «Вызов», да? Очень похоже.

Я был парализован. Мой мозг, который привык одновременно вычислять траекторию полёта разъярённого дракона, анализировать дипломатический подтекст письма из Ксандара и составлять расписание занятий на семестр, дал сбой. Полный и абсолютный.

— Кто вы? — спросил я холодно, глядя ей в глаза.

Она моргнула, и в её взгляде читалось скорее раздражение, чем страх, что было вдвойне оскорбительно.

— Я? — удивилась она, поднимаясь с пола и отряхивая свою нелепую униформу. — Это лучше вы скажите, кто вы, иначе я позвоню в полицию за ваши неуместные шуточки. Вы меня, вообще-то, с работы выдернули. У меня там очередь до потолка, а кассу не сдать!

Она потрясла своим блестящим кирпичиком, тыча в него пальцем. «Полиция». «Очередь». «Сдать кассу». Каждое слово было новым абсурдным кирпичиком, который она швыряла в мою реальность.

— Полиция, — повторил я медленно, вкладывая в это слово всю возможную порцию ледяного сарказма, — здесь бессильна. Как, впрочем, и ваш… телефон. — Я кивнул на её «кирпичик». Магический фон Астрариума должен был сделать эту штуку не более полезной, чем булыжник.

Она с недоверием посмотрела на экран и нажала кнопку. Лицо её вытянулось.

Я мысленно похвалил древние защитные поля, впервые за вечер испытывая нечто отдалённо напоминающее удовлетворение.

— Послушайте, мужчина… — она замялась, ожидая моего имени. Я промолчал, и она махнула рукой. — Ладно, неважно. Шутки кончились. Где я и что это за цирк? И главное — как мне вернуться? У меня смена через полчаса заканчивается!

— «Цирк», — прошипел я, и моё величавое спокойствие начало давать трещины, подобно старому фарфору. — Это Астрариум Высшей Магической Академии «Осьмира». Центр знаний и силы шести королевств. А вы… — мой взгляд скользнул по её униформе, — по всей видимости, являетесь результатом моего непростительного просчёта.

— Магической акаде… чего? — она фыркнула. Это был откровенный, неуважительный фырк. Я почувствовал, как дёргается глаз. — Ну конечно. А я, выходит, принцесса Атлантиды. Вы либо закончите этот розыгрыш, либо я разберусь сама.

Она решительно шагнула в сторону, явно намереваясь обойти меня и выйти из зала. Идея была настолько глупой, что у меня даже не возникло желания её останавливать. Пока.

Я просто наблюдал, как она делает пять шагов, десять… И на одиннадцатом её резко отбросило назад, будто она наткнулась на невидимую резиновую стену. Она ахнула и грузно приземлилась на пол. В тот же миг острая, сверлящая боль в виске заставила меня пошатнуться.

Глава 2

Если бы кто-то сказал мне, Элине Петровой, что мой самый ужасный рабочий день закончится не сдачей