Пирожки со вкусом преступления - Селия Брук
– Так-так! – с восторгом произнес он, подмигивая Бет. – Это читателям точно понравится.
Лестер Финли утверждает, что это Мэри Даннинг напала на кулинарного критика Гленна Рафферти. Сенсация.
– Да брось, он в стельку пьян, – притворно рассмеялась Бет. – Ты же не будешь писать эту бездоказательную ересь?
– Доказательства – это по части полиции, моя дорогая, – ответил Олсен. – А по моей части – сенсации.
– Тебе просто не о чем писать, твои домыслы ничего не стоят.
– Зато теперь не надо ничего выдумывать, Бетти, – Олсен был счастлив. – Какая удача, что я так вовремя заскочил в пекарню. Сразу две новости: Джорджина Эксли и Лестер Финли. Что за чудный день!
– Ты настоящий стервятник, – разозлилась Бет. – Ты же знаешь, что это навредит Мэри.
– О, дорогая, чего ты так распереживалась? – иронично пропел Олсен. – Ты же сама говорила, мою газетенку никто не читает.
– И повторю это снова!
Кутерьма в пекарне достигла пика. Финли вцепился в Мэри мертвой хваткой, Эммет пытался его оттащить. Кейт и Эми успокаивали гостей, а посетители наблюдали за происходящим во все глаза. Как вдруг посреди этого балагана раздался фирменный, неповторимый и все еще очень сильный и громкий голос леди Брайтли:
– Убийца! Коричневый убийца!
Суета в пекарне мгновенно стихла, все взгляды устремились в ее сторону. Старая леди тыкала указательным пальцем в Финли, которого Эммет держал за воротник, и повторяла как заведенная:
– Коричневый! Коричневый! Убил! Убил! Страшно, страшно!
Бет бросилась к ней.
– Леди Брайтли, успокойтесь. Тише!
– Убийца! Страшно, – повторила старушка.
– Тсс, спокойно, моя хорошая, спокойно, – Бет поймала себя на мысли, что успокаивает леди Брайтли, как собаку на приеме ветеринара, но она хорошо знала свою подопечную. Та и впрямь начала возмущаться чуть тише и испуганно поглядывала на Бет.
– А ты говорила, она ничего не видела, – воскликнул Олсен, как по волшебству оказавшийся рядом с их столиком.
– Видела-видела. Страшно-страшно, – забормотала леди Брайтли.
– Ничего она не видела, Олсен, не будь придурком. – Бет попыталась оттеснить Олсена от столика, но безуспешно. Рука с вездесущим диктофоном метнулась к перекошенному лицу леди Брайтли.
– Внимаю вам, моя прекрасная леди! Думаю, и констеблю будут весьма интересны ваши слова.
Леди Брайтли покосилась на репортера и плюнула на диктофон. Бет расхохоталась. Но ничто, похоже, уже не могло омрачить настроения Олсена.
– Благодарю вас за очень ценное замечание! – он галантно поклонился старушке, после чего выскользнул из пекарни.
– Ну, может, хоть от Мэри отвяжется, – проговорила Бет.
Мэри между тем стояла за стойкой в полном смятении и не знала, что думать. Свидетельницей леди Брайтли была сомнительной, но она так убедительно кричала: «Убийца!», что невольно можно было задуматься о причинах, побудивших ее на такое выступление.
– Я не нападал на Рафферти, – прошептал Лестер Финли, потому что после ухода Олсена он снова очутился в центре внимания гостей пекарни. Весь его пыл угас, он беспомощно озирался по сторонам. Эммет отвел его в кухню, где Кейт заварила для несчастного чай и предложила тарталетку.
– Я только хотел поблагодарить, – твердил он, – приехал, чтобы поблагодарить.
– Мэри не нападала на Рафферти! – рявкнул, не выдержав, Эммет. – Как тебе это в голову взбрело?
– Но, может, это Финли напал на Рафферти? – шепнула Бет на ухо Мэри. – А сюда приехал специально, чтобы отвести от себя подозрения?
Мэри с сомнением посмотрела на Финли. Он не казался ей человеком, способным на нападение. Говоря откровенно, он не был похож даже на человека, который способен спланировать его.
– Не думаю, что свидетельству леди Брайтли можно доверять, – сказала она Бет, – мало ли что могло ей привидеться.
– Я с тобой согласна. Но моя старушка редко говорит осознанные вещи и, кроме слова «страшно», обычно ничего другого не произносит. А тут вдруг откопала в своей голове «убийцу». Подозрительно. В детективах люди, которых никто не принимает всерьез, обычно всегда оказываются правы!
Мэри на секунду задумалась, и от Бет не укрылось, как некая тревожная мысль пронеслась в голове подруги.
– Что такое?
– Ничего особенного. Ерунда.
– Колись.
– Я просто вспомнила, что вчера на Агнес тоже был коричневый костюм.
Глава 5
Маффин, приоткрыв один глаз, наблюдал, как хозяйка возится на кухне. Он развалился у окна среди горшков ароматной зелени и, выглядывая из-за утки-конфетницы, следил за кропотливым процессом приготовления хлебного пудинга. Мэри аккуратно выкладывала в форму кусочки хлеба со сливочным маслом, пересыпая слои спелыми ягодами и изюмом.
Она взялась за готовку, пытаясь отвлечься: утром мальчишка-почтальон принес очередной выпуск «Вестника Уиллоу-Брук», где Мэри с ужасом прочла описание вчерашней кутерьмы в «Сладких грезах». Олсен был верен себе и в попытке создать сенсацию не жалел ни чужих, ни своих.
«Посетители пекарни “Сладкие грезы” минувшим днем стали свидетелями отвратительной сцены, разыгравшейся между владелицей заведения, Мэри Даннинг, и бывшим ресторатором из Саммерлейка Лестером Финли. Мужчина, который находился в состоянии алкогольного опьянения, во всеуслышание заявил, что приехал лично поблагодарить Даннинг за попытку покушения на кулинарного критика Гленна Рафферти. Даннинг всем своим видом отрицала свою причастность – похоже, разоблачение от Финли стало для нее полной неожиданностью. Однако пикантности этой ситуации добавило участие нового неожиданного свидетеля. Многоуважаемая леди Брайтли, бывшая владелица Уиллоу-колледжа, отошедшая от дел, обвинила Лестера Финли в покушении на критика. “Коричневый убийца”, – прогремело в зале пекарни, и каждый, кто в этот момент присутствовал здесь, видел, какое действие произвели слова достопочтенной леди на предполагаемого преступника.
Напомним нашим читателям, что леди Брайтли уже несколько лет находится не в себе, и относиться серьезно к ее словам полиция не может. Однако, как известно, коттедж леди Брайтли, где она проживает под присмотром сиделки Элизабет Армстронг, старой девы и несостоявшейся писательницы, находится аккурат напротив дома Рафферти. Могла ли полусумасшедшая престарелая женщина что-то видеть? Скажем – определенно могла. По свидетельству той же Бет Армстронг, когда она выскочила на улицу, привлеченная шумом, то заметила леди Брайтли, которая тоже стояла у окна и наблюдала за работой полицейских. Сколько она могла там простоять, одному богу известно. Но факт остается фактом – леди Брайтли могла видеть покушавшегося на жизнь Гленна Рафферти. Только вот как интерпретировать ее слова и стоит ли привлекать умственно-отсталого человека к расследованию? Адресуем этот вопрос констеблю.
А в следующем номере, дорогие читатели, мы с вами обсудим еще одну интересную кандидатуру на роль преступника. Джорджина Эксли, главный судья конкурса “Кондитер Уиллоу-Брук”, сменившая на этом посту Гленна Рафферти, – могла ли она
