Королевский библиотекарь - Дейзи Вуд

– Может быть, мне стоит поменять велосипед на один из этих… – Ей уже казалось неправильным говорить «Генри». Она быстро добавила: – Как думаешь, я смогу справиться с такой машиной?

– Не понимаю, почему бы и нет. – Он подошел к мотоциклу. – Многие женщины на них ездят. Хочешь прокатиться на нем по двору?

Он показал Софи, как переключать передачи, и бежал рядом с ней, пока она не почувствовала себя достаточно уверенно. Как много всего она могла бы увидеть в Англии, будь у нее мотоцикл! Она представляла, как под ее колесами исчезают мили… Хотя проблему с бензином никто не отменял. Она с неохотой остановилась и позволила сержанту Дедхэму сесть за руль. «Если бы мы могли так и остаться, – думала она по дороге домой, обнимая его за талию, – вместе, но без необходимости говорить, без необходимости даже смотреть друг на друга».

Однако слишком скоро они снова оказались в Виндзоре.

– Спасибо, что спас меня, – поблагодарила Софи, соскальзывая с мотоцикла. – И за то, что познакомил с твоей чудесной семьей. – Она знала, что будет бережно хранить воспоминания об этом прекрасном дне и доставать их всякий раз, когда станет особенно грустно.

– Подожди, – сказал он и удержал ее за руку. – Не спеши уходить. Я подумал, что мы могли бы куда-нибудь сходить – в кино или еще покататься, когда погода наладится. Что скажешь?

Она не могла на него смотреть.

– Прости, я не могу. Спасибо за доброту, но, пожалуйста, не проси меня больше ни о чем.

При других обстоятельствах Софи не мешкая приняла бы его приглашение, но думать о том, как все могло бы сложиться, было невыносимо. Она не оглядываясь поспешила через ворота.

* * *

Подошел холодный фронт, и зима выдалась еще более суровой, чем предыдущая. Люди судачили, что это была самая холодная зима за сорок пять лет. Замок снова занесло снегом, и Софи постоянно страдала от озноба. Ее одежда за ночь примерзала к спинке стула, пока она не стала складывать ее каждый вечер в постель, как делала в прошлом году. В британском небе по-прежнему не было видно вражеских самолетов, и многие дети, отправленные в эвакуацию в сентябре, к Рождеству вернулись домой к своим семьям. Никто не знал, что будет дальше, но царило всеобщее ощущение, что будущее выглядит мрачным.

Король включил в свою рождественскую передачу строки из стихотворения «Бог знает» Минни Луизы Хаскинс:

Сказал я мужу, что стоял

В воротах года:

Ты дай мне свет,

Чтоб мне ступать в неведомое мирно.

А он в ответ мне:

Уходи во тьму,

Свою ладонь влагая в руку Бога.[35]

«Это лучший план», – подумала Софи. Мэгс оформила текст в рамку и повесила ее на стену над своей кроватью.

В январе всем сотрудникам выдали продовольственные книжки: проживающие в замке должны были сдать свои в домоуправление, чтобы с них можно было списать соответствующие марки. Поставки бекона, масла и сахара были строго ограничены, хотя две фермы в Виндзорском поместье могли поставлять дополнительные продукты для кухонь замка и Букингемского дворца; овощи, фрукты и цветы еженедельно отправлялись из Виндзора в Лондон по железной дороге. Размер писчей бумаги был ограничен, и даже самый короткий кусок бечевки приходилось беречь на всякий случай.

Мисс Престон становилась все более замкнутой. Софи иногда смотрела на нее, щелкающую кареткой на пишущей машинке, когда раздавался раздражающий писк колокольчика, и думала, способна ли мисс Престон невзлюбить ее настолько, чтобы рискнуть отправить анонимное письмо. Ей казалось, что в последнее время они стали лучше ладить… или научились лучше скрывать свою враждебность. Мог ли подбить ее на это Сирил Дженкинс?

Однажды Софи спокойно работала в кабинете для хранения документов, когда появился детектив-сержант Дедхэм. Ее сердце, как обычно, подпрыгнуло, но при встречах в замке они всегда вели себя подчеркнуто формально. В это утро он выглядел особенно суровым.

– Не могли бы вы пройти со мной? – попросил он. – Суперинтендант хочет вас видеть.

Она беспрекословно подчинилась; что-то в его тоне напугало ее до такой степени, что она не стала спрашивать, в чем дело. Суперинтендант был так же серьезен.

– Перейду сразу к делу, мисс Клейн. В ответ на полученную нами информацию в вашей комнате был проведен обыск и найдено огнестрельное оружие, спрятанное под половицей: немецкий пистолет маузер. Что скажете по этому поводу?

Софи на секунду задумалась, не стоит ли все отрицать, но быстро отказалась от этой идеи. В данный момент ложь была бы губительна.

– Пистолет принадлежал моему отцу. Я привезла его с собой из Австрии.

– У вас есть сертификат на огнестрельное оружие?

– Нет. Я не знала, что он требуется.

Суперинтендант откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и нахмурился.

– Что за необходимость хранить оружие в Виндзорском замке?

– Потому что я видела, на что способны нацисты, – ответила она, – и я не могла достать таблетку цианида. – Софи посмотрела на сержанта Дедхэма и быстро отвела взгляд.

– Это дело серьезное, – предупредил ее суперинтендант. – Я буду вынужден проинформировать Начальника королевского домашнего хозяйства и управляющего замком. Вы должны были обратиться по соответствующим каналам, мисс Клейн.

– Мне очень жаль, сэр. Теперь я это понимаю.

– На этом пока все, – продолжил он. – Естественно, оружие мы конфисковали, и через некоторое время я свяжусь с вами, чтобы сообщить о нашем решении относительно дальнейших действий. А пока, пожалуйста, не выходите за территорию замка.

– Непременно. – Она поднялась, чтобы уйти. – Могу я спросить, как вы нашли пистолет: из-за еще одного анонимного письма?

Он кивнул.

– Собственно говоря, так и есть.

– Кто-то хочет от меня избавиться! – выпалила она. – Как вы можете им верить?! Я нашла здесь убе-

жище. Зачем мне рисковать? Зачем ставить на кон все, что у меня есть? Я бы никогда не сделала ничего, что повредило бы королевской семье. Клянусь!

Это была ошибка. Суперинтендант отстранился с выражением неприязни на лице.

– Мы сами сделаем выводы. На этом все. Хорошего дня, мисс Клейн.

Софи отправилась обратно в Круглую башню. Паника нарастала, в голове вихрем кружились мысли. Когда она вошла в кабинет, мисс Престон на мгновение подняла голову и продолжила печатать.

Софи подошла к ее столу.

– Могу я задать один вопрос?

– Я не в силах вас остановить, – ответила мисс Престон со свойственным ей высокомерием.

– Вы отправили анонимные письма обо мне суперинтенданту? Я не буду сердиться, я просто хочу знать.

Мисс Престон презрительно усмехнулась.

– С какой стати мне опускаться так низко? Не льстите себе, мисс Клейн. У меня есть дела поважнее, чем распускать слухи