Королевский библиотекарь - Дейзи Вуд
– Не хотите ли, чтобы я сшила для вас что-нибудь особенное на своей машинке? – предложила Мэгс.
Мисс Престон вежливо отказалась и сменила тему разговора. Они обсуждали разные слухи, например, что одежду скоро начнут выдавать по карточкам и как прекрасно герцогиня Глостерская выглядела в своей униформе ВВС Великобритании, которую она носила с туфлями на высоком каблуке. Герцога Виндзорского заметили в Париже в магазине Картье: он заказывал очередное украшение для Уоллис.
– Наверное, хотел поднять ей настроение, – предположила Мэгс. – Работа в Красном Кресте порой вгоняет в депрессию.
– Памела? – Внезапно их разговор прервал громкий голос, и, подняв глаза, они увидели Сирила Дженкинса. Он пристально смотрел на них через окно бара.
– Сирил. – Мисс Престон выглядела испуганной.
Несколько секунд – и он уже оказался рядом с ними.
– Я думал, ты идешь на собрание Женского института, – обратился он к своей невесте, не обращая внимания на двух других женщин.
– Оно рано закончилось, – приветливо ответила Мэгс, поскольку мисс Престон была настолько ошеломлена, что утратила дар речи. – Не хотите ли присоединиться к нам, мистер Дженкинс?
– Нет, спасибо, мисс Магуайр, – отрезал он. – Я бы хотел отвезти Памелу домой. Пойдем, любовь моя.
Мисс Престон послушно поднялась, взяла его под руку и, пробормотав остальным «спокойной ночи», позволила себя увести.
– О, боже, – протянула Мэгс, глядя им вслед. – Все-таки, наверное, желая, чтобы все браки заключались на небесах, мы требуем слишком многого.
* * *
Прошло еще несколько недель, прежде чем Софи удалось мельком увидеть принцесс. Одним прекрасным утром в начале марта она приехала на велосипеде в Роял-Лодж, оставила велосипед у ворот и пошла прогуляться по дорожке. По обочинам пестрели примулы, дул легкий ветерок, и она решила, что такой красоты, как в Англии весной, нет больше нигде. Завернув за угол, она увидела впереди небольшую группу и сразу всех узнала: Маргарет ехала верхом на пони, его вела гувернантка, а Елизавета и сержант Дедхэм шли бок о бок позади. Софи наблюдала за ними с болью в сердце, а потом поспешно повернула назад, прежде чем ее успели заметить.
Позднее, в том же месяце, король и королева приехали в Виндзор вместе с детьми отпраздновать Пасху, и обеих девочек можно было увидеть катающимися верхом вместе с отцом в Большом парке. Однако после Пасхи события за границей вдруг стали развиваться с пугающей быстротой. Каждый вечер Мэгс, Джей-Би и Софи собирались у радиоприемника послушать новости и жадно ловили каждое слово. В апреле немецкие войска оккупировали Норвегию, а в мае с суши и с воздуха атаковали Нидерланды и Бельгию. Французские и британские силы двинулись на север защищать Бельгию, и война перешла на другой уровень. Чемберлен немедленно подал в отставку, потеряв доверие палаты представителей, и («Слава богу», – подумала Софи) король предложил возглавить правительство Уинстону Черчиллю. Говорили, что Черчилль не был первым кандидатом короля Георга, поскольку он являлся особым союзником короля Эдуарда VIII. Однако теперь даже ему надоели выходки герцога, и стало ясно, что он будет верен королю. Вскоре после этого персоналу Виндзорского замка сообщили, что принцессы прибудут со своей свитой. Королевская ложа была слишком заметна с воздуха и недостаточно защищена. Никто не знал, как долго они пробудут в замке, но, по общему мнению, было бы лучше, если бы они находились в безопасности в его стенах.
Виндзорский замок словно ожил: в коридорах раздавался смех, пение, в садах снова бегали собаки. К шотландской гувернантке теперь прилагалась вторая, а для охраны девочек, помимо сержанта Дедхэма и охранявших замок регулярных войск, были назначены четверо гвардейцев-гренадеров. Принцессы должны были спать со своими нянями в непосредственной близости от бомбоубежища в одном из центральных подземелий, где из трещин в стенах выползали черные жуки. А через два дня после их приезда была протестирована система раннего предупреждения, когда на горизонте появился немецкий бомбардировщик. Софи, Мэгс и Джей-Би накинули поверх пижам джемперы и пальто и вместе с другими женщинами поспешили по коридору к ближайшему подземному убежищу на углу Восточной террасы.
«Земляная нора» – окрестила это место Мэгс, хотя оно было хорошо оборудовано: матрасы, центр Красного Креста и плита для приготовления чая. «Вот нацисты пришли и за мной», – думала Софи, съежившись в темноте, пока над головой с воем проносился самолет. Она сбежала за море, но они последовали за ней и теперь обязательно ее выследят.
Так в замке установился новый порядок. Он управлялся минимальным количеством персонала, и у каждого на время войны, помимо обычной работы, были свои обязанности. Софи возобновила дежурства в составе пожарной охраны и благодаря пройденному курсу обучения стала одним из волонтеров, оказывающих первую помощь. Король и королева приезжали к дочерям каждый раз, когда у них выдавались свободные выходные, и все соглашались, что было замечательно снова видеть всю семью в сборе. Они привозили с собой своих собак, и те шумно воссоединялись с корги принцесс. Во время таких визитов охрана усиливалась, повсюду стояли полицейские и солдаты. В садах устраивали стрельбище, и короля и королеву можно было застать упражняющимися с разными видами оружия. Софи с тоской подумала о маузере, который теперь наверняка томился в ящике чьего-либо стола.
Замок был бы настоящим раем для грабителей. В подземельях хранилось огромное количество золотой посуды, и однажды горничная, которая убиралась в апартаментах принцесс, подслушала разговор Маргарет и Лилибет о том, как они ходили в хранилище. Якобы однажды дождливым днем библиотекарь отвел их туда с гувернанткой и показал им королевские драгоценности, завернутые в тряпки и хранившиеся в жестяных коробках из-под печенья. Софи подумала, что это похоже на одну из историй, которые любила сочинять Маргарет.
Гренадеры вскоре стали популярны, они завтракали вместе с домочадцами и посещали обеды и чаепития с принцессами. По какой-то загадочной причине они вырыли по всей территории парка траншеи, в которые любила запрыгивать Маргарет, а все остальные регулярно в них проваливались. Художник, писавший портреты короля и королевы, поселился в Виндзоре, чтобы завершить свои работы.
– Почему бы и нет, учитывая, что каждый вечер его кормят ужином из трех блюд и предоставляют лучшие условия проживания? – заметила Джей-Би. Как и бесконечные истории Шехерезады, портреты, вероятно, никогда не будут закончены.
В течение недели девочки занимались со своими гувернантками в классной комнате, брали уроки верховой езды и танцев неподалеку и катались на пони по парку – к удивлению Софи, часто без сопровождения. И все же им нужна была хоть какая-то свобода, и, конечно, в пределах поместья им ничто не угрожало.
Однажды в пятницу днем, когда король и
