Жестокий трон - Кения Райт

Эти руки…

Они когда-то были мягкими, незапятнанными.

А теперь это были руки убийцы.

Вчера ночью на них была кровь. Кто-то отмыл мои руки, пока я спала?

Но еще важнее было то, что я задавалась вопросом, действительно ли смытая несколько часов назад кровь ушла окончательно или она все же впиталась в меня, проникнув глубоко в кожу, в самую душу.

Что-то во мне изменилось.

Нет, не просто изменилось.

Навсегда.

Это теперь я?

Позади раздался низкий голос.

— Хорошо. Ты проснулась.

Кто это?

Я медленно обернулась.

В нескольких шагах от меня Сонг сидел в резном кресле у входа в шатер. В руке он держал изящную фарфоровую чашку и пил чай так спокойно, словно находился не в шатре на вершине горы, а в дворце.

Он чуть склонил голову и улыбнулся.

— Добрый день, Хозяйка Горы.

— Я что, проспала почти весь день?

— Да.

— Нет. Я хотела встать пораньше и…

— Все в порядке. Ты бодрствовала всю ночь, утверждая свое наследие. А потом был Пульс Дракона, который Лео добавил в твой чай.

— Что еще за… — мое сердце забилось быстрее.

— Пульс Дракона. Редкий чайный настой, созданный, чтобы укреплять дух. Он придает смелость, уверенность и иногда вызывает галлюцинации.

Я вспомнила прошлую ночь.

— Он… он заставляет видеть по-настоящему безумные вещи?

Картинки вновь ожили в моей памяти, мертвые мужчины, их безжизненные глаза вдруг наполнялись жизнью, их тела поднимались и медленно тянулись ко мне.

Мое горло сжалось.

Сонг медленно кивнул.

— Может. Важно то, продолжаешь ли ты видеть их, когда действие рассеивается.

Мое дыхание сбилось.

— Я не хочу сойти с ума.

Из его груди вырвался настоящий смешок, но в нем не было тепла.

— Если ты можешь жить на Востоке и при этом не быть хоть немного безумной, то я готов отдать тебе честь. Но… боюсь, это неизбежно.

Я моргнула.

— Который сейчас час?

— Время тебе одеваться к пиру, — он поставил чашку на стол рядом с собой, и фарфор мягко звякнул о дерево.

Пир…

Это было не просто угощение. Это был сбор, прелюдия к битве, которая решит все. Место, где каждый будет смотреть, ждать, шептаться, нагнетая напряжение, пока оно не разорвется под тяжестью крови.

Господи…

Пир был не ради праздника, он был ради прощания. Мы просто еще не знали, с кем нам придется проститься.

Мой желудок сжался в болезненные узлы.

Не переживай. Лэй убьет Лео. Он обязан.

И как-то мне предстояло быть готовой увидеть, как все это случится.

Я с трудом сглотнула и снова посмотрела на горные вершины за шатром. Они теперь казались острее, словно зазубренные ножи, вонзающиеся в горизонт.

Я подумала о Лэе, о его неукротимой силе, о ярости, которую он едва сдерживал.

Эта битва была моментом, к которому вела вся его жизнь, вершиной всей боли, манипуляций и тренировок, которые Лео заставлял его пройти.

Этот смертельный поединок был неизбежен.

Все знали это и ждали с того самого дня, как я впервые встретила «Четырех Тузов».

Но знание не делало принятие легче.

Я закрыла глаза и позволила холодному горному воздуху коснуться моей кожи, пытаясь выровнять дыхание.

Образ Лео вспыхнул в моем сознании, его расчетливые глаза, злобная ухмылка, которая никогда не доходила до них, то, как он двигался по жизни так, будто весь мир был для него трехмерной шахматной доской, и он всегда опережал всех на десять шагов.

Он создал «Четырех Тузов», но дело было не только в этом.

Он был Востоком. Его имя произносилось шепотом, с оттенком страха, а его присутствие отбрасывало длинную тень на все, чего касалось.

Лео был легендой.

Монстром.

А монстры не умирают легко.

И его сын, Лэй, знал это лучше всех. Мой мальчик нес на плечах тяжесть этих фактов. Я видела это в том, как напрягалась его челюсть, когда он думал, что за ним никто не наблюдает.

И, возможно, это было только мое чувство, но… я не думала, что Лэй на самом деле хотел убить своего отца. Не по-настоящему.

Я верила, что где-то глубоко в нем все еще теплилась надежда на то, что человек, который его вырастил, слепил, может быть вразумлен, может быть спасен.

Или… возможно, его мысли изменились после того, как Лео похитил меня…

Мои точно изменились. После прошлой ночи я хотела смерти Лео.

Я открыла глаза и пошевелила пальцами, снова уставившись на них. Эти руки, которые отняли жизни. Но дело было не только в самом убийстве, которое теперь жило во мне, — дело было в понимании. Я увидела в Лео нечто, что пугало меня сильнее, чем его жестокость или манипуляции.

Он был не просто опасным.

Суть заключалась в том, что он никогда не уступит, никогда не отступит, если только кто-то не заставит его.

И этим кем-то должен был стать Лэй.

Холод пробежал по моему позвоночнику, но причиной был не воздух. Причиной было знание того, что все зависит от моего мальчика. От того, что произойдет сегодня ночью.

Это был не просто поединок между отцом и сыном — это была битва за душу Востока.

За то, чем станут «Четыре Туза».

За то, поглотит ли нас всех наследие, которое построил Лео.

— Моник, — голос Сонга прорезал мои мысли. — Ты слишком много думаешь.

Я повернулась к нему.

— Это плохо?

— Это плохо, если это заставит тебя колебаться и мешать делать то, что необходимо.

— И что же я должна сделать?

Он поднялся, двинулся с хищной грацией и пересек комнату, чтобы налить себе еще чашку чая. Перед ним закружился пар.

— Тебе нужно будет оставаться ясной для Лэя.

Я с трудом сглотнула.

— Он победит. Он должен.

Взгляд Сонга потемнел, и на миг я увидела за его маской контроля настоящего человека — солдата, выжившего, того, кто видел куда больше, чем когда-либо показывал.

— Лэй победит. Но это не будет легко. Лео готовился к этому. Он ждал этого куда дольше, еще до того, как Лэй понял, что ему предстоит сражение, задолго до того, как Лео убил Шанель.

— Но Лео готов умереть.

— Надеюсь.

— Ты надеешься?

— Никогда не недооценивай то, на что способен человек, когда на кону стоит его наследие… и…

— Что?

— И когда на кону стоит его собственное счастье.

— Что это значит?

Взгляд Сонга опустился на чашку с паром в его руках.

— Это значит, что Лэй сражается с Лео не только за Восток, не только за власть или свое место в истории. Он сражается за тебя.

— Но я