Скованная сумраком - Паркер Леннокс

Дверь распахнулась, и в зал стремительным шагом вошел Король Сидхе. Сидиан. Несмотря на тени под фиолетовыми глазами и легкую растрепанность волос с серебряной проседью, он держался с той естественной грацией, что присуща лишь королевской крови. Генералы поднялись в едином поклоне, но король, казалось, почти не заметил этого, опускаясь в кресло. Он провел ладонью по лицу, усталость читалась в каждом его движении.

Мое перо скрипело по пергаменту, фиксируя время и дату, а также расположение всех присутствующих.

— Вы сами запросили эту встречу.

Взгляд Короля остановился на одном из мужчин, том самом, что все еще держал руки скрещенными на груди.

— Ваше Величество.

Тот выпрямился.

— Уже более двух месяцев мы не наблюдаем никакой активности на границе, однако я вынужден держать всю свою фракцию на Западе. Солдаты становятся беспокойными, их семьи разбросаны по всему Острову и нуждаются в них. Я больше не могу оправдывать подобное положение.

Взгляд Короля на миг скользнул к Ларику, прежде чем вернуться к первому Генералу. Я обмакнула перо и продолжила запись.

— Я прошу разрешения вернуть половину сил на их постоянные позиции.

Ларик что-то пробормотал себе под нос, и я не расслышала слов, но отметила само вмешательство.

Все взгляды обратились к нему.

— Я поддерживаю этот запрос, — сказал, поднявшись, другой Генерал — глава фракции Иммунитета; в его голосе было меньше уверенности, чем у первого.

— Наши лучшие лекари остаются на границе. Мы могли бы служить нашему народу куда эффективнее, если бы…

— Я поставил Ларика во главе всех решений Стражи, касающихся размещения и командования, — голос Короля разрезал зал.

Тогда поднялся еще один Генерал; его стул скрежетнул по каменному полу.

— Сир, мы считаем, что это не отвечает интересам Стражи.

Ларик вскочил и за два шага сократил расстояние между ними.

— Я даже не запрашивал помощи у фракции Основы, — прошипел он, оказавшись так близко, что второй Генерал вынужден был отступить на шаг. — Так что я не понимаю, на каком основании вы считаете себя вправе высказываться по этому вопросу.

— Сядь, — Король откинулся в кресле, тени под его глазами стали еще глубже. — Все вы. Сесть.

Перо летело по пергаменту, фиксируя каждое слово, пока Генералы возвращались на свои места.

— Эшфорд, — продолжил Король, — объясни мне, зачем тебе столь чрезмерное присутствие на Западе, если мы почти не наблюдаем активности у разлома.

Ларик тяжело выдохнул, собираясь с мыслями, прежде чем ответить.

— Потому что они вернутся. Я не знаю когда, но знаю, что мы должны быть готовы. У нас новая стратегия, как вам известно, — он наклонился вперед, уперев локти в стол, и что-то в его взгляде заставило меня на мгновение остановить запись. — В ту ночь, когда они обрушились на Эмераал, я видел нечто поразительное. То, чего не видел никогда прежде, — нечто, что казалось невозможным.

Единственным звуком оставался скрип пера по пергаменту.

— Я держал это при себе, пытаясь понять, действительно ли увиденное было реальным. Но после размышлений я уверен, — голос опустился ниже. — Человек среди теней, его форма ясна, как при дневном свете. Это не монстры из сказок. Это разумные, способные солдаты, которые умеют скрываться. Они представляют угрозу гораздо большую, чем мы могли себе представить. Возможно, в их атаках кроется нечто большее, чем мы предполагали изначально.

Несколько Генералов фыркнули, но Король внезапно напрягся, вся его фигура стала сдержанной и настороженной.

— Довольно смелое утверждение, Генерал Эшфорд.

Ларик встретил взгляд Короля.

— И они забрали ее. Фию Рифтборн. Ту, что могла бы раскрыть их тайну.

— Девочку убили, Эшфорд, — вмешался один из старших Генералов. — Ты ведешь себя как безумец из-за простого инициата.

Стул Ларика со скрипом откатился назад, он резко повернулся к нему.

— Они оставляют тела. Есть причина, по которой они взяли ее. И есть шанс, что она еще жива.

Король встал, ударив руками по столу так, что чернильница затряслись.

— Эшфорд, я понимаю, что ты потерял огромный потенциальный фокус той ночью. Я знаю, как усердно ты готовил ее. Я понимаю твою потерю. Но я должен согласиться с тем, что девочка, скорее всего, мертва, — он сделал паузу, и что-то в тоне заставило мою руку замереть над пергаментом. — Потому что если нет, и она провела два месяца с врагом, если она не нашла способ вернуться… Согласно нашим статутам, она будет считаться угрозой для королевства. И подлежать немедленному допросу.

Ларик замер.

— С уважением, Ваше Величество, — сказал он, — этот статут устарел и совершенно не учитывает нюансов, которых требует ситуация. Что если она не может вернуться в Сидхе? Что если ее держат в плену? Что если…

— Я больше не желаю это слышать, — голос короля разразился в зале, словно удар молнии. — Эшфорд, ты можешь оставить фракции в западных крепостях, но я больше не хочу ни слова об этом слышать. Я выбрал тебя не случайно, не заставляй меня жалеть о своем решении.

И только когда он повернулся уходить, тишину прорезал стук в дверь.

— Входите, — приказал Король с усталостью в голосе.

Дверь скрипнула, и внутрь вошел болезненно бледный солдат в зеленой форме.

— Прошу прощения за беспокойство, Ваше Величество, но возникла ситуация, — он сглотнул. — Каждый Генерал нужен в Штормшире немедленно.

Перо с грохотом упало на стол, сон начал исчезать, но не до того момента, пока я не успела заметить взгляд, который пронесся между Лариком и королем.

Я вскочила с постели, и в тот же миг узнала, что нахожусь в моих новых покоях в Умбре. Глаза вспыхнули.

Я прижала руку к груди, ощущая, как сердце бешено колотится в груди. Генералы… Они либо не знали, что на самом деле происходит по ту сторону разлома, либо были отличными актерами. Король же… Его реакция на то, что Ларик видел той ночью в Эмераале, его намек, что меня придется допрашивать, если я вернусь… Я не могла придумать ни одной причины, почему он бы так уклончиво вел себя, если только не знал. Если только не точно понимал, что делает, у кого крадет… Секрет, который он хранил даже от своих высших подчиненных.

Я поставила ноги на каменный пол и провела рукой по волосам, пытаясь осмыслить весь