Скованная сумраком - Паркер Леннокс

Тепло снова поднялось к шее, но я кивнула.

— Спасибо.

— Я буду в разделе с засекреченными документами, — сказал Эфир, уже направляясь к одной из винтовых лестниц. — Когда закончишь здесь.

Тэлон повел меня через лабиринт стеллажей, время от времени указывая на разные отделы по пути. Его движения были осторожными, даже почтительными, словно каждая книга и свиток были бесценны. Учитывая состояние их царства, возможно, так оно и было.

— Большинство наших старых текстов хранится в помещениях с контролируемой температурой, — объяснял он, голос разносился по залу.

Я шла за ним, стараясь запомнить планировку, пока тревога не осела в животе. Мне понадобится гораздо больше недели, чтобы просмотреть все.

— У вас есть записи об арканите? — спросила я. — О его свойствах, применении?

Что-то промелькнуло на его лице — интерес, возможно, или осторожность.

— Есть, — сказал он, изучая меня. — Что именно ты хочешь узнать?

— Все, — ответила я. — Если я хочу помочь остановить эту войну, мне нужно понять, что ее вызвало.

Тэлон окинул взглядом ряды полок, затем понизил голос.

— Умбратия никогда не была богатой на крупные залежи минерала. Мы исчерпали то, что имели, почти столетие назад. Некоторые тексты, я полагаю, тоже утрачены со временем… — он покачал головой. — Остались в лучшем случае фрагменты.

— Просто укажи направление, а я посмотрю, что смогу найти.

 

С глухим грохотом я опустила стопку книг на стол. Эфир сидел на другом конце, закинув ноги на стул, полностью погруженный в чтение. Его повседневная форма облегала фигуру иначе, чем боевая кожа, ткань плотно обтягивала бедра. Голова была запрокинута, квадратная челюсть напряжена.

Но больше всего меня удивили очки в тонкой металлической оправе, отбрасывающие тень на скулы. Видеть его таким — грубого воина в очках — казалось абсурдным. Я вслух рассмеялась.

Он поднял взгляд, одна бровь приподнята над оправой.

— Что-то смешное?

— Не знала, что ты носишь очки, — я слегка показала на его лицо, все еще сдерживая улыбку.

Он вздохнул и положил открытую книгу страницами вниз на стол. Я мельком увидела крошечные буквы, от которых начинали болеть глаза при одном только взгляде.

— Ах, — сказала я, возвращаясь к своей стопке. — Нашел что-нибудь интересное?

— Много всего, что нужно просмотреть, — его взгляд снова опустился на страницы, темные волосы падали на лоб. Я заметила, что смотрю на него дольше, чем следовало бы. — Большинство не имеет значения.

Я кивнула и вернулась к своим книгам.

— А сколько тебе лет? — спросил Эфир, когда я села.

— Мне двадцать три. Родилась шестого Эйне.

Эфир постучал пером по столу, и я бросила на него взгляд. Он же с любопытством изучал меня.

— Твой день рождения был несколько недель назад. Значит, тебе сейчас двадцать четыре, — он снова приподнял бровь.

Как быстро пролетело время? Двадцать четыре. Мысли перенеслись к прошлому году, к тому, как я отмечала день рождения. Я никогда особо не любила праздники, но Оста обычно вытаскивала меня из квартиры и покупала ужин. В прошлом году я настолько себя не контролировала, что даже этого не позволила. Она купила еду по пути с работы, и мы играли в карты на полу. Я сдержала улыбку.

— Ну что ж, тогда двадцать четыре, наверное, — сказала я спустя несколько мгновений.

— Это очень поможет, спасибо, — он снова сосредоточился на записях.

Я открыла одну из книг об арканите, стараясь слишком не думать о том, что он ищет. Хочу ли я вообще, чтобы он нашел что-то о моих родителях? Я всю жизнь не знала, кто они. Узнать правду теперь казалось опасным, словно это могло разрушить хрупкое понимание себя, которое я столько выстраивала.

Кожаный переплет заскрипел, я открыла книгу, страницы которой пожелтели от старости. Первые главы рассказывали о разных минералах и их свойствах. Некоторые я узнала из Сидхе — драгоценные камни для ремесел, металлы, усиливающие заклинания. Другие казались уникальными для Умбратии, их применения были мне чужды. Я терялась в описаниях.

Наконец, я добралась до раздела об арканите:

Арканит служит проводником эссенции. Когда-то его в изобилии находили в северо-восточных горах Фрейхейма и в основном использовали для изготовления оружия, пока запасы быстро не исчерпали и не распределили по всему царству. Минерал обладает уникальным свойством, неизвестным ни одному другому веществу в Умбратии: способностью как хранить, так и распространять эссенцию. При зачаровании оружия арканитом некоторые владельцы успешно передавали в камень свою привязь с эссенцией, усиливая возможности предмета.

Я перечитала отрывок дважды, затем снова. Что-то было не так. Я нахмурилась, перелистывая несколько следующих страниц, в поисках дополнительных сведений.

— Этот текст неверен, — сказала я наконец. — Здесь нет ничего про то, что арканит создает эссенцию.

— Потому что это было бы неправдой, — спокойно ответил Эфир, не поднимая взгляда от книги.

— В Страже нам говорили, что арканит — источник эссенции. Что без него королевство погибнет, — слова прозвучали пусто.

— И я говорю тебе, что это неверно, — он поднял руку, смочил палец, перевернул страницу, и я посмотрела на его губы. — В Умбратии нет залежей арканита уже более столетия. Иногда можно наткнуться на старинные семейные реликвии, мечи или оружие, усыпанные этим камнем. Но это все, что осталось.

Некоторое время я просто сидела, пальцы скользили по строкам. От этой информации внутри все сжалось.

— Он может хранить эссенцию, — добавил он мягче, — но не создает ее. Источник — само царство.

Осознание опустилось на меня медленно, а потом внезапно я поняла. Стража лгала так же, как и по всем остальным вопросам. Тактика устрашения, точно то, в чем Ма всегда их обвиняла. Нас учили, что Рейфы охотятся за арканитом, и потеря его погрузит королевство во тьму. Это удерживало нас от вопросов, на которые они не хотели отвечать.

Насколько глубоко тянулась эта ложь? Я подумала о Ларике, но быстро оттолкнула мысль. Обман, вероятно, начался с военных лидеров, которые первыми разрушили Рифтдремар. Они переписали историю, похоронив правду под слоями тщательно выстроенной лжи.

Мне нужно было выдохнуть. Резко я встала и забрела в лабиринт стеллажей, позволяя пальцам скользить по переплетам. В конце одного прохода я заметила закрытую секцию в глубине. Табличка гласила «Ограниченный доступ», но веревка, обычно перекрывающая вход, была отведена в сторону. Любопытство