Скованная сумраком - Паркер Леннокс

поток новой информации. Ларик собирался держать Стражу на Западе, что не было новостью. Но он упомянул что-то про новую стратегию, и от этой мысли кровь застыла в жилах. Если ультиматум Уркина уже давил на меня, то это добавляло еще больше напряжения. Мне нужно было что-то найти, хоть что-то.

И я знала, что именно мне нужно сделать.

Коридор за покоями казался странно пустым без нависшего надо мной Эфира. Ни темной фигуры у стены, ни золотых глаз, следящих за каждым движением. Я почти скучала по этому… Почти. По крайней мере, когда он был моим надзирателем, я всегда точно знала, где его найти.

Серый свет пробивался сквозь окна, как обычно, но крепость оставалась тихой, большинство жителей все еще спали. Из общей душевой вышла женщина, она заметила меня и поспешно свернула за угол.

Я все еще не привыкла к жесткой ткани повседневной формы Умбры и потянула за воротник, пытаясь ослабить давление. Слово «Призрак» на нагрудном кармане тоже, казалось, давит. Сама форма не сильно отличалась от той, что была в Страже, но сильнее обтягивала и была более плотной, в отличие от величественного вида Сидхе. В груди екнуло чувство вины. Король был бы отчасти прав, желая допросить меня. Учитывая мои решения, я уже переставала быть просто угрозой, я действительно стала бы предателем королевства. Я понимала, что так это выглядело. Я лишь надеялась, что Ларик поверит, что я старалась спасти всех нас.

Голова гудела от недосыпа. Я провела полночи, согнувшись над столом, пытаясь придумать план, который не закончился бы еще большим кровопролитием. Но каждая попытка рушилась, каждая стратегия разваливалась под тяжестью реальности. Правда была в том, что я знала слишком мало об Умбратии и ее истории, о Рифтдремаре и арканите, обо всех факторах, приведших нас сюда. Если я хотела остановить войну, мне нужно было сначала понять ее причину.

А значит, мне нужно было в Архивы. А значит, мне нужен был Эфир.

Векса упоминала, что члены старшего ранга живут на верхних этажах, когда показывала мне покои. «Иерархия», — сказала она, закатив глаза. Если Генералы занимали шестой уровень, логика подсказывала, что Эфир будет на пятом. Часть меня гадала, построили ли бы они еще одну башню, если бы Эфир принял предложение командовать всеми силами Умбра. Другая часть думала над тем, почему он его не принял. Я стряхнула мысли, поднимаясь по темным коридорам. Знала я мало, но лучше так, чем бесцельно бродить по крепости или спрашивать дорогу.

Наконец, я достигла двери с серебряной табличкой «Эфир». Просто имя. Без фамилии.

Я постучала раз, потом другой, прижав ухо к дереву, когда ответа не последовало. Конечно, его здесь не было. Наверняка где-то скрывался, загадочно угрюмо встречая утро.

— Чем могу помочь?

Глубокий голос раздался позади, и я обернулась — Эфир стоял передо мной с полотенцем, низко сидящим на бедрах. Вода стекала с его темных волос на плечи с Пустотными ожогами, струясь по груди так, что пересохло во рту. Я так быстро развернулась, что чуть не упала.

— Прости, — выдавила я, и слово прозвучало смущающе слабо.

— Интересный способ начать утро, — сказал он, — хотя, полагаю, лучше, чем застать тебя в попытке снова сбежать.

Он прошел мимо, чтобы открыть свою дверь, и оказался так близко, что я почувствовала запах мыла и дождя. Я резко отошла, и он с приподнятой бровью посмотрел на меня.

— Кто-то взволнован.

— Кто-то недоодет, — парировала я, упрямо глядя в стену.

— Это мой этаж, — он щелкнул замком, открывая дверь. — И это ты скрывалась у моей двери.

— Я не скрывалась. Я стучала.

— Ах да, с ухом прижатым к дереву. Очень достойно.

Я рискнула бросить на него взгляд, тут же пожалев о смелости, когда еще одна капля стекла по его груди.

— Надеялась, что ты сегодня собираешься в Архивы.

— С самого утра и уже с просьбой? — он прислонился к дверной раме, совершенно не заботясь о своем виде.

— Неужели у тебя есть другие дела, кроме как неделями караулить мою дверь?

— Разве ты не должна придумывать план для Уркина? — он нахмурился.

— Да. И именно поэтому мне нужно в Архивы, — резко ответила я.

Он скрылся в своих покоях, оставив дверь открытой. Я осталась в коридоре, внимательно разглядывая узоры каменного потолка.

Тишина затянулась так, что хотелось кричать. Сквозь открытую дверь я мельком заметила его скромные, но аккуратные покои с картами на одной стене и, похоже, оружием на другой.

— Молчание — знак согласия? — наконец спросила я.

— Если позволишь мне переодеться во что-то более приличное. Не хотелось бы шокировать всю башню.

Снова волна тепла прокатилась по мне.

— Я подожду здесь.

— Вероятно, разумно. — Не почудилась ли мне улыбка в его голосе? — Хотя тебе стоит поработать над безразличным выражением лица, если собираешься вести переговоры о мире. Ты все еще краснеешь.

— Я не… — начала я, но тут же остановилась. — Просто поторопись.

Путь до Архивов пролегал через двор крепости, мимо учебных площадок, где несколько ранних пташек уже вовсю тренировались. Само здание Архивариусов возвышалось между крепостью и Цитаделью — все каменное и монументальное, окна с витражами, словно посвященные Эсприту.

Внутри деревянные арки тянулись к потолку, создавая темные коридоры между высокими стеллажами. Воздух был густ от запаха старого пергамента и кожаных переплетов, и что-то в этом напомнило мне о коллекции целительских записей Ма. Я отогнала воспоминание, пока оно не пустило корни.

Несколько уровней поднимались над нами, соединенные коваными лестницами, закручивающимися вверх. Латунные масляные лампы рассеивали теплый, едва доходящий до сводчатого потолка, свет на участки пола. Архивы сохраняли некую вневременную красоту, которой не смогла коснуться засуха.

Движение привлекло мое внимание. Тэлон стоял у стола в глубине, окруженный небольшой группой Архивариусов. Среди них я узнала Рейвена. Его внимание было приковано к Тэлону, что объяснял систему сортировки. Когда мы подошли, Тэлон заметил нас, и выражение его лица изменилось.

— Перерыв, — сказал он остальным, распрямляя мантию. — Я скоро вернусь.

Он встретил нас на полпути по главному проходу, слегка наклонив голову.

— Могу я помочь вам найти что-то конкретное?

— Я знаю дорогу, — сказал Эфир. — Нет нужды прерывать урок.

— Это нонсенс, — глаза Тэлона устремились на меня. — Было бы крайне невежливо не помочь