Невеста генерала Грозы - Соня Мишина

Увидев его, Грозу, Альриана послала ему дрожащую, виноватую улыбку. Эта улыбка пронзила его сердце. Заставила его заледенеть.

― Граф Кальтенбур, полагаю? ― Громовые раскаты собственного голоса звучали у генерала Грозы не в ушах ― в груди. Там рождалась самая страшная буря, какую только мог вынести этот мир. Но выплескивать ее было не время. Сначала Гроза должен был спасти жену.

К счастью, в переговоры вступил Стужа. Он вообще был мастером переговоров, когда противника нужно было охладить, желательно ― до состояния ледяной статуи. И, пока Стужа отвлекал внимание графа разговором, остальные три дракона лихорадочно искали выход. Ждали шанса ударить по графу так, чтобы не навредить Альриане.

А вот Гнездо ждать не стало.

Из его глубин выполз отросток. Вялый, тощий, полупрозрачный. Скользнул по ноге графа, окутывая ее спиралью сизого дыма, проник под одежду… Похоже, отросток Хаоса посчитал графа подходящей пищей. Ощутил сродство с ним и решил подкрепиться.

Граф Кальтенбур запнулся на полуслове. Едва заметно вздрогнул, прогибаясь в спине. Его глаза удивленно расширились. Голос прервался. Руки, удерживавшие Альриану и клинок, ослабели и разжались, а уже в следующее мгновение графа не стало. Хаос поглотил его, выпил, оставив лишь столб сухой серой пыли в воздухе.

Альриана была свободна. Но неудобная поза и резкая потеря опоры вынудили ее пошатнуться, сделать шаг назад. А там, сзади, была пустота. И Альриана с негромким криком-вздохом «Гроза!..» полетела в разверстую за ее спиной бездну.

Гроза рванул следом: поймать! Подхватить! Спасти!

О себе в этот момент он не думал. Не помнил. Впрочем, думать о себе он всегда переставал ровно в тот момент, когда вступал в бой с порождениями Хаоса или самим Хаосом, воплощенным в виде гнезда.

Так было и теперь. Он не шагнул ― прыгнул, одновременно выпуская снопы зарниц в пустоту под спиной Альрианы и оборачиваясь драконом.

В провал Гнезда он рухнул уже в теле дракона. Нашел взглядом окутанную коконом зарниц женскую фигурку. Сейчас, на фоне исполинских размеров Гнезда, она казалась совсем маленькой и хрупкой. Кокон защищал ее от щупалец Хаоса, замедлял падение.

Сама Альриана ничего предпринять не могла ― только покориться воле стихий. Она и не пыталась. Гроза даже не был уверен, что она при памяти и понимает, что происходит. Но все же прорычал-проревел, пытаясь докричаться до жены сквозь гудение кокона и сухой треск разрядов:

― Держись, Ри!..

Проревел ― и бросился наискось вниз: наперерез отвесной линии ее падения, рассчитывая подставить под тело Альрианы свою чешуйчатую спину.

И ― успел. Принял на свои могучие крылья ее вес. Ощутил, как обнимают руки жены, стискивают объятиями его могучую шею. Вот только теперь они оба неслись с безумной скоростью прямо в отвесную, покрытую слоем льда стену. Отвернуть, избежать столкновения Гроза не успевал. Все, что он сумел, — это извернуться так, чтобы удариться в лед не головой или спиной, а лапами.

Когти заскрипели, пытаясь вцепиться в лед. Лапы разъехались в стороны. Могучая чешуйчатая грудь ударилась о твердь. Раздался мерзкий хруст ломающихся костяных пластинок и скрытых под ними ребер. Боль пронзила тело дракона. Но Гроза приказал себе не чувствовать этой боли. Раскрыл крылья, заработал ими, останавливая падение. Отталкиваясь от воздуха, отлепился ото льда и полетел ― пока не вверх, всего лишь по кругу вдоль стены.

Силы быстро покидали его. Слишком сильно он выложился, пытаясь перекормить Гнездо. Слишком много потерял, швыряя пучки зарниц в бездну, куда падала его Ри. И теперь не знал, хватит ли ему магии и здоровья, чтобы поднять себя и жену вверх ― к свету. К жизни. К спасению. Он надеялся, что хватит. Старался как мог. Но крылья слабели. Каждый взмах давался все тяжелее и пронзал болью.

И тут руки Альрианы переместились с его шеи на рога, растущие вдоль головы и направленные назад. Мягкие теплые ладони обхватили их, окутали золотистым сиянием.

― Я помогу тебе, муж, ― услышал Гроза голос любимой.

И в него хлынула сила ― мощным неудержимым потоком. Она распространялась вдоль его шеи, растекалась по груди, исцеляя пластины чешуек и трещины в ребрах, изгоняя и растворяя боль. Она охватывала крылья, напитывая их небывалой, непривычной мощью.

― Остановись, Ри! Ты погубишь себя! ― проревел Гроза. ― Достаточно!

― Оно… само остановится, когда будет достаточно, ― отозвалась Альриана. ― Ты не погибнешь из-за меня, генерал!

Гроза взорвался отчаянным рыком. Рванул вверх, наружу ― туда, где решился бы стряхнуть Альриану на землю, разорвать их тесные объятия, которые могли стать для жены роковыми.

― Да. Неси меня к солнцу, любимый, ― голос Альрианы заметно ослабел. Да и держалась она за рога теперь не так цепко, и Гроза чувствовал это. ― Оно согреет и вернет мне магию.

― Я вернусь и выжгу это Гнездо дотла, клянусь! ― Гроза почти поднялся до края стены саркофага. ― И пусть мне не говорят, что полностью его уничтожить невозможно!

Им оставалось до спасения всего два взмаха драконьих крыльев, когда из бездны поднялось еще одно щупальце Хаоса и обвилось петлей вокруг талии Альрианы.

Не раздумывая, Альриана вцепилась в это щупальце. Ее пальцы, все еще излучавшие золотое сияние, сжались, пытаясь оторвать тварь от себя.

Щупальце задергалось, загорелось. Золотое пламя побежало по нему, как огонек по пропитанному смолой канату.

― Гроза, оно горит! ― ахнула Альриана, позабыв о накатывающей волнами слабости. ― Похоже, тебе не придется возвращаться!

Гроза вывернул шею, взглянул на вдохновленное личико жены с восторженно распахнутыми глазами.

― Хочешь увидеть, как это будет, жена? ― спросил так, будто предлагал ей звезду с неба.

― Очень! ― воскликнула его храбрая наездница. Золотое сияние вокруг ее рук погасло, и Гроза понял, что магический дар жены посчитал, что дракон уже достаточно здоров и дальше справится сам.

― Что ж. Тогда ― смотри! ― рыкнул Гроза с торжеством в голосе.

Вместо того чтобы вынырнуть из бездны и убраться подальше от нее, он закружил над Гнездом. Над стеной льда и камня, поднявшейся над землей на высоту человеческого роста.

Они оба смотрели вниз. Туда, где золотистый огонек, переплетаясь с выпущенными Грозой зарницами и преобразуя их в волны золотого света, распространялся вниз и в стороны, выжигая на своем пути все ошметки тьмы Хаоса, все его щупальца.

― Похоже, это будет первое в истории нашего мира полностью уничтоженное Гнездо Хаоса! ― предположил Гроза.

― И даже саркофаг не придется достраивать! ― согласилась Альриана.

― Нет уж. Саркофаг