Невеста генерала Грозы - Соня Мишина
За нашим прибытием наблюдали все: мама, баронесса Горнфельд, мои младшие сестры, несколько женщин из числа селянок, помогавших в замке по хозяйству, и куча детворы, которую всегда собирали в замке в случае опасности, чтобы укрыть под защитой крепостных стен.
― Муж мой! ― Мама, слегка придерживая тяжелый от беременности живот, слегка переваливаясь с ноги на ногу, поспешила к барону Горнфельду, заключила его в объятия, на ощупь проверяя, цел ли.
― И вернулся к тебе с победой, жена! ― заверил отец. Опустившись перед ней на колени, обнял мать за располневшую талию и приник щекой к ее животу. ― Все благодаря нашим спасителям ― драконам! Это они уничтожили гнездо и очистили Проклятый Лес от скверны. Больше Хаос не будет поглощать наши земли, а его твари ― губить наших людей.
Мама поцеловала отца в седую макушку, а потом выбралась из его объятий и встала рядом с ним на колени, кланяясь драконам. И следом за ней преклонили колени все, кто нас встречал ― стражники у ворот, дети и взрослые, мои сестры и простые селянки из числа прислуги.
Признаться, я и сама готова была присоединиться к ним, но твердая рука Грозы удержала меня, как и его тихий, слышный только мне шепот:
― Стой ровно, Тыковка. Ты заслужила эти почести не меньше нашего. К тому же, ты теперь ― драконья наездница и герцогиня Раттлин. Привыкай, что кланяться будешь не ты, а тебе!
И я замерла, потрясенная, вцепившись в его руку. Только теперь, глядя на склоненные головы родителей и тех, кто знал меня еще босоногой пигалицей, я окончательно поняла, как сильно изменилась моя жизнь. Как высоко вознесла меня воля случая, сделав женой дракона, который являлся герцогом и генералом. Одной из четырех лап императорского трона.
Выждав несколько мгновений, заговорил генерал Утес:
― Достаточно поклонов и восхвалений. Поднимайтесь, и помните: мы прекрасно осознаем, что без вашего мужества и стойкости нам некого было бы спасать и защищать. Да и нас самих ― не было бы.
После этих слов я не выдержала и бросилась обнимать мать и отца. Братья последовали моему примеру. Вскоре обнимались все ― люди, драконы, лорды и прислуга.
Гроза, которого матушка, поцеловав в лоб и в обе щеки, передала дальше, выглядел таким испуганным, что я поняла: мужа пора спасать, а то затискают! Так что я выбралась из объятий родных братьев и пошла выручать своего Грозного генерала, на котором, словно медвежата на медведице, повисли две мои самые младшие сестренки. Когда я по очереди сняла их с него и отправила к няньке, ресницы Грозы показались мне подозрительно влажными.
― Только попробуй не подарить мне парочку таких же малышек, жена, ― низким и очень проникновенным голосом произнес он, подавшись губами к моему уху.
* * *
…Отстранившись от Грозы ровно настолько, чтобы заглянуть ему в глаза, я усмехнулась лукаво и ответила:
― Прежде чем делать маленьких тыковок, мой генерал, нам с тобой не помешает освежиться. На нас с тобой столько земли и пыли, что как бы вместо тыковок в нашей постели не проросли мох или грибы.
В глазах Грозы вспыхнули огоньки, но не гнева ― веселья.
― А жена мне, оказывается, не только воинственная, но и заботливая досталась! Не могу отказаться от такого соблазнительного предложения! Веди!
Но ускользнуть незаметно нам не позволили.
Генерал Стужа, обладавший, как все драконы, тончайшим слухом, с деланной холодностью остановил нас ехидным вопросом:
― Мысль насчет купания отличная. Мне тоже нравится. И если вы, сладкая парочка, подумываете занять общую купальню, то где прикажете отмываться нам? В корыте для скота?
Не сдержавшись, я фыркнула, заметив, как вытянулись лица моих родителей и сестер при виде этой дружеской пикировки. Зато мой генерал был невозмутим.
― В Проклятом Лесу полно луж. Хватит на всех, ― не выпуская меня из объятий, бросил он через плечо.
― Нет-нет-нет! Даже не думайте ни о каких прудах, лужах или речках! ― не выдержала моя матушка. ― Барон! Проводите генералов в купальню, заодно и сами смоете с себя следы сражения. А Альриане потом сестры вымыться помогут.
― Как хозяева прикажут, так и будет, ― вздохнул Гроза, неохотно отпуская меня. ― С другой стороны, хорошо, что мы не в драконьей форме. Пришлось бы мыться во дворе, как лошадям. Хотя, если учесть, что я обзавелся собственной наездницей, это было бы… символично!
Посмеиваясь, генералы и четверо младших драконов следом за отцом ушли мыться, а я, скинув одежду до пояса, быстро обтерлась влажной тканью, чтобы хоть как-то освежиться, пока мужчины в купальне, накинула просторную рубаху и пошла помогать готовить угощение, достойное столь высоких гостей.
К тому часу, когда вымытые, одетые в такие же просторные длинные рубахи и простые полотняные штаны, драконы вернулись, у нас, женщин, уже все было налажено: на вертеле запекалась тушка молодого ягненка. В печи томилось мясное рагу из крольчатины. В другой печи зрели хлебы, а на решетках запекались овощи.
Оставив мать-баронессу и пару женщин из прислуги смотреть за хлебами и мясом на вертеле, мы с двумя моими сестрами, которые были второй и третьей после меня по старшинству, побежали в купальню: прибрать за мужчинами и самим омыться и прихорошиться.
За общим столом в большом замковом зале, где всегда и пировали, и решали дела, собрались ближе к вечеру. Расселись все вперемешку ― отец, братья, драконы, двое сержантов отцовской дружины с женами, мы с матушкой и сестрами. Ели, в основном, молча, только отец предложил выпить первый раз за победу и помощь генералов, второй ― за павших в сражении.
Потом Гроза тоже решил, что хочет высказаться.
― Никогда не знаешь, где счастье повстречаешь, ― сказал он, подняв кубок и лаская меня взглядом. ― Мое счастье меня само отыскало. А благодарить за него я обязан вас, барон, баронесса. Потому пью за ваше здоровье! И хочу спросить…
Гроза отпил пару глотков нашего фамильного фруктового сидра, отставил кружку и, встретив вопросительный взгляд отца-барона, снова заговорил:
― Итак, барон. Ваша дочь оседлала генерала, разрушила древнее Гнездо Хаоса и чуть не перевернула с ног на голову половину Империи. Каковы, спрашивается, ваши воспитательные методы? И есть
