Невеста генерала Грозы - Соня Мишина
― Ничего-ничего! Сейчас им всем настучим по рогам, и тварям, и бандитам! ― бодро прогудел Каэл, но его голос прозвучал для меня приглушенно, словно из-под толстого слоя воды.
Внизу, на моих глазах, гибли наши люди. Возможно, среди погибших уже были мой отец или братья. Дружина держалась из последних сил, и от этого мрачного зрелища в горле встал ком.
― Скорее! Туда! ― я указала влево и вперед, на лесную прогалину, где находился самый дальний менгир. Место, где кроны Проклятого Леса не просто колыхались, а дергались в неестественной агонии, будто о стволы деревьев бились с разбегу обезумевшие великаны.
― Зачищаем сверху! Садимся, только когда периметр будет свободен! ― скомандовал каменный, и драконы, оказавшись над поляной, закружили над ней, обрушивая в самую гущу кишащих тварей свои разрушительные удары.
От магических атак каменного дракона твари обращались в каменные изваяния. От ударов ледяного — в ледяные глыбы. Зарницы Каэла испепеляли их дотла, а ядовитое дыхание болотного дракона выжигало их легкие и заставляло подыхать в мучительных корчах.
Казалось, потоку тварей не будет конца! Но настал момент, когда все, что шевелилось, затихло, и тогда Каэл, развеяв ядовитый туман порывом швального ветра и смыв остатки скверны внезапным ливнем, зашел на посадку. Следом за ним опустились на землю остальные драконы. Всемером мы направились к менгиру…
Древний камень, исчерченный полустертыми рунами, стоял на удивление ровно, но из каждой его трещины сочилась сизая мертвенная плесень.
― Менгир… заражен? ― не поверила я своим глазам.
― Похоже, Хаос поглотил ослабевшие заклятья, поставленные кем-то из Первых Драконов, ― отозвался Каэл. — Значит, нам предстоит сразиться с вторичным гнездом Хаоса. Отступите все подальше. Я ударю по менгиру зарницей.
Прежде чем кто-то успел что-либо ответить, Каэл метнул в самый центр рунического круга ослепительную зарницу. Она растеклась по поверхности камня сотнями молний-веточек, проникла в каждую щель, выжигая сырость и плесень.
В ответ земля у подножия менгира зашевелилась, вздыбилась…
― Держу! ― крикнул лорд Жакко и ударил по шевелящемуся холмику заклятьем мгновенной заморозки.
Шевеление прекратилось.
― А теперь я, ― каменный дракон, жених Элоди, заставил землю расступиться, и мы увидели тварь, сплетенную из перегнивших корневищ и магии хаоса.
― Только огнем! ― Каэл направил в тварь очередную зарницу.
Скованная льдом тварь зашипела, обугливаясь и распадаясь.
― А я на всякий случай проморожу все подножие, ― лорд Жакко снова бросил свое заклятье, и ледяная корка сковала землю вокруг менгира.
― И на какую глубину промерзла почва? ― Опасливо коснувшись носком сапога заиндевевшей почвы, уточнила я.
― На глубину твоего роста, леди Гроза, ― откликнулся Жакко. ― Ну, что, опробуешь на менгире свой дар?
Осторожно ступая по хрустящему льду, я приблизилась к менгиру, прикоснулась к древнему камню сначала кончиками пальцев, потом, убедившись, что зла от него не исходит, осмелела и приложила ладонь. Под сердцем встрепенулся клубок тепла. Золотистое сияние окутало мою руку, перетекло на менгир. Руны полыхнули чистым золотом. Менгир зазвенел, наполняясь силой, запел, оживая.
Когда его сияние стало слепящим, неведомая сила мягко оттолкнула мою руку от камня.
― Похоже, здесь все в порядке, ― сказала я, отступая от менгира. Потянулась, разминая затекшие плечи, и тут же вспомнила о битве, кипевшей неподалеку. ― Летим дальше!
…Следующий менгир был на полсотни шагов ближе к месту прорыва. С ним мы разобрались так же быстро. Потом с третьим и с четвертым. А вот пятый оказался прямо напротив прорыва. Здесь твари шли плотным потоком, который выбивался из-под стелющихся ветвей, проносился мимо менгира и устремлялся к опушке.
― Работаем сверху, пока есть силы, ― распорядился каменный. — Вот когда нам пригодятся наши наездницы. Готовьтесь поддерживать нас силой, леди!
…И мощный поток заклятий обрушился с неба на прущих вперед тварей. Их строй тут же смешался. Они стали падать, спотыкаться, в ярости грызться между собой.
Рога Каэла, за которые я держалась, начали теплеть, а потом и раскаляться под моими ладонями. Я призвала золотое сияние и постаралась направить его вдоль рогов к голове грозового. И это сработало! Судя по тому, как засияли ледяным светом руки Лейлы и медным отблеском — руки Элоди, они тоже поняли, как делиться силой со своими драконами.
Но в этот момент я остро пожалела, что не могу сделать то же самое для своего генерала. Я понятия не имела, где он и как справляется с тем, на что отправился. Меня утешала лишь одна мысль: Гроза — могущественный, опытный и он не один. Каким бы ни было гнездо Хаоса, притаившееся в Проклятом Лесу, четыре лапы Императорского трона справятся с ним! Не могут не справиться!
А мы… мы уже замедлили, почти остановили поток тварей, напиравших на отцовскую дружину! Теперь воинам станет полегче. Теперь они вздохнут посвободнее. Добьют тех тварей, что вышли раньше, — и смогут перевести дух. Эта мысль немного утешила меня, и я даже на мгновение забыла, что с востока к барону и его потрепанному войску подкрадывается граф Кальтенбур.
Глава 42
Гнездо Хаоса
Четверка генералов — Гроза, Топь, Утес и Стужа — летела над Проклятым Лесом, старательно выдерживая баланс: достаточно высоко, чтобы избегать ядовитого дыхания чащи, и достаточно низко, чтобы не упустить ни одного движения в кронах и корнях искореженных деревьев.
Время от времени, обнаружив стайку проклятых тварей, генералы обрушивали на них свою мощь. Топь низвергал шары ядовитого тумана, Стужа пронзал цели ледяными стрелами, Гроза испепелял снопами зарниц, а Утес обращал бегущие фигуры в каменные изваяния.
Гнездо Хаоса нашлось быстро. Не заметить его было невозможно: голодная полуживая сущность высосала магию и саму жизнь на полсотни шагов вокруг себя. Все живое обратилось в труху, и среди чащоб зияла идеально круглая плешь. В ее центре, подобно зловещему оку, пульсировало ядро с темным зрачком и мутной серо-зеленой радужкой, от которого отходили слепые, извивающиеся щупальца.
― Ишь, разожралось, ― проворчал генерал Утес. ― С таким огромным гнездом мы еще не сталкивались.
― Ничего. Справимся. Сейчас подпалю ему шкуру, ― Гроза сверху ударил мощной зарницей точно в центр «зрачка».
Из пульсирующей темноты вырвалось щупальце и поглотило разряд.
― Поздравляю, Гроза.
