Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

А потому просто плыл.

Вперед, бездумно, неторопливо. Молчаливо терпел боль. Хотел бы опуститься на дно, закрыть глаза, самому стать камнем, но у меня еще остались неоконченные дела.

Не знаю, сколько прошло времени, но я все-таки выплыл. Сам не понял, как оказался в озере Рой, но принял это за само собой разумеющееся. Не сразу обернулся, половину пути ко дворцу преодолел в звериной форме. Вроде бы не рычал ни на кого, но передо мной все разбегались.

Стоило поменять облик, лучше не стало. Садовник почему-то упал на спину, проходящая мимо служанка пискнула и побежала прочь.

Они ведь хотели Чудовище. Видимо, пришло время оправдать слухи. И разрушенную башню, и замученных до смерти слуг, и откушенные головы неугодных, и съеденных невест. Все будет. Я могу и сделаю, стану беспощадным в своем гневе, но сначала кое-кого найду.

Леонард обитал в чайной комнате. Перед ним сидело две участницы отбора, но фаворитки не было. Я развернулся и хотел уйти, потому как меня интересовала только Сисилия, а конкретнее ее голова и конечности, отделенные от остального тела, но брат окликнул:

— Ты нашел Анастасию?

Спокойно. Простой интерес. Это не повод, чтобы срываться на него, хотя меня уже ничего не заботило. Возможно, это случится сегодня, я все-таки выскажусь. Надоело его попустительское отношение ко многим вещам, отстраненность от многих дел, доля безответственности, бездумное доверие не тем драконам, осудительное поведение.

Я будто превращался в монстра, которому нужно во все вонзить зубы. Разорвать, уничтожить, оставить лишь ошметки на память. Во рту даже образовалась слюна.

Внутри болело, а они улыбались. Анастасии не стало, а им было хорошо, поужинали вот, здесь собрались. Беззаботная жизнь! Как пр-р-релестно…

Но рано. Я вернусь, со всеми разберусь. Да, вдоволь поиграюсь с ними, точно стану Чудовищем, но сначала встречусь с одной блондинкой и докажу, что все мы смертны.

Ничего не сказал. Остался стоять спиной к ним, шагнул к двери, но вдруг на пороге появилась она.

Глава 26

Не успел мой похититель взлететь, как вдруг появился другой дракон, тараном ударил его в бок. Я только охнуть смогла, потому что все произошло в непосредственной близости от меня. Как только не задели?

Началась возня, они клацали зубами, применяли в качестве оружия хвост, лапы, пытались укусить противника за шею и расцарапать когтями. В общем, меня носило из стороны в сторону похлеще американских горок. Удивительно, что вообще не придавило.

Решив прекратить это безобразие, мой похититель обернулся и сразу схватил меня за волосы, а второй рукой — за горло. Его противником тоже принял человеческий облик. Аран! Как я могла о нем забыть?

Не знаю, на что рассчитывал незнакомец и какую магию собирался использовать, но дома я разучивала приемы, как уходить из захвата. Не стала медлить. Сразу применила отработанные навыки. В общем, он был не готов к такой человеческой прыти.

Помощник Эдварда среагировал моментально. Быстро сковал невидимыми путами неудавшегося похитителя и подтолкнул в сторону дворца.

— Следуйте за мной, Анастасия. Я должен передать его страже, — попросил Аран.

— Может, я вас здесь подожду?

— Думаете, я не понял, куда вы направлялись? Прошу, следуйте за мной, это не займет много времени. Вскоре вы сможете продолжить побег.

Что мне оставалось? Я послушно пошла за мужчиной, тайком вытирая остатки слез, чтобы не позориться, хотя уже поздно, он все видел.

Когда мы вошли во дворец через задний ход, я решила рассказать о своем наблюдении.

— Это тот же дракон, который похитил меня в прошлый раз.

— Вы же сказали, что его не видели.

— Я запомнила браслет.

— Верь больше этой человечке! Да она сама мне в лапы прыгала, предлагала покувыркаться на сеновале. А я разве дурак отказываться от годной девицы? — начал нести чушь неудавшийся похититель.

— Твою версию событий мы еще узнаем, — сухо отозвался Аран.

Мы спустились в холодное подземелье, где стены выложены черным камнем. Необычный контраст, ведь остальной дворец был светлым. Передали дракона страже. Помощник Эдварда кратко поведал им о случившемся, потом повторил то же самое вышедшему к нам навстречу важному, усатому мужчине, скорее всего, начальнику.

— А вы не хотите дать показания? — вдруг посмотрел он на меня.

— Я? Какие еще показания?

— Это вас сейчас собирались похитить и похитили в прошлый раз. Его светлость категорически запретил к вам приближаться и задавать вопросы, но раз уж вы сами спустились, то почему бы не воспользоваться случаем?

Я опасливо посмотрела на Арана. Тот никак не выразил своего отношения, словно его это не касалось. Ну да, он ведь временно стал моим охранником, а этим бравым ребятам не положено быть болтливыми.

— Хорошо, — согласилась и проследовала за начальником.

Небольшая комната с двумя стульями в самом центре не привела меня в восторг. Я обернулась на помощника Эдварда, опасаясь, что он вдруг меня оставит. Но нет, находился рядом.

Села на предоставленное место. Поправила складки платья, чтобы немного привести расшатанные эмоции в относительный покой. Снова посмотрела на Арана.

— Я не уйду, — развеял он мои опасения.

— Так-так, — принял начальник с рук подоспевшего подчиненного папку и сел напротив меня. — Вас зовут Анастасия, и вы родом из другого мира.

— Верно.

— Прибыли сюда…

Он достаточно быстро озвучил мою краткую характеристику. Захлопнул папку, взял другую.

— Как вы избежали падения карниза?

— Настолько детальным будет допрос? — удивилась я и в который раз побежала взглядом по стенам.

Они давили. Присутствовало странное ощущение, будто немного переливались из-за вживленной в нее магии, делая обстановку зловещей.

— Это защита, — решил успокоить меня усатый начальник. — Ничто не вырвется отсюда и не просочится извне.

— От ментальной магии, чтобы никто не мог управлять допрашиваемым?

— От любой. Продолжим? Как вы избежали падения карниза?

Я не стала юлить, ответила честно. Не поняла только, зачем приписывать к делу о похищении и этот случай.

— Опишите служанку, которая принесла вам духи перед балом, что именно она сказала.

Они даже это знали, Эдвард рассказал?

А мужчина продолжал. Задавал совершенно непонятные вопросы, казалось, задался целью задокументировать каждый мой шаг и даже поворот головы. Где была, что видела, с кем разговаривала? Замечала ли странности? Такое ощущение, что после попадания в Лаладар за мной пристально следили. Хотя нет, не сразу, начиная с бала.

Аран же никак не выражал протеста. Стоял за моей спиной, вытянувшись по струнке, и будто вообще нас не слушал.

— Скажите, а зачем это все? — устала я от бесчисленных вопросов. Казалось, прошел уже час, если не два.

— Мы ведь должны вычислить виновного.

— Еще