Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

Я кивнула мужчине, направилась к дверям, откуда ко мне уже двигалась худенькая девушка.

— Здравствуйте. Позвольте проводить вас в ваши комнаты.

— Добрый день, — заподозрила я неладное, потому как она не показала даже толики презрения. — А ты, случайно, не…

— Да, я человек, — поняла меня она. — Идемте скорее, иначе ничего не успеете.

— А что я должна успеть? — зашагала за девушкой. — И как тебя зовут?

— Марья. На время отбора я буду вам прислуживать. А спешим мы потому, что до начала первого испытания нужно подшить вам новое платье.

— Чем я заслужила такую щедрость? — не удержалась я от насмешки.

— Как же, вы ведь теперь невеста князя. Вам приставят слуг, будут помогать, если что-то понадобится, обеспечивать всем необходимым. К людям в Аруме относятся не лучшим образом, драконы не любят нас, но на отборе вы будете почти равны с остальными.

Какая наивность!

— Марья, а ты тоже из другого мира?

— Нет, что вы. Я отсюда, из Лаладара, попала в королевство Арум несколько лет назад и очень рада этому.

— Рада, что каждый встречный дракон не забывает показать, кто ты такая и как относится к тебе?

— Вы не понимаете, — свернула девушка в широкий коридор. — Лучше здесь, в тепле и достатке, в полном мире и спокойствии, чем за ущельем, где земли сотрясают бесконечные войны. Не очень хочется вдруг проснуться и оказаться среди отвратительных орков, которые не станут относиться с тобой обходительно. Или лишиться всего от набега гоблинов. Да ладно это, вы просто не знаете, каких в Темных лесах можно встретить чудовищ.

Значит, или терпеть презрение от каждого встречного, или жить в вечном страхе? Ничего себе выбор.

Где там мой станок для бриться? Пойду искать сумасшедшую королеву и требовать, чтобы меня вернули обратно!

Глава 3

— Чудовище ~

— Не лучшая идея сделать распорядительницей отбора свою фаворитку, — подошел я к брату и тоже посмотрел в окно.

— Я доверяю Сисилии. Она знает мои вкусы лучше других.

Кажется, Леонард окончательно потерял голову. С каждым годом он становился все более слепым и не видел, как им манипулировали. Это хорошо, что я вернулся в Мирио, хотя предпочел бы и дальше быть частью Крыла, сражаться за мир в Аруме. Но, как оказалось, в родных стенах тоже шла война. И я пока ее проигрывал.

— Не поэтому ли сейчас она отправляет восвояси всех блондинок? Лео, девушки не настолько глупы, чтобы не заметить, а они наши подданные, подданные других княжеств. Какая пойдет молва? Замени Сисилию на другого распорядителя, пока не поздно!

— Не всех, человечку вон оставила.

Все-таки в ущелье было проще. Есть цель, нет препятствий. Задача ясна и выполнима. Здесь же нельзя использовать грубые методы, а меч, когти или магию не пустить в ход, хотя порой очень хотелось.

— Из Арнидара пришлют проверяющего, — решил пойти на уловку, потому как другие аргументы брат не слышал. — Прибудет сегодня, так сообщил мой дракон, которого я загодя отправил в столицу. Поменяй распорядителя или угомони свою фаворитку. Она уже спровадила большую половину невест! Все блондинки улетают, посмотри только. Не покажется ли это подозрительным?

Леонард недовольно проворчал. Написал короткую записку и отправил ее с молодым служкой. Я же полностью повернулся к окну, чтобы понаблюдать за невестами, среди которых выделялась человечка.

Она единственная была в скромном платье, снова босая. Девушки от нее стояли в некоем отдалении, словно боялись подцепить проказу. Будто это возможно вообще.

Необычная Анастасия...

Не испугалась меня, вела себя открыто, хотя ситуация обязывала смутиться и закрыться в себе от стыда. Возможно, все дело в другом мировоззрении или плохом воспитании, а потому предстать голой перед мужчиной оказалось для нее нормальным явлением. Но не это вызывало к ней интерес. Девушек без одежды я достаточно видел, но такую, которая не побоялась посмотреть мне в глаза — впервые. Дерзкая, бойкая, с ней лучше не шутить, любому дракону при желании хвост открутит.

По взгляду видно. Нужно только присмотреться.

— И позаботься о человечке, — сказал, когда она скрылась во дворце. — Я отдал распоряжение, чтобы ей сегодня сшили новое платье. Дальше сам, Лео.

Брат поморщился, потер переносицу.

— Зачем мне эта головная боль?

— Не только ты страдаешь, все королевство стоит на голове из-за внезапного приказа королевы провести отборы.

— Распри устроили одни, а страдаем мы все.

— Такова жизнь, — пожал я плечами и сел в свободное кресло. — Будь моя воля, отвел бы их на плаху, чтобы показать другим, что с короной шутки плохи и нужно сразу делать то, что велят. Но у власти сижу не я.

— Хорошо, что не ты, — улыбнулся брат.

Я оскалился в ответ.

Управление драконами — не мое. Мне проще встать на крыло и разить врагов магией. Бороться с чудовищами. Находиться в хаосе боя, дышать пылью, поднимаемой в небо, уворачиваться от вражеских залпов, защищать свое королевство, поддерживать мир в Аруме, быть камнем в стене, через которую никому не пройти.

— Думаю, человечку нужно сразу выставить.

— Ее отправила сюда королева, — не согласился я. — Как это будет выглядеть? Приедет проверяющий, а ты уже избавился от всех девушек, которые неугодны твоей любовнице. Сомневаюсь, что стоит вызывать гнев короны. Если ее величество лично отправилась в другой мир, чтобы прислать к нам девушек, лично общалась с каждой, значит, она настроена решительно. Слишком решительно для того, чтобы позволить подданным пренебрегать ее волей. Могла бы поручить это дело кому-нибудь другому. Подумай над моими словами, Лео. Подумай, стоит ли бунтовать. Поставь нормального распорядителя отбора.

— Нет, Сисилия справится.

Я едва не зарычал.

— Рад, что у тебя есть дракон, которому ты всецело доверяешь, — сказал с издевкой, которую брат вряд ли различил.

— Спасибо. И тебе желаю такого счастья.

Упаси высшие Силы! Я лучше буду один.

Вышел из кабинета. Сразу отправился к себе, где вызвал своего помощника — дракона, проверенного временем и многочисленными испытаниями, через которые вместе прошли.

— Есть вести из Арнидара?

— Ничего подозрительного. Королева по-прежнему в другом мире. Принц улетел в сторону Хрустальных гор.

— Хорошо. Аран, нужно найти проверенного дракона, который сыграет роль проверяющего. Он должен прибыть сегодня.

— А если приедет настоящий?

— Мы перехватим его.

— Будем контролировать фаворитку? — помощник всегда отличался сообразительностью.

— Иного способа не вижу. Сделаешь? Только осторожно, чтобы не вызвать подозрений.

— Ваша светлость, вы сомневаетесь во мне? — нахмурился он.

Через пару минут Аран уже покинул мои покои, а я в который раз за сегодня подошел