Оборотень из Кривого леса - Антонина Штир

— Конечно, знаю. Ты зря вмешался. У меня был план.

— И какой же? – фыркнул Ферран. – Загонять их до смерти? И где благодарность за то, что я тебя спас?

Он почувствовал во рту металлический вкус крови и сплюнул. Мерзость какая!

— Спасибо, оборотень. Что ты с ними сделал?

— Слегка покалечил, – безразлично сказал он. – Если и смогут выбраться из леса, больше сюда не сунутся.

— К сожалению, они не единственные, кто меня ищет, придут и другие, – пробормотала она, будто про себя. – А это что? Ружье у них отобрал?

— Может, мы уже зайдем в дом и поговорим? – не выдержал Ферран.

— Давай, – легко согласилась девушка. – Заодно и чаем напоишь. У тебя ведь есть чай?

Какая же она все-таки наглая, подумал Ферран. Вот и спасай такую.

Хижина, в которой жил оборотень, делилась на две комнаты: крохотную кухню с небольшой железной печью и основную комнату, где хранились его немногочисленные вещи и лежал набитый соломой матрац.

— Проходи, – показал Ферран в сторону кухни. – Сейчас поставлю чайник и с удовольствием послушаю, как ты здесь оказалась и кто эти люди, что гнались за тобой.

Девушка села на скамью у стола, закинув ногу на ногу.

— Тебя как зовут-то, оборотень?

— Ферран, – нехотя признался он. – Ну, а ты?

— О, я Майя. Майя – белая волчица. Редкий исчезающий вид.

— Правда? Так они поэтому преследовали тебя? – наливая воду в чайник из ведра, спросил оборотень.

— Понятия не имею. Может, да, а может, и нет.

Майя насмешливо улыбнулась и перекинула мешавшую ей косу за спину.

Повисла неловкая пауза, которую Ферран пытался заполнить, накрывая на стол. Хотя что там накрывать-то: две кружки, черствые лепешки из муки и воды и остатки запеченного зайца.

— Значит, не хочешь говорить? – уточнил Ферран. – Ну, тогда пей чай и уходи. Я тебе помог, тебе больше ничто не угрожает.

— Да нет, – беспардонно заявила девушка, отщипывая кусок лепешки, – я, наверное, пока останусь. Домой мне пока нельзя, а больше идти некуда.

— Серьезно? – не впечатлился Ферран. – Ну тогда можешь выбрать любое место в лесу и пожить там. Раз уж не побоялась сюда зайти.

Девушка взмахнула длинными ресницами, посмотрев на него как на дурака.

— И ты отправишь одинокую несчастную оборотницу в чужой недружелюбный мир? Сердца у тебя нет!

— Тогда зачем ты пришла в Кривой лес? – возразил он. – Знала ведь, что тут небезопасно.

Майя вздохнула.

— Думала, они не полезут за мной. Но, видно, им очень сильно нужны были деньги.

— Деньги, говоришь? – Ферран снял с печки закипевший чайник и разлил по чашкам иван-чай. – Значит, так, Майя: хочешь остаться у меня — рассказывай всю правду, и без утайки.

Глава 2

— Тебе обязательно все знать, чтобы помогать мне? – заявила она, продолжая поедать лепёшку. – Это скучная и некрасивая история.

— Скучные истории – мои самые любимые, – сказал Ферран и уселся напротив Майи. – Рассказывай или уходи.

Она еще посидела, пригладила волосы и все-таки заговорила.

— Ты знаешь об острове Шелбург? О том единственном острове Кораллового моря, принадлежащем Ахмадору?

Ферран помрачнел – с Шелбургом было связано много неприятных воспоминаний.

— Знаю. Так что с ним?

— Я там жила, в лесу в глубине острова. Сбежала из приюта монстров. Они меня искали, но не нашли. Смешные такие, не додумались, что я могу остаться рядом с приютом.

— Когда ты оттуда сбежала, Майя? – поинтересовался оборотень.

— Хм, дай подумать. Пять лет назад, а что?

— Пять? Не десять? Ты уверена? – настойчиво выяснял Ферран.

Не может же быть, чтобы они снова... снова построили приют.

— Конечно, уверена. Да что с тобой, оборотень?

— Десять лет назад приют монстров уничтожили, стерли с лица земли. А теперь ты говоришь, что он снова работает.

Майя на мгновение задумалась, потом озвучила:

— А, это, наверное, когда был пожар и старое здание сгорело. Так его потом заново отстроили, через год после пожара.

Ферран сделал большой глоток из кружки и взвыл от боли – язык и нёбо обожгло кипятком.

— Зараза! – выругался он.

— Ну ты полегче там, оборотень, думай, что делаешь. Я же ничего такого не сказала.

— Сколько... сколько в приюте сейчас живет монстров? – срывающимся голосом спросил Ферран.

— Да не знаю я. Говорю же, сбежала и больше там не появлялась.

Она оторвала еще кусок лепешки и сунула его в рот. Что-то здесь не так, подумал Ферран, что-то она скрывает.

— Ну а когда там жила, сколько было?

— Не знаю, меня же в клетке держали. Рядом со мной было... десять или двадцать воспитанников. Ну а всего в приюте пять этажей.

— Пять? – удивился Ферран. – Раньше приют был двухэтажным.

— Значит, после пожара проект изменили. Какая разница, в конце концов? Что это меняет для таких как мы?

— Меняет то, – повысил голос оборотень, – что в Ахмадоре стало больше несчастных, которых родители продают в приют. И куда смотрит король, раздери его за ногу?

Майя скептически усмехнулась.

— Король? Да он первый хочет переловить всех монстров в округе, а значит, всех нелюдей и полукровок. Именно поэтому я и оказалась в Кривом лесу!

— За тобой объявили охоту? Ты только что сказала, что люди из приюта тебя не нашли. Где же правда, Майя?

Честные васильковые глаза в упор смотрели на него, а руки девушки все время тянулись к лепешке.

— Они и не нашли. Но потом я помогла бежать парочке воспитанников, и меня заметили. Пришлось покинуть остров. Я спряталась на корабле, который снабжал приют продуктами и одеждой, и попала сначала в столицу Ахмадора, а потом пешком дошла до границы с Кривым лесом. Знаешь, до той деревушки, что километрах в десяти отсюда?

Ферран согласно кивнул.

— Ну вот, – продолжала она, – там я случайно засветилась, и соседи сообщили в город. В службу отлова монстров.

— И такая есть? – восхитился Ферран. – Король взялся за дело.

— О да! Вдобавок объявил награду в 1000 золотых каждому, кто принесет голову монстра.

— И много