Скорбный дом Междуречья - Алевтина Ивановна Варава
А может быть, Зверь Тумана всё-таки оценит её решимость.
И придёт. Он может прийти только сам. Она никогда не найдёт его случайно. Она может только его дозваться…
Впереди, за линией света, как будто что-то мелькнуло. Неуловимое и, возможно, иллюзорное. Но с новыми силами незваная гостья поспешила в том направлении, окрепшей рукой сжимая тяжёлый факел.
И внезапно для самой себя вывернула из очередного провала в очень широкий проход, и притом довольно-таки расчищенный, словно он был центральным.
Тут даже свод оказался так высоко, что огня факела не хватало для освещения. Впрочем, и сам факел стал более тусклым.
Коридор показался Полине добрым предзнаменованием.
— Зверь! Зверь Тумана! — позвала она. — Прошу тебя, исполни моё желание!
Тишина словно бы сгустилась. Даже факел перестал трещать — впрочем, возможно, из него уже выпарилась вся влага.
На Полину навалился странный трепет. Тело пробрала дрожь, не связанная с холодом. Или она просто перестала постоянно карабкаться?
По большому проходу гостья из другого мира пробиралась медленнее, чем там, где следовало преодолевать постоянные неровные преграды. Тут, в расчищенном пространстве, словно бы прятался по углам страх.
Перепад восприятия казался хорошим знаком. Она близко.
— Зверь Тумана! Приди! Верни меня домой! Верни мне мою Пушинку! — шептала Полина, с растущим волнением оглядывая почти ровные стены.
И вдруг она вскрикнула.
Ну вот и всё.
Отсвет выхватил силуэт свирепого человека, его искажённое яростью лицо. Вот и стража.
Она отшатнулась, опалила себя жаром открытого огня. Но ничего не происходило. Никто не нападал. Не обращался к ней.
Полина снова подняла факел и сделала несколько неуверенных шагов. Всмотрелась.
Это была статуя.
Статуя разъярённого мужчины. Одетый в плащ и приличествующий местным князьям камзол, он словно бы кричал что-то зрителям в бешеном гневе и панике. Статуя была очень тонкой работы. Изваяние казалось живым. Словно бы даже в глубине каменных глаз что-то бегало, будто в них металась душа.
Озноб пробрал до кости.
И ещё этот коридор… Он был таким… знакомым. И вдруг Полина поняла. Именно по такому коридору, а вовсе не по лазам, которыми она добиралась сюда, убегали они в самом начале с князем д'Эмсо из пещер Небулапариунтов.
Если шанс найти Зверя есть, то именно тут.
Если где она и поднимет тревогу, то тоже здесь.
— Зверь! — в голосе Полины прорезались слёзы. — Верни мне дочку! Верни мне мою Пушинку! Слышишь⁈ Умоляю тебя! Мы не можем друг без друга! Я хочу вернуться к Пушинке, и чтобы она была жива и здорова! Я хочу домой! Пожалуйста!
Она прошла жуткую статую, единственную тут, и теперь казалось, что живые глаза давят на затылок. Игнорировать ощущение получалось с трудом.
В какую сторону она движется? В глубину, логово Зверя Тумана, или к выходу, откуда бежали они так давно с отцом настоящей Эднары д'Эмсо?
— Ты должен, должен вернуть мне саму себя! Я хочу домой! Это не справедливо! Я не должна находиться тут! Я чужая! Верни меня! Зверь! — она уже кричала, забыв об опасности обвала, забыв, что может быть обнаружена хозяином острова.
И тут Полина услышала звук.
Может быть, это какой-то водяной поток за стенами?
Но больше всего он походил на хлюпающее, хриплое дыхание.
— Зверь? — Страха не было. — Верни меня к Пушинке! Сделай её здоровой! Я хочу домой! Ты слышишь⁈
Тьма вокруг светового пятна сгустилась. Или от изнеможения у неё меркнет в глазах?
Но вот отчётливое хлюпающее дыхание повторилось, и Полине показалось, что там, за очерченным факелом кругом дрожащего света, блеснули чьи-то ярко-зелёные, светящиеся глаза.
Она испытала не сакральный ужас, а восторг. Безмерную, бьющую фонтаном радость возвратившейся надежды.
И тут Полину схватили. Словно лассо врезалось в подмышки, сомкнулось на груди под руками и толстой тугой верёвкой оторвало её от земли, подвесив в метре над полом.
— Где он⁈ — прогрохотал свирепый яростный глас. — Где⁈
Свет от упавшего в пыль факела едва освещал пещеру. Полина качалась в воздухе, лихорадочно оглядываясь, пытаясь освободиться. Пытаясь выпутаться из петли верёвки.
Громадная фигура — ожившая статуя⁈ — приблизилась, и в отсветах потухающего огня Полина узнала… старика с сожжённой рукой.
Это был конец.
— Где князь д'Эмсо⁈ — рявкнул дед, и девочка, которую он волок за руку, быстро и тревожно огляделась.
Чары опустили Полину ниже, ноги почти коснулись пола, его можно было теперь задеть самыми носками, если вытянуть их, как балерина. Но встать твёрдо высота натянутого лассо не давала.
Зигрид Небулапариунт приблизился почти вплотную.
— Куда подевался твой отец, дрянь⁈ — прогрохотал он.
— Я… тут одна…
Старик внезапно зло и очень громко расхохотался. Его дочка вся съёжилась, прижалась к высокой фигуре. Она была одета в ночную сорочку с кружевами, босые крохотные ножки переминались на ледяном полу.
— Я должен поверить, что ко мне проникла одна малолетняя девка⁈
— Простите, — проскулила Полина. — Я должна… мне нужно… Пожалуйста! — вдруг горячо взмолилась она. — Дайте мне загадать желание! Помогите мне! Прошу вас! Мне нужно только выбраться домой, и всё! Вернуться на Землю! Я не Эднара д'Эмсо! Я из другого измерения! Это такая малость, просто вернуть меня, это вам не повредит! Это вообще не касается Междуречья! Что такое для Зверя Тумана выбросить мусор обратно в его мир⁈ Вы будете жить! Прошу вас, помогите мне, дайте мне найти Зверя! Дайте загадать желание! Меня ждёт маленькая дочь, я…
— Ты что, действительно проникла сюда одна? — оборвал старик, и теперь на его лице отразилось настоящее любопытство.
— Да-а-а, — выдохнула, покачнувшись, Полина. — Вы поможете мне? Вы добрый, добрый, я знаю! Вы…
— Добрый⁈ — расхохотался вновь Небулапариунт. — Видала там, чуть раньше, моего стража? Доблестного рыцаря из камня? Это мой единственный сын. Он тоже решил, что имеет право загадывать Зверю Тумана желания, как тебе такое? И теперь он проведёт вечность в оцепенении, хотя Междуречье давно похоронило его призрак в небыли! Я не пожалел единственного наследника, дерзнувшего пойти против меня, и ты, дура, считаешь, что я пожалею чужую безмозглую дочь⁈ Вы все вторгаетесь в мои земли, чтобы отнять мою жизнь! Какое право вы имеете на это⁈ — распалялся он. — Посмотри! Посмотри, как высохло моё тело! В какую немощь я превратился из-за незваных гостей! Из-за чужих никчёмных желаний! Это наш родовой остров! Наше право бережёт закон, наше право бережёт традиция! Зверь Тумана испокон веков отказывается ограждать земли Небулапариунтов от воров
