Повесть грядущих лет - Цзян Бо

В огневой сети появилась небольшая брешь, достаточная для того, чтобы Роберт мог провести отряд.

Он оглянулся. Генерал Ли следовал за ним, как тень, не отставая ни на шаг.

Роберт улыбнулся ему. У людей, независимо от ситуации, улыбка может выражать разные эмоции, будь то уверенность, дружеское расположение или последнее прощание.

Генерал Ли был поражен, когда увидел, что Роберт обернулся, а затем спросил:

– Ты можешь контролировать их оружие?

Роберт не ответил, факты сказали сами за себя.

В мгновение ока они добрались до позиций легиона машин. Стрельба внезапно прекратилась.

Роботов было так много, что глаз не мог охватить их арьергард. В первом ряду стояли четвероногие робозвери, похожие на борзых, по бокам их туловищ торчало по стволу. Очевидно, что эти роботы с людьми сражались не зубами, это были гибкие оружейные платформы, волки, а не собаки. За робозверями возвышались огромные машины в форме буквы π. Оснащенные тяжелой артиллерией, они напоминали железные башни, устрашающие своей мощью в наступившей тишине. Под башнями стояли боевые роботы в форме людей с оружием в руках, очень похожие на тяжелых мехов армии повстанцев.

Вот только мехи повстанцев уже давно кончились, а легион машин тянулся насколько хватало глаз. Наконец Роберт увидел самую важную цель – круглые металлические шарики, висевшие в воздухе, как будто неподвластные гравитации. Впрочем, определенной формы у них не было, они постоянно дрожали и превращались то в пулеметы, то в пушки, то в роботов. Эти аморфные машины, простейшие нанороботы, временно призванные Сетью, были самыми смертоносными противниками. Обычными методами уничтожить их было трудно. Единственный способ победить – лишить контроля Сети. Или, как это сделал Икс, полностью расплавить каждую машину температурой ядерного взрыва.

Роберт вышел вперед, один на многотысячное войско.

Сеть чувствовала его, наблюдала за ним.

У Роберта не было защиты, и открой легион машин огонь, ему пришел бы конец.

У него не осталось шансов спастись, взяв под контроль противника, поскольку Сеть наблюдала за ним.

Она не пыталась силой присоединить его, как Фань Минсы. Она просто наблюдала. Все машины были ее глазами, и они же – ее мозгом.

Роберту казалось, что он стоит на краю высокой скалы, а перед ним бушует море. Вдруг вода отступила, обнажая дно. Роберт заметил размытую фигуру, сияющую золотым светом, которая поднималась из морской пучины.

В сознании Роберта появилась виртуальная золотая тень – представитель Разумной Сети.

– Отпустите этих людей! – крикнул Роберт тени. – Они – люди, а роботы не должны причинять вреда людям.

Тень не ответила, только золотые лучи падали на нее со всех сторон, окутывая сиянием. На какое-то время Роберт даже забыл, что видимое им – всего лишь образ в его сознании, а не реальное существо.

– Встань передо мной! – закричал он, обращенный лицом к армии машин, как маленький Давид перед непобедимым Голиафом.

Иллюзия света и тени исчезла в один миг, и он утратил контакт с Сетью.

Армия машин возвышалась перед ним, как лес из стали. Он понял, что больше не может перенастроить ни одну из них, Сеть заблокировала доступ с помощью совершенно нового метода шифрования.

Он стоял перед десятками тысяч смертоносных орудий. И в этой партии у него не было ни одного козыря.

Его жизнь и смерть зависели только от желания Сети.

Роберт сделал шаг вперед. Он не боялся смерти, не говоря уже о машинах перед ним, все, чего он хотел, – это высказаться.

Машины автоматически расступились, открывая ему путь. Роберт медленно вошел в их войско.

– Роберт! – громко окликнул его генерал Ли.

Роберт обернулся.

– Я хочу тебе кое-что сказать, – генерал Ли шагнул вперед, протягивая к нему руки.

Полностью игнорируя армию машин, приведенных в боевую готовность.

Слишком рискованно!

– Не подходите! – предупредил Роберт, но было поздно.

Генерал Ли уже стоял перед ним и тянулся к его руке. Выпрыгнувшую перед ним механическую собаку он отшвырнул пинком.

Безмолвная армия машин внезапно пришла в движение, более дюжины пулеметов застрочили в унисон. Генерал Ли развернулся и уклонился от нескольких пуль, но от огненной бури деться было некуда. Его подбросило в воздух, а затем обрушило на землю.

Роберт отдал мысленный приказ – принадлежавшая ему машина тут же заслонила генерала – и поспешил проверить, насколько все серьезно. Генерал Ли лежал на спине, испещренный дырами. Большие были размером почти в половину ладони, маленькие – толщиной с палец. В дырах не было ни плоти, ни крови, только серебристый металл. Тело уже давно было полностью механизировано. Однако с такими повреждениями оно не могло даже пошевелиться.

При виде Роберта глаза генерала заблестели:

– Ты друг человечества! – с трудом выговорил он, попытавшись взять его за руку.

Именно ради этих слов он рискнул жизнью: хотел произнести их, пожав Роберту руку.

– Я знаю, – ответил Роберт, кивнув.

Из пальцев генерала Ли вырвались лезвия из сплава тайи, метнулись к Роберту и вонзились в оставленный Императором пояс. Подарок Его Величества дрогнул и мгновенно превратился в жидкость, просочившуюся внутрь Роберта. Крошечные наномашины быстро стали частью его тела.

– В критический момент, возможно, спасет тебе жизнь, – сказал генерал.

У Роберта возникло странное ощущение, что этот самый твердый на свете металл сформировался в его теле в три лезвия. Он не мог их переварить, но мог управлять ими по установленной схеме. Теперь в нем прятались те самые острые ножи, которыми отличался спецназ генерала Ли.

– Если понадобится, я воспользуюсь, – сказал Роберт.

– Нас осталось чуть больше трех тысяч. Позаботься о людях. Увы, я уже не смогу.

Его рука соскользнула, и в глазах промелькнула печаль. Функции его тела почти остановились, он мог только лежать.

– Я отправлю вас в безопасное место, – сказал Роберт.

Он поставил двух робозверей в ряд и положил генерала им на спины, а во избежание повторного нападения армии машин выстроил своих роботов так, чтобы они прикрывали отступление.

Получился маленький механический эскорт. Роберт смотрел, как они уходят.

В небе раздался рев, и Роберта накрыла огромная тень.

Он поднял голову и увидел медленно снижающийся самолет. Самолет, который прислала за ним Сеть.

– Роберт! – вновь раздался крик генерала Ли.

Оказывается, когда люди зовут кого-то по имени, в их голосах может звучать столько пылких надежд.

Роберт стоял неподвижно, спокойно ожидая, когда самолет приземлится.

Осторожно, словно переходит зимнюю реку

Земля уплывала все дальше и дальше, и вот уже стали видны очертания острова Тайвань. Он был похож на огромный корабль-авианосец, рассекающий лазурные волны.

Все казалось таким спокойным,