Повесть грядущих лет - Цзян Бо
Генерал Ли разжал и убрал руку. Образ девушки поблек вместе с остальной проекцией и, наконец, растворился в воздухе.
– Это последнее, о чем думал Император, – сказал генерал. – Последнее воспоминание наверняка было самым ценным! Я знаю, что этот робот спас ей жизнь. Позже, превращая себя в робота, она захотела, чтобы ее защитник жил вечно. В некотором смысле вечно. – Генерал Ли посмотрел на тело Императора. – Но сейчас он все равно мертв.
Роберт стоял оцепенело, словно во сне.
– Но, по крайней мере, ты еще живой. Нам нужна твоя помощь. Фань Минсы попросил найти тебя, – сказал генерал.
Роберт вынырнул из тумана мыслей.
– Сеть перешла в контратаку?
Интуиция подсказывала ему, что повстанцам сейчас не позавидуешь.
Генерал Ли посмотрел на него и молча кивнул.
А Роберт поднял взгляд на башню вдалеке. Она возвышалась по-прежнему неприступно, но небо зловеще налилось кровью. Война между человечеством и Разумной Сетью никогда не закончится, пока одна из сторон не будет полностью уничтожена. Последний бой – дело далекого будущего, и он не хотел об этом думать. Однако в данный момент Роберт жаждал помочь генералу Ли, и вовсе не из-за трех принципов робототехники, и не из-за общих интересов, он просто чувствовал, что готов помочь тем, кто на стороне Императора.
Точно так же, как Император был готов помочь ему.
– Я пойду к нему, – кивнул Роберт.
Но прежде чем отправиться в путь, ему нужно было еще кое-что сделать.
Ему потребовалась могильная плита. Высокое прочное стальное надгробие с выгравированным на нем именем Императора. Под именем было изображено море, на берегу которого плечом к плечу стояли девушка и низенький бочкообразный робот, стояли и смотрели туда, где море соединялось с небом. Роберт оставил миру два силуэта Его Величества Императора. Даже если в будущем люди уже не будут знать, кто он такой, они поймут, что под этим холмиком зарыто несколько историй.
Длинное и короткое соотносятся друг с другом, высокое и низкое определяются друг другом
Уходя с поля боя, Роберт оглянулся.
И не увидел ни надгробия, ни могилы Его Величества.
Он дотронулся до серебристого пояса, оставленного ему Императором. Гладкий ремень – просто ярко-белый металл без каких-либо украшений. В последний момент император собрал эту штуку и надел на Роберта. Это был пояс из сплава тайи, из того же состава, что и клинок в теле генерала Ли. Возможно, для Императора эти наномашины были настоящим сокровищем.
Подчиненные генерала Ли стекались по его зову со всех уголков поля брани, собрался отряд из сотни с лишним человек. Несмотря на сплав тайи, моральный дух этого спецвойска был низок, все выглядели растерянными. Сейчас, если бы Сеть захотела их перебить, они бы не оказали сопротивления.
Без генерала Ли они, возможно, просто сидели бы в ожидании смерти.
Человеческое тело достаточно крепко, а вот воля далеко не так сильна.
– Ядерное оружие? – спросил Роберт.
– Да, – ответил генерал. – Мощностью в шесть миллионов тонн. Одно из немногих супероружий доисторических людей.
– Сеть не должна была использовать ядерное оружие, – медленно сказал Роберт. Независимо от причины, использовать такую разрушительную силу недопустимо. Это не та мера, на которую пойдет защитник мира.
– Это не Сеть, – тихо ответил генерал. – Это Икс.
Такого ответа Роберт не ожидал.
Икс сбросил ядерную бомбу и уничтожил повстанческую армию? Армию людей? Роберт не мог понять логики подобного решения. Он уставился на генерала Ли, ожидая объяснений.
– Большинство тех, кто погиб здесь, – механические. Армия повстанцев понесла потери еще до ядерного взрыва, – сказал генерал, глядя на башню на горизонте. – Сеть разгромила нас, а потом начала добивать. Если бы не эта бомба, ты бы, скорее всего, меня уже не нашел.
– Но все, кто здесь погиб, были в механической броне.
– Да. Генерал Сорос собрал здесь своих последних мехов, целую армию привлек. Он подчинился приказу Икса и ценой малых жертв уничтожил огромное количество врагов.
Малых жертв? Роберт окинул взором апокалипсис, развернувшийся вокруг. Уничтожили как минимум тысячу с лишним повстанцев. Некоторые из них расплавились, а затем застыли бесформенными кусками металла. Другим повезло больше – взрыв тотчас разнес их на ошметки. Среди погибших были и воины-люди, их трупы были сожжены дотла и сплавлены с растаявшим железом.
С полностью механической армией Разумной Сети может случиться что-то похуже?
– Пойдем быстрее. Врагу нужно перегруппироваться, так что у нас еще есть два дня. И если мы не найдем выхода, то все люди умрут, – поторопил его генерал Ли.
– Что у вас тут творится? – спросил шедший следом Роберт.
– Мы в окружении машин. После того как Икс сбросил ядерную бомбу, Сеть немедленно ударила по мосту. Она в первый раз уничтожила крупную транспортную артерию и отрезала нас от подкрепления. Нам некуда отступать, и армия Сети может напасть снова в любой момент.
Генерал Ли рассказывал спокойно и обстоятельно, словно о рутине. Роберт посмотрел на него. Командующий спецназом обладал стальной волей, поражение не сломило его.
– Генерал Ли, Фань Минсы разозлил Сеть? – вспомнил вдруг о собрате Роберт. Тот ничем не гнушался, чтобы выведать секрет машин Разумной Сети, и нанес ей смертельный удар сзади. Правда, цели своей явно не достиг.
Генерал Ли одарил Роберта пристальным взглядом:
– Ты поймешь, когда увидишь его. Есть вещи, которых даже я не знаю.
Роберт замолчал и просто попытался не отставать от генерала. Который вскоре перешел на бег.
Чуть меньше чем в двух километрах от поля боя они спустились под землю.
Но даже в убежище витала тень смерти и царило уныние.
В конце длинного тускло освещенного коридора они увидели Фань Минсы.
Он неподвижно сидел на стуле и, увидев Роберта, заставил себя улыбнуться.
– Ты был прав, не следовало нападать на Сеть, – без обиняков выдал он. – Эти армии мехов, они перешли в наступление, а потом я их остановил. До того потрясающее чувство, я был там хозяином, самой мощной силой.
Роберт не ответил. Он мог представить, что чувствовал Фань Минсы, ведь сам познал то же самое, отправив робоптицу высоко в небо и увидев ее глазами совершенно другой мир. И все же, управлять всеми машинами одновременно… Ни с чем не сравнимый опыт. Роберт вспомнил, как выхватил птицу-робота из океана Разумной Сети, как неизмеримый, бездонный океан хлынул ему навстречу. Это была чудовищная, наводящая ужас сила, готовая поглотить, если зазеваешься.
– Я приказал этим машинам контратаковать. – Фань Минсы оставался
