Сердце Земли - Максим Шаттам
Человек в сутане с сомнением покачал головой. Его тон изменился и стал более агрессивным:
– Я поднимаюсь на борт! Я хочу посмотреть приказ, в котором описано полученное вами задание.
– У них нет этого документа, – произнес циник за спиной человека в красно-черных одеждах. Тот вздрогнул и повернулся к говорившему. Это был старик с пучками белых волос над ушами, с ввалившимися щеками, узким носом и в очках в изящной оправе.
– Балтазар! – прошептал лежавший под брезентом рядом с друзьями Мэтт.
– Документа нет, потому что этот рейс курирую я, – пояснил Балтазар человеку в сутане, – мы снабжаем нашу королеву уникальными вещами. Вы ведь меня знаете, не так ли? Я – поставщик всяких диковин и необычных предметов, у меня широкие связи. Даже на севере. Духовный советник Эрик, мир его душе, попросил меня однажды найти для королевы несколько экземпляров гигантских собак. Вот они.
– Итак, это Эрик приказал вам найти собак? Хорошо. Я бы хотел увидеть документ!
– Не мой стиль работы. Я получаю устные приказы. Кстати, это что, проблема? Мне следует предупредить королеву, что она получит свой груз с задержкой?
Человек в сутане был тверд в своем намерении разобраться, недоверие не покидало его.
– Я не позволю ни одному судну уйти на юг без разрешения министерства! Если вы собираетесь покинуть порт, приходите в приемную начальника с подписанным пропуском. А пока лодка останется у причала! И если завтра к вечеру я не увижу у себя на столе официальный документ, я изыму вашу лодку для перевозки оружия!
Балтазар поклонился, понимая, что пока ничего больше сделать нельзя. И грозное трио циников отправилось восвояси.
Тобиас незамеченным поднялся на борт следом за Балтазаром, оба подошли к брезенту – так, чтобы спрятавшиеся под ним пэны могли все слышать.
– Мне жаль, – сказал Балтазар, – я сделал все, что мог.
– Есть ли у нас шанс сбежать незаметно, ночью? – спросила Эмбер.
– Никакого. Солдаты на башнях начеку, они взвинчены из-за подготовки к большой войне. Они засыплют вас градом стрел. Ни одному судну не разрешается ночью покидать город без специального разрешения. Да и среди бела дня шансов выжить нет. Они проверяют все, что могут.
– Значит, нам нужен документ из министерства, – заключила Эмбер.
Балтазар энергично покачал головой:
– Нереально! Я соврал один раз и не смогу сделать это снова. Вам надо бежать как можно скорее, оставив лодку здесь!
– А есть ли возможность подделать документ?
Балтазар задумался и снова покачал головой.
– Почему-то мне кажется, что вы от нас что-то скрываете… – сказал Тобиас.
Старик вздохнул.
– Я уже предупреждал тебя по поводу этого человека, – неохотно произнес он.
– …Пьющий невинность? – произнес шокированный Тобиас.
Эмбер вздрогнула, по ее телу побежали мурашки.
– Он единственный в городе, кто способен подделать официальные документы, – признался Балтазар.
– А разве он не умер? – уточнил Тобиас.
– Нет! Почти, но нет, зато потом сказал всем, что дети пытались его убить!
– Вот сволочь! – разозлился Тобиас.
– Мы добудем этот пропуск! – раздался из-под брезента голос Мэтта.
– Честное слово, я могу лишь снова призвать вас держаться от него подальше, потому что он…
– Мы уже имели с ним дело, – призналась Эмбер. – Знаем, на что он способен. Но нам обязательно надо попасть на юг.
Балтазар внимательно оглядел их с ног до головы.
– Это в самом деле так важно? – спросил он, пытаясь прочитать что-то на их лицах.
– Да, – тихо ответила Эмбер.
– Хорошо. В таком случае вам нельзя здесь оставаться, это неразумно. Через час стемнеет. Приходите в мой магазин – на площади, вон там. Идите маленькими группками, максимум по три человека, стараясь оставаться незамеченными. По крайней мере, у меня вы сможете выспаться и будете в безопасности.
Балтазар махнул пэнам рукой, сошел на берег и исчез в толпе.
Ребята дождались, когда стемнеет, пэны, прятавшиеся под брезентом, выбрались наружу, чувствуя, как затекли ноги.
– Путь свободен, – сообщил им Тобиас. – Можем идти.
– Мы с Хорейсом на время вас покинем, – сказал Мэтт.
– Почему?
– У меня есть план, как добыть разрешение. Ждите нас тут, мы скоро вернемся.
– А как же Балтазар? – спросил Тобиас. – Он пригласил нас на ночевку. И я согласен с ним: спрятаться у него в магазине разумнее, чем торчать здесь.
– Нет смысла рисковать и идти через весь город. Мы с Хорейсом вернемся задолго до рассвета. В любом случае нельзя оставлять собак на борту одних!
Эмбер подошла к Мэтту:
– Мне не нравится твоя идея пойти к Пьющему невинность без нас, я знаю его, он опасен.
– Что касается этого типа, ты уже выполнила свою часть работы. Теперь моя очередь.
Девушка накрыла его руку своей ладонью.
– Мэтт, ничего не давай ему и ничего не обещай, – попросила она. – Любую ситуацию он вывернет в свою пользу, это умелый манипулятор.
Мэтт понимающе подмигнул ей:
– Можешь не сомневаться: я ничего не собираюсь ему давать. Скорее, хочу взять. И поквитаться. Отомстить ему за ту боль, которую он тебе причинил.
30. Старый знакомый
Мэтт изложил свой план Хорейсу, и они направились к мосту через реку.
На противоположном берегу виднелись построенные в неоготическом стиле здания, на их фасадах слабо колыхались флаги циников. Окруженный парком старый университет занимал площадь в несколько гектаров.
Высокая, изящная башня Пьющего невинность стояла на краю парка. Верхние окна с витражами светились, и от них в черное небо поднимались лучи света – синие, красные, фиолетовые.
У входа на мост, контролируя проход на противоположный берег, где находилось министерство королевы, дежурила группа солдат.
Когда к ним подошел один из часовых, Хорейс надвинул на лоб капюшон и указал подбородком на Мэтта.
– Доставка для Пьющего невинность, – сказал он голосом циника.
Хорейс схватил Мэтта за руки и поднял их, демонстрируя веревку.
Поняв, что перед ним циник, солдат расслабился, ухмыльнулся и жестом показал: можно проходить.
– Похоже, у твоего пленника будет плохая ночка!
Остальные солдаты заржали, а Хорейс с Мэттом поспешили прочь.
Когда они подошли к башне, Мэтт спросил Хорейса:
– Ты нервничаешь?
– Пожалуй. У меня ладони вспотели.
– Все будет хорошо. Этот тип не из тех, кто окружает себя сотней охранников, он предпочитает одиночество в тишине и покое.
– У меня с собой только нож, который мне дал Бен, и, признаюсь, я не умею им пользоваться, так что, если что, я…
– Предоставь это дело мне, просто прикрывай мою спину,
