Сердце Земли - Максим Шаттам
Нил сидел на бухте канатов, наблюдая, как она тренируется. Он улыбался, и взгляд его стал мягче; похоже, Нил хотел помириться с девушкой.
– Ты их не кормишь? – спросил он, указывая на банку.
– Нет. Поначалу я положила им листья, кусочек хлеба и даже дождевого червяка, но они так и остались нетронутыми. Скарармеи никогда не едят и не пьют.
– Как же тогда они выживают?
– Думаю, это просто маленькие аккумуляторы, их заставляет жить энергия, которая находится внутри. Они как бы сосуды…
– Откуда же берется эта энергия?
– Она такая же, как та, что создает изменения в нас. Думаю, это что-то вроде тока, пронизывающего все предметы во Вселенной.
– Я где-то уже об этом слышал! Темная материя! Частицы, существующие повсюду, даже в том, что мы называем пустотой, – в космосе!
– Может быть, энергия в этих насекомых представляет собой сгустки темной материи. Это подкрепило бы гипотезу о том, что Земля может негодовать.
– Твою гипотезу про Бурю?
– Да. Некая мощнейшая физическая и химическая реакция на наши поступки, излишества, на все эти загрязнения, техногенные катастрофы – на все, что разрушает планету. Темная материя отреагировала, как гигантское антитело, перевернув мир с ног на голову и нас вместе с ним.
– Не могу представить себе, чтобы эта материя выбирала, кто должен выжить, а кого следует рассеять в пространстве!
– Она и не выбирала. Темная материя руководствовалась одним главным принципом: распространять жизнь и уравновешивать силы. У нее есть стремление соблюсти баланс и сделать так, чтобы жизнь на Земле сохранялась, но иначе, чем раньше.
Похоже, это предположение не убедило Нила.
– Ну да…
– Возможно, темная материя и Буря – два разных явления, не знаю. Такова моя гипотеза.
– В любом случае, похоже, тебе удалось овладеть изменениями. Поздравляю.
– Я работаю над этим.
Нил пристально посмотрел на девушку, и от его взгляда Эмбер почувствовала себя неуютно. Она собрала вещи и присоединилась к расположившимся на корме джонки Мэтту и Тобиасу.
Вечером Тобиас вдруг вскочил на скамейку рядом со штурвалом.
– Где мой бинокль? – крикнул он, бросаясь к сумке, чтобы выхватить оттуда прибор. – Я вижу ее! Это башня Пьющего невинность! Скоро мы будем в Вавилоне. Вавилон, столица циников, – за этим высоким холмом!
29. Принципиальный вопрос
При мысли о том, что Вавилон уже рядом, Эмбер содрогнулась от отвращения.
Башня Пьющего невинность, бывший университет, вызывала у нее невеселые воспоминания.
Джонка приближалась к городской стене, по ее краям, у реки, располагались две сторожевые башенки. Прибытие суденышка уже заметили наблюдавшие за окрестностями часовые.
Собак уложили на носу. Мэтт, Чен, Нил и Тобиас забрались под брезент. Бен и Эмбер, самые взрослые, могли сойти за пэнов, собравшихся перейти на сторону циников. Поэтому они остались на палубе рядом с Хорейсом, лицо которого только что опять изменилось. Кожа растянулась, появилась редкая бородка, щеки и лоб прорезали неглубокие морщины. Он поэкспериментировал и выбрал себе подходящий по возрасту голос циника лет тридцати.
Через проделанные в водонепроницаемой ткани небольшие отверстия четверо пэнов из-под брезента следили за тем, что происходит снаружи.
Они увидели раскинувшийся вокруг города огромный лагерь: сотни простых палаток, столько же костров, над которыми висели котлы, и тысячи мужчин, в основном в гражданском.
В Вавилоне формировалась одна из армий Мальронс.
– Совсем плохо! – пробормотал Чен. – Армия почти готова. Скоро она выступит в поход. У Эдема нет времени, чтобы подготовиться и дать им отпор!
С вершины башни пассажиров проплывавшей мимо него лодки окрикнул циник:
– Мы вас ждали! Швартуйтесь к восточной набережной!
Хорейс кивнул, давая понять, что услышал сказанное, но пока не стал поворачивать к берегу.
– Что делать? – спросил он сквозь зубы.
– Думаю, выбора нет, – ответил Бен. – Если не остановимся, они изрешетят нас стрелами.
– Как только мы сойдем на набережную, нас разоблачат, – заметила Эмбер.
– Нет! – раздался из-под брезента приглушенный голос Тобиаса. – Если с нами будет один циник. Дайте мне выбраться на берег, и я найду его!
– Тебя заметят, – ответила Эмбер.
– Нет! Уверен, что из-за всех этих отрядов и неизбежности войны Вавилон стоит на голове, значит я смогу оторваться от преследователей в лабиринтах Старого города. Ты же знаешь, Эмбер, мы там уже были, я помню эти места!
Тяжело вздохнув, Эмбер посмотрела на Бена с Хорейсом.
Пожав плечами, Хорейс заметил:
– В любом случае у нас нет другого варианта.
– Найди какой-нибудь тихий угол, – сдалась Эмбер, – чтобы Тоби мог выскочить незамеченным.
– Это будет трудновато, – внимательно разглядывая набережную, произнес Бен.
Причалы были переполнены, – казалось, там собрался весь флот циников, под разгрузкой стояли все недавно построенные транспортные суда: с палуб в телеги, запряженных волами, ослами и лошадьми, перетаскивали многочисленные ящики и тюки.
– Смотрите, что они привезли! – сказал Нил. – Оружие и доспехи!
– Все это сделано в мастерских и кузницах Мальронс, – шепнул Мэтт.
Эмбер указала на пустой участок причала между двумя судами.
– Давай туда, Хорейс, там мы скроемся между большими парусниками, и Тоби сможет выбраться и затеряться в городе.
Едва джонка достигла причала, Тобиас выскочил из-под брезента, спрыгнул на берег и, накинув капюшон, смешался с толпой.
Мэтт прижал к груди меч и повернулся к Чену и Нилу:
– Если дела пойдут неважно, я постараюсь дать отпор врагам, а остальные тем временем смогут убежать. Чен, ты прикроешь меня арбалетом, а ты, Нил, обрубишь швартовы.
Оба подростка кивнули, слабо веря в успех.
Они услышали, как Бен говорит Хорейсу:
– Что с твоим лицом, оно обвисает!
– Знаю, я и сам чувствую! Мне трудно сосредоточиться.
– Кажется, сейчас получше.
– Мне просто нужно время, чтобы сконцентрироваться, вот и все.
Прошло десять минут, Тобиас не возвращался.
Зато неожиданно появились двое солдат, а с ними похожий на священника человек в черно-красных одеждах.
– Пополняете припасы, чтобы плыть дальше? – спросил он.
Хорейс сделал шаг вперед.
– Нет, у нас другое поручение, – сказал он суровым и чуть хрипловатым взрослым голосом. – Мы везем нашей королеве собак.
– Какие же они нереально большие! А ящики с оружием для солдат в Волчьем проходе вы когда заберете?
– По возвращении с юга.
– Но это займет много времени!
– У меня есть приказ, и я его выполняю.
Казалось, человек в сутане был разочарован, он перевел взгляд на остальных членов экипажа и удивился, какие они молодые.
– Это перешедшие на нашу сторону пэны, – пояснил Хорейс. – Те, кто пригнал нам этих собак. Их тоже нужно доставить в Уирд’Лон-Дейс.
– Они уже побывали в министерстве?
– Нет, – вмешалась в
