Нашествие - В. Бирюк

Вот на нижнюю палубу Вася и оттащил корзину своего хозяина, где у того был закуток в носовой части.

Флотилия готовилась к выходу, но на одном из кораблей вдруг обнаружили течь, а в другой врезался на полном ходу рыбацкий «дубок», управляемый пьяным кормщиком. Ремонт не столь уж велик, но несколько дней потребует. Посол спешил доставить «ценный груз» басилевсу и, оставив большую часть посольства дожидаться проведения ремонта, флагман вышел в море.

Подгоняемый лёгким утренним бризом кораблик выскочил из лимана, проскочил мимо пустынных пока мест, где когда-нибудь в РИ появятся Очаков, Кинбурн… Около полудня Шломо заметил, что Вася, прежде куда-то исчезнувший, собирает свою торбу и засовывает топор за спину.

- Ты куда собрался?

- Жарко тут, дышать нечем. Выйду на палубу на ветерок.

- Эт да, я, пожалуй, с тобой.

Едва хозяин и слуга окинули взглядом морские просторы, едва наполнили груди вольным ветром, как по корпусу корабля пронёсся удар. Казалось, корабль на полном ходу налетел на подводный риф. Сотрясение было столь сильным, что многие попадали.

- Подержи, - скомандовал слуга хозяину, протягивая торбочку и вытягивая со спины топор.

Ошалевший Шломо, прижав сумку к груди, непонимающе смотрел на своего странного слугу, который заскочил на кормовую платформу и резво рубил столбики лёгкой деревянной крыши.

- Тонем! Спасите! Помогите! - кричали люди в трюме - выбраться оттуда через единственный люк при образовавшейся панике, было невозможно.

Кораблик быстро кренился на нос и правый борт. Туда же съехала подрубленная крыша.

- Прыгай, - орал Шломо его предусмотрительный слуга.

Увы, ни отдать сумочку, ни прыгнуть бедняга не мог - остолбенел. Тогда мощный пинок отправил его в морские волны.

- Я плавать не умею! - завопил он, когда рывок мощной руки за шиворот вновь явил его лицо солнечному свету.

- И не надо, - сообщил Вася, - ты просто держись крепче.

- За т-тебя?!

- Идиот! За деревяшку!

Рядом плавала крыша.

***

«И тихо шифером шурша,

Уходит крыша не спеша».

Шифера не было. Да и крыша корабельной платформы не уходила, а тихонько плескалась на небольших волнах.

***

Несколько упавших в воду моряков и пассажиров, пытались присоединится, уцепиться за спасательное средство. При попытках забраться на плотик, Вася доставал свой топор и убеждал отвалить «к чёртовой матери». Корабль лёг на борт, издал всхлюп и исчез в морской пучине. Над водой оставалось ещё с десяток голов, уцепившихся за разные, откуда-то взявшиеся, обломки.

Над местом гибели усиера по-прежнему радостно светило солнце, дул лёгкий ветерок. Жертв кораблекрушения постепенно разносило течением.

- Мы все умрём! - возопил Шломо, глядя на чудака, который оседлал обломок мачты и привязался к нему.

Лёгкая волна сместила центр тяжести, бревно перевернулось человеком вниз. Оттуда, из-под воды пошли пузыри, беспорядочные движения… и всё затихло.

- Ага, - отозвался его слуга, - или ты таки собираешься жить вечно?

- Но не в море же!

- Ни чё. Оно потом высохнет и мы будем лежать на суше. Тебя так приятнее?

Через час к месту кораблекрушения подошёл крымский патрульный корабль. Просто проходили мимо, видели мачты усиера. Потом парус исчез - подошли поинтересоваться.

Спасённым была оказана необходимая помощь и произведён опрос. Общее мнение: налетели на неизвестную подводную скалу. Гидролокаторов здесь нет, карты морского дна - очень небольшие кусочки в особо интересных местах: проливах, портах... Другие версии - столкновение с китом, с гигантской черепахой, с нарвалом или меч-рыбой - популярности не получили.

Помимо гибели посла и его сопровождающих, погиб принц Геза и его свита. Все, кроме Шломо. Его «трясли» особенно. И без толку: ничего про заряды ТНТ, установленные на днище корпуса вблизи носа, про химические взрыватели с замедлением в полчаса, он рассказать не мог. А слуга его Вася отстоял молебен во избавление от смертельной опасности и сказал:

- Чёт мне в Царьград расхотелось, - и остался в Суроже.

Отставшая часть посольства добралась из Олешья в Константинополь. Где и сообщила об исполнении ряда заданий. И о трагической гибели Гезы.

Для точности: Гриша с Царьграду вполне пристойно добрался до императорского дворца на другом корабле, сдал бочки с «греческим огнём» на ответственное хранение. Вышел в город на минуточку проведать знакомых и не вернулся. Через день его труп нашли в сточной канаве. Розыск вывел на людей, связанных с Андроником Комниным. Император был крайне возмущён. В дополнение к гибели Гезы.

- Ты...! Обманщик! Лжец! Ты говорил: я - на воле, Геза - здесь. А он утонул!

Попрыгунчик уже совсем собрался пасть ниц перед взбешённым басилевсом, но вспомнил, что он посол не только Государя Русского, но и «Зверя Лютого». Который всякие коленопреклонения и падения категорически запрещает.

- Ваше Великое Величество! Принц Геза был передан вам. Византийский корабль - территория Империи. Его смерть - на вашей совести.

- Что?!

- Как и смерть этого бедняги, Гриши-огнеметателя. Или и это дело на меня навесите? Блистательнейший! Вы окружены тайными злобными врагами! Которые нагло режут ваших слуг прямо здесь. В городе, у стен дворца. Что уж говорить об их разнузданном поведении, о проявлениях безграничной злобы в местностях столь отдалённых, как Чёрное море. Но я, веря в особый талант Комниных выявлять, взнуздывать и иллюминировать злобствующих…

У дверей в покои переминалось четверо мордоворотов из Варяжской гвардии. По взмаху длани басилевса они очистили от себя помещение. Это становится системой. Какой-то русский посол… не арестовываемый. В следующий раз так бежать не будем.

Две смерти, столь близкие по времени, позволяли предположить общую причину.

Не только две.

- Мой величественный брат! Могу ли я просить уделить мне мгновение твоей бесценной жизни, посвящённой укреплению веры и процветанию империи?

- А, сестрица. Заходи. Что на этот раз?

Император Мануил не любил свою сестру Ольгу, вдову русского архонта Юрия Долгорукого. Неумна, скандальна, жадновата. Но - родственница. Надо соблюдать приличия.

- Третьего дня я посетила Жомуса де Нострадамуса. Известный астролог, недавно приехал к нам из Арля. Я просила его составить гороскопы для моих сыновей на ближайшие годы. Ты же знаешь, мой младшенький Севушка серьёзно болел малярией. Я так за него переживала! Помимо заказанных гороскопов, Жомус вскользь отметил: звезды говорят, что дела греков на большой реке не будут успешны. В отличие от дел на море.

- Ты спрашивала чернокнижника о моих делах?!

- Что ты! Конечно нет!