Спиритический сеанс графини Ельской - Елизавета Вейс

Иренка могла выдумать историю о даре, однако его суть напомнила Марии о дне, когда призрак Утопленницы взял над ней контроль.

– Впервые сталкиваюсь с этим термином. Вы хорошо разбираетесь в спиритических делах, Катерина Павловна. – Она назвала имя и отчество подчёркнуто отстранённо, как было бы логичнее всего после их разлада.

– Всё же узнали, – выдохнула она. Капюшон медленно соскользнул с головы, открывая высокую, многослойную причёску, над которой искусные мастерицы наверняка трудились не один час.

Тем временем сеанс, или его предисловие, набирал обороты. Иренка сообщила, что сможет отобрать только пятерых. Именно столько понадобится для того, чтобы призвать нужного духа и впустить его в себя. Люди наперебой принялись предлагать свою кандидатуру.

С несвойственной для неё застенчивостью княжна кусала губы и будто перебирала в голове то, что следовало сказать. Наконец она решилась:

– Настоящая или нет, но вы не такая, как она.

Это прозвучало столь по-детски, столь мило, что у Марии не было и шанса сдержать улыбку, которая сама по себе расцвела на лице.

– Я могу быть ещё хуже.

– Можете, – не стала возражать она, а после с чувством продолжила: – Но пока вы ничего не сделали для этого. И до тех пор я на вашей стороне, Мария Фёдоровна.

Миг замешательства сменился иным, не менее сбивающим с толка чувством – смущением. Жар лёг на скулы и щекоткой, горячей и быстрой, стал спускаться к шее, к груди. Графине показалось, что Катерина тоже почувствовала себя неловко из-за её длительного молчания.

– Такими словами не разбрасываются, – добавила княжна.

– И они дорогого стоят, не сомневайтесь, – подтвердила Мария и, сняв перчатку с руки, по-приятельски похлопала её по коленке. – Именно поэтому я и собираюсь помочь в вашем дерзком предприятии.

Катерина ахнула, тут же прикрыв рот ладошкой.

– Как вы догадались?

Мария лукаво посмотрела на Вишневскую.

– С трудом верится, что после стольких статей Бессонницы вы бы сдержались и не примчались сюда.

К тому же я склонна полагать, что вы не только знакомы с автором, но и помогаете ему, не так ли?

Катерина выждала некоторое время, взвешивая собственные перспективы.

– Не только ему, но и людям, – с непоколебимым выражением на лице она доверила, возможно, самую скандальную и важную тайну своей жизни.

И как только она это сделала, Мария тут же взметнула ладонь в воздух, воскликнув:

– Призраки!

Силы её голоса было достаточно, чтобы привлечь пару-тройку человек, сидящих впереди, и дать ход реакции, на которую рассчитывала графиня. Как деревянные костяшки домино одна за другой выкладываются, чтобы образовать линию, так и внимание людей извилистой цепочкой выстроилось и замкнулась на ней.

– Призраки хотят, чтобы это были мы. Как только медиум сообщила, что должна выбрать кого-то, мы ощутили холод. А потом я обнаружила следы на наших юбках. Прошу, пани Иренка, взгляните… – Она знала, что со стороны звучала настойчиво и в то же время убедительно.

Головы всех до единого повернулись к ним. Гости затаили дыхание в ожидании, когда медиум подтвердит или опровергнет заявление Марии.

– Но у нас ведь нет никаких следов, – обеспокоенно прошептала Катерина на ухо графине, пока Иренка всё ближе и ближе подбиралась к ним.

– Полагаю, что это не так, дорогая.

Княгиня Вишневская обратила взор к коленям и не сдержала восхищённого вздоха: на чёрной ткани её платья вырисовывался нечёткий белёсый след, напоминающий очертания руки.

* * *

Иренка, в сопровождении слуг, провела отобранных гостей в уединённую небольшую комнатку. Их рассадили за круглым столом, покрытым скатертью с диковинными рисунками. Вышитые глаза, загадочные треугольники, звёзды – символы выглядели жутко и, конечно, заранее настраивали на предстоящее мистическое таинство.

Сквозь ажурное плетение перчаток Мария отчётливо ощущала влажные пальчики графини Сусловой, жены судебного писца, и жёсткую мозолистую ладонь молодого, но многообещающего подпоручика, совсем недавно вышедшего из кадетского корпуса. Признаться, выбор участников её слегка обескуражил. В толпе нашлись бы более влиятельные личности, которые могли бы приумножить успех Иренки как медиума.

Как и полагалось, во время спиритического сеанса рабочее пространство окружала таинственная полутьма, а руки всех шестерых участников, включая самого медиума, были соединены в неразрывный круг.

После маленького трюка с белилами, которые Мария носила с собой из-за сентиментальности (нечасто мама высылала ей что-то, да ещё и в качестве примирительного жеста), у Иренки не было иного выбора, кроме как пригласить их с княгиней Вишневской. Женщина делала это с нескрываемой неохотой, поскольку их кандидатуры явно не вписывались в её намеченный и наверняка отработанный план.

Вряд ли Иренка была осведомлена об общности их профессии. Тем не менее, словно ощущая угрозу для своей репутации, она вела себя крайне осторожно: бросала наводящие вопросы и подмечала каждую реакцию.

Мария занималась тем же и, кажется, начинала догадываться, почему по обе стороны от неё сидели именно эти люди. Подпоручик и графиня Суслова не столько горевали о ком-то, сколько любопытничали. Они надеялись, что заманчиво пугающая обёртка нынешнего вечера, раскрывшись, заставит их лица вытянуться, а сердце замереть от событий неизъяснимых и волнующих, а прочувствовав на себе влияние потустороннего, потом они могли бы вещать об этом с загадочными интонациями на балах или встречах, становясь главной фигурой до конца мероприятия.

Да, графиня Суслова и подпоручик были Праздными и, надо признать, довольно пугливыми. Невзирая на сильное неравнодушие к такого рода забавам, в спиритический бой эти господа не рвались.

– Уверена, в душе каждый лелеет желание поговорить с кем-то, кто покинул вас.

Огненный кончик свечного пламени отражался в зелени глаз Иренки, мерцал в их глубине, создавая завораживающий эффект. Вкупе с вуалью, смазывающей черты лица, медиум казалась гостем, навестившим их из иного мира.

– Я – ваш мост на пути к этому стремлению. Прошу, не стесняйтесь, – добавила она, обращаясь к соседям Марии.

«Избегает меня и Кати», – заключила графиня без изумления, поскольку ожидала подобного: Иренка была особой исключительно хитрого и ловкого ума.

– Со всеобщего позволения, я могла бы стать первой.

Медиум была вынуждена посмотреть на неё.

– С кем же вы хотели бы пообщаться?

– Со старшим братом. – Дабы не спугнуть, Мария намеренно выдала подсказку.

Иренка участливо вздохнула, как бы показывая, что всецело сопереживает её утрате.

– Его зовут Сергей. Это станет настоящим чудом, если у вас выйдет дозваться его.

«Мне этого так и не удалось», – с щепоткой иронии добавила про себя Мария.

С величественным изяществом медиум склонила голову в знак обещания. Она предупредила их ни в