Спиритический сеанс графини Ельской - Елизавета Вейс
Всё начиналось довольно мирно. Марию и других гостей пригласили пройти в просторную гостиную, где для них уже подготовили ряды стульев из жёлтого дерева. Ожидание было томительным, и гости справлялись с ним как могли.
Многие пришли сюда целыми группками, а некоторые присоединялись к уже сформировавшимся кружкам, с лёгкостью вступая в обсуждения. Меж собравшимися ловко и незаметно перемещались слуги, держа в руках наполированные до блеска серебряные подносы с рюмками игристого вина. Разумеется, главной темой вечера служили «медиумические явления», известные миру, и «невероятные способности» самой пани Иренки.
Как и предполагалось, среди собравшихся было много известных в городе господ: меценаты, почётные чиновники и их жёны, сам столоначальник[18]. Отыскались и те, кого Мария совсем не знала.
– Госпожа медиум готова начинать, – объявил слуга в богатой голубой ливрее[19].
Настроение в комнате переменилось молниеносно. Разговоры стихли, а люди вытянули шеи в стремлении как следует разглядеть хозяйку дома. Мария расположилась на последнем ряду, поскольку не хотела, чтобы её узнали. Впрочем, местоположение не мешало ей изучать женщину с таким же живым интересом, какой был у других.
Для сеанса Иренка предпочла закрытый наряд синего, почти чёрного оттенка. Грубая на вид ткань будто бы вытягивала силуэт, делая женщину не просто высокой, а самой высокой в гостиной. Половину длинного и заострённого к подбородку лица скрывала белая вуаль-паутина. Плечи Иренки обнимала меховая накидка, белоснежная и холодная, точно первый выпавший снег. Женщина выглядела необычно и несколько безумно. Но сколь много в том безумстве было притягательного для чужого глаза!
– Милостивые государи и государыни, – произнесла Иренка вкрадчиво, с едва заметной ноткой силы в голосе. – Разрешите поприветствовать вас и духов, что стоят за вашими спинами…
Крошечная пауза заставила некоторых из дам обеспокоенно встрепенуться, а мужчин отвлечься от бокалов и прислушаться.
– Увы, сегодня здесь собралось больше неупокоенных, чем обычно.
Мария с недоумением оглядела пространство. Казалось, с тех пор, как она переступила порог комнаты, ничего не изменилось: призраков по-прежнему как не было, так и нет.
– Меня очень расстраивает, что я не смогу передать все наставления и тревоги ваших покойных близких.
Она театрально прижала руки к груди, затем, словно плывя, сошла с небольшого ступенчатого подиума и направилась из затемнённого угла к зрителям, которые сидели в первом ряду, освещённом пламенем свечей. Её ладонь мягко легла на предплечье грузного серьёзного мужчины, едва заметно сжав его.
– Бедный-бедный Егорка… – Иренка опустилась до надрывного шёпота. – В воздухе запах гари. Это была его первая охота? Роковое стечение.
Она печально покачала головой.
Мужчина не проронил ни звука, однако по тому, как задеревенели черты его лица, все решили, что медиум попал точно в цель. На Иренку тут же посыпались просьбы, вопросы, кто-то даже отмечал, будто в комнате и впрямь запахло порохом.
Дальше стали твориться вещи, которые смело можно отнести к чему-то из ряда вон выходящему. Стуки в окна, гаснущие и самовозгорающиеся свечи, скрипы, плохо различимые стоны – призрачный и довольно слаженный оркестр во главе с умелым дирижёром.
Пока все внимали Иренке, Мария незаметно следила за её слугами, которые с самого начала и по сию минуту находились в комнате. Пожалуй, если постоянно сталкиваться с чем-то пугающим, то рано или поздно перестанешь реагировать остро. Но вот чтобы быть полностью отчуждённым? В их глазах читалась скука, словно они занимались обыденными рабочими поручениями, а не находились посреди разгара спиритического сеанса.
Хоть Мария и не разбиралась в духах достаточно полно, в одном была убеждена: в минуты соприкосновения с призраками невозможно не чувствовать ничего. Притупляя твои страхи и переживания, духи открывают собственные, те, что заставляют их бродить, страдать и вредить живым.
Приглушённое освещение скрывало осторожные, выверенные манёвры. И всё же Мария видела, как служанка двигала носком башмачка и как за этим непременно следовало колыхание штор в помещении с наглухо закрытыми окнами.
Факты, что приводила Иренка, на самом деле не были уж слишком ошеломительными, при желании их можно раздобыть, поболтав с людьми, вхожими в дом нужного зрителя, с теми же слугами или недоброжелателями. Да и у всего остального наверняка нашлись бы объяснения, поразмышляй она об этом дольше.
Откровенно говоря, Мария допустила промах. Пани Иренка Колодко и разворачивающееся перед глазами представление не приблизят её к ни в В. Д., ни к Кукловоду.
«Кажется, только зря потратила время», – подумала она. Никто не обращал на графиню Ельскую внимания, и она намеревалась воспользоваться этим, чтобы ускользнуть. Но как только Мария поднялась, оглушающий плач, словно камень, закреплённый к лодыжкам, утянул её обратно.
На сей раз Иренка обращалась к женщине, потерявшей сына две недели назад.
– Какой красивый мальчик. Чистый взгляд. Как у ангела.
В размытых описаниях медиума она узнала своего ребёнка.
– Он! Он! Лёшенька… Сыночек мой…
Иренка долго глядела в одну точку, словно видела кого-то, а после поведала всем трагичную судьбу ребёнка:
– Сгинул под копытами. Извозчик не заметил.
Мать тут же впала в настоящий истерический припадок.
Шурша тканью платья, медиум опустилась на колени и прижала несчастную к себе.
– Тш-ш, полно-полно, – приговаривала Иренка. – Он тонет в ваших слезах. Вам следует уговорить его оставить вашу семью. Однако недостаточно просто бросить слова в воздух.
– Что… что мне сделать?
– Господа, – произнесла она и несколько горделиво приподняла подбородок, не забывая при этом нежно гладить по волосам рыдающую женщину. – С рождения я наделена удивительными способностями. Я не только чувствую духов, но и могу на короткое время делить с ними одно тело. Мёртвые внимают живым моими ушами и говорят с ними моими устами. То, что осталось невысказанным, то, что терзало вас после их ухода, – я помогу передать всё.
По правую руку от Марии раздался ехидный смешок, и она решила повнимательнее рассмотреть гостью, которая пришла позже других. Графиня не сомневалась, что рядом с ней находится женщина. Даже под низко надвинутым капюшоном и свободным кроем плаща это было очевидно. Гостья хоть и постаралась утаить лицо и очертания хрупкой фигурки, её выдавал аромат парфюма – сладко-горький, словно сотканный из противоположных запахов, как и её характер.
– За каждое такое «общение» она требует меха и украшения. Якобы они помогают восстановить силы спирита. – Говорящая не потрудилась звучать тихо или так, будто верила в способности Иренки.
Последнее слово заинтересовало графиню.
– Спирита?
– Так называют себя те, чьё тело могут занимать
