Спиритический сеанс графини Ельской - Елизавета Вейс
Мария решила, что будет лучше отправиться домой. В лавку она вернётся позже и купит тех солдатиков, возле которых Илья стоял дольше всего.
О кукле графиня больше не вспоминала.
* * *
Не кривя душой, Илья Ельский мог отнести себя к числу старательных учеников. Но сегодня он был будто сам не свой: допускал ошибки, подолгу читал одно и то же предложение и через раз улавливал смысл сказанного Власом Михайловичем.
«Быть может, это просто всё слишком для тебя? Ты просто устал, Илья», – с немалой долей снисхождения наверняка предположил бы кто-нибудь из его более взрослых однокашников. Но Илья-то знал, что это не так. Он исправно ел и спал, а в последние дни и вовсе чаще бывал на воздухе, много ходил пешком.
«В чём же тогда дело?» – спрашивал он у себя, перебирая в карманах два тонких оловянных солдатика в зелёных мундирах. Мария Фёдоровна подарила ему небольшую коробку таких, навсегда застывших в одной позе. Они нравились ему, очень-очень. Однако ж настойчивый голосок в голове не переставал напоминать Илье, что солдатики стоили как банка чернил или десять листов писчей бумаги. Отец не высылал на него денег, от кого-либо другого поддержки тёте ждать тоже не приходилось, и всё же она никогда не жалела на него средств, а требовалось их немало. Он считал.
Илья старался быть аккуратным. Пытался не рвать одежду и обувки, стачивал карандаши до маленьких кусочков, делал всё, что в его силах, чтобы не доставлять хлопот. Оттого-то поведение родственницы, в котором происходили пускай незначительные, но перемены, ставило в тупик. Она всегда была сама себе на уме, да, исправно заботилась о семье, но никогда не делилась тем, что тяготило.
Правда, после того случая в усадьбе Ранцовых Мария Фёдоровна не только стала впускать их через каменную оградку вокруг сердца, но и сама всё чаще выходила из неё, чему Илья был бесконечно рад. Ведь ему так много хотелось узнать о тёте, которой втайне восхищался.
С тех самых пор, как тётя научила его пускать «блинчики», он думал, что было бы здорово стать похожим на неё. Ему хотелось, чтобы всякий, кто глядел на него, испытывал то же, что и он, когда смотрел на свою тётю: ощущение безопасности и желание довериться.
В самые страшные ночи Мария Фёдоровна была единственной свечой в море мрака. И ничто и никогда не могло убедить его в обратном. Даже кривотолки о ней, которые время от времени доносились из-за спины Ильи.
Он стремился стать как она. Не медиумом, конечно. Это загадочное слово до сих пор оставалось ему неясным, хоть и манящим. И всё-таки каково это – видеть призраков, говорить с ними, помогать? Илья скрывал это ото всех, однако порой ему будто тоже чудилось всякое.
Однажды, когда они ещё жили в усадьбе, у него появился новый питомец – щенок с блестящей чёрной шерстью. Щенок был худеньким и прихрамывал на переднюю лапку, но, казалось, чем больше Илья проводил с ним времени, тем быстрее он шёл на поправку. Илья обучил пушистого друга нескольким командам и уже собирался отправиться с ним на свою первую охоту, когда услышал от Надежды Никифоровны, что после смерти графа в их хозяйстве никаких собак не водилось. Илья настаивал на своём, обещая привести щенка и показать, однако после этого разговора так и не смог его отыскать.
Но эти странности быстро забывались под влиянием новых впечатлений и знакомств. Его мысли вечно были заняты чем-то другим, а самым сокровенным желанием было поскорее стать взрослым. Вот только похоже, что взрослые, окружавшие его, хотели, чтобы он как можно дольше оставался ребёнком. И Илья искренне этого не понимал. Что хорошего в том, чтобы быть маленьким и беззащитным?
* * *
– В этот раз двадцать семь. – Окончив счёт, графиня тихонько хмыкнула. Чем дольше длилась эта своеобразная переписка, тем меньше становилось число лепестков.
Она вывела цифру в правой колонке. Половина листа была отведена для «В. Д.», а другая половина – для «Кукловода», как она окрестила того, кто манипулировал призраками.
Итак, чем же она располагала?
«Кукловод»:
Направляет духов.
Ритуал.
Семь смертей взамен желания духа.
«Vin…» и «vio»?
«В. Д.»:
Направляет по следу Кукловода.
Шлёт цветы и подсказки.
(Количество лепестков уменьшается. Ныне их 27.)
Можно ли ему доверять?
Объявились примерно в одно время, знали о ней, знали друг о друге. А ещё обоих Мария никак не могла поймать. Следов было предостаточно, вот только они словно никуда не вели, были ложными или то появлялись, то обрывались.
Перечитав написанное ещё раз, кое в чём графиня удостоверилась наверняка: Кукловод и В. Д. имели связь с миром духов. Отчего её не покидала мысль: «Что, если для раскрытия их личностей не нужно искать далеко?» Вместо этого она могла присмотреться к медиумам города. Побывать на их сеансах, понаблюдать, осторожно расспросить.
Мария решила, что приступит к выполнению плана незамедлительно. Тем более, если верить свежей статье Бессонницы-шутника, нынешним вечером как раз должен состояться спиритический сеанс, который уже вызвал интерес обывателей.
Записки честного сплетника
Вооружитесь всем своим скептицизмом, господа!
Сегодня мы столкнёмся с настоящим мистическим чудом, как уверяет пани Иренка Колодко – образцовая ясновидящая из Польши.
Призраки не просто явятся нам, но и навсегда рассеют все сомнения. Весьма многообещающе, не правда ли? Не каждый праздник ждёшь так, как спиритический сеанс в доме пани Иренки.
Если вам почудилась ирония в моих словах, то знайте: ваш покорный слуга и не думал шутить.
Цели мои благи – предупредить. Не дайте себя обольстить и не позволяйте умильным речам проникнуть в ваш разум, сердце и душу.
На страже событий,
Ваш Бессонница-Шутник
Имя женщины всё чаще звучало в беседах местных любителей всякой мистической прелести. В этот вечер дом Иренки точно посетят все самые видные представители Праздных – людей, которые мечтают столкнуться с духами, не понимая, каким опасным может статься это знакомство.
А понимала ли сама Иренка и поможет ли она продвинуться в спиритическом деле?
Глава 11
Спирит
Отчаянный женский крик не только не прекратил перешёптываний, но и породил новую, более мощную волну возбуждённых разговоров. Удивлённые охи
