Спиритический сеанс графини Ельской - Елизавета Вейс
Утром графиня заглянула в кабинет, чтобы забрать кое-что. Она уже уходила, когда необъяснимое чувство точно толкнуло её между лопаток и заставило развернуться.
Взгляд её опустился на одну из полок стеллажа. Между книг лежал серебристый портбукет[17] чёрных фиалок. Похоже, что лепестки именно этих цветов В. Д. вкладывал в конверты.
Взяв букет в руки, графиня осмотрела его со всех сторон. Но никакого иного послания не обнаружила. Марии не нравилось, как свободно В. Д. появлялся в её доме и вмешивался в её повседневную жизнь, продолжая при этом оставаться в безопасной тени. Однако больше всего графиню беспокоило то, что она так и не смогла понять, какие мотивы движут её загадочным собеседником.
Глава 10
Нежной юности пора
Детский смех, словно дверной маленький колокольчик, который дёргала чья-то незримая рука, то затихал, то вспыхивал вновь. Хор голосов пробирался в гостиную сквозь распахнутое окно вместе с тёплым ветром. Стояли погожие деньки, и местная детвора проводила всё время на свежем воздухе. Среди толпы Мария нередко замечала и отпрысков дворян: в простых рубахах, юбках или штанах они бегали по двору, пускали корабли по ручьям, ничем не отличаясь от крестьянских детей.
Когда веселье на улице ненадолго смолкало, до Марии долетали иные звуки: тихое трение пера по бумаге и перестук спиц. На диванчике, напевая под нос мелодию, няня вязала летние ажурные чулки для неё и Анюты. За высоким столиком, принесённым в комнату специально для Ильи, племянник переписывал конспекты последней лекции. С каждым разом объёмы заданий становились всё больше. Илья мог часами учить сложные термины на латыни, вникать в тонкости анатомии и многого другого, с чем Мария не всегда была способна помочь.
У графини щемило сердце. И чувство это, неприятное и мрачное, только усиливалось, когда взгляд цеплялся за мальчишек, которые гонялись друг за другом, фехтовали палками, падали, но упорно вставали и продолжали бег. Илья прилежно занимался, не выказывая ни усталости, ни скуки. Мария восхищалась его трудолюбием и решимостью стать доктором. Он мечтал спасать людей от гриппа и иных хворей, и ей оставалось лишь всемерно поддерживать племянника на выбранном пути. Однако, несмотря на взрослые стремления, как нередко повторяла нянюшка, Илья продолжал быть ребёнком. И Мария чувствовала бы себя чуточку спокойней, вспоминай он об этом хотя бы иногда.
– Не желаешь прогуляться? – Вопрос, словно бабочка-капустница с цветка, спорхнул с уст легко и стремительно.
Мария не знала, куда именно приглашала племянника, однако ни секунды не сомневалась в том, что ему непременно стоило переменить обстановку. Их квартира, возможно, и была самым уютным местом на белом свете, но даже в ней изредка становилось душно, а воздух мог давить.
Илья смущённо улыбнулся. Ему заметно хотелось уткнуться в тетрадку из-за робости или, быть может, слишком прямого взгляда Марии, но он продолжал поддерживать их немую беседу глазами.
– Так ты составишь мне компанию?
– О, – его губы округлились в поспешном восклицании, – конечно, я с радостью!
От крыш и козырьков разносилась звонкая капель, ей вторили возбуждённые голоса прохожих, выбравшихся на улицы города К. Вокруг кипела жизнь, однако отдаваться этому бурному потоку без остатка ни Мария, ни Илья не торопились. Оба напоминали отстранённых зрителей, которые впитывали чужие эмоции, но своих не отдавали.
– Никогда не видел такой огромной очереди.
Мария остановилась позади племянника и окинула взглядом широкую прозрачную витрину, заставленную игрушками из тканей, дерева и даже фарфора. Она точно помнила, что прогуливалась по этой улице две недели назад, но тогда здесь не было никакой лавки.
Куча народу толпилась у входа, и примерно столько же тянулось до самого перекрёстка, откуда пришли графиня с племянником. Похоже, это место пользовалось необычайным спросом.
– Хочешь зайти?
– Очень, – признался Илья, но отчего-то вдруг сделался грустным.
– Что такое?
– Слишком долго ждать. Разве у вас нет дел на сегодня?
– Ты тоже моё дело, – напомнила Мария и легонько подтолкнула его ладонью в сторону лавки. – Идём, оглядимся и купим что-нибудь.
– Я уже не маленький, чтобы играть в игрушки, – проворчал Илья, прежде чем послушно зашагать к концу очереди.
– Тогда выберем игрушку мне.
Он недоверчиво прищурился.
– Вряд ли вы станете нянчить куклу.
С куклами Мария и впрямь казалась себе несуразной. В детстве маменька подарила ей одну, надеясь, что дочь будет заплетать ей косы, подбирать наряды для пикника или прогулки и заодно сама полюбит эти занятия. Однако куда сильнее Марию влекли лошадки-качалки и солдатики брата. Она брала их тайком, изучала по ним военные чины, разыгрывала сражения и придумывала собственные стратегии ведения боя.
Внутри людей было не меньше, чем снаружи. Звук дверного колокольчика потонул во всеобщем гаме. Кто-то с полными руками покупок ожидал своего череда у прилавка, кто-то бродил вдоль стеллажей, которые снизу доверху были заполнены игрушками. Всех охватил восторг от простых или диковинных вещичек. И даже графиня, уже давно равнодушная к такого рода забавам, ощутила проснувшееся детское восхищение. Свистки, подзорные трубки, гармошки, солдатики и куклы – чего только не попадалось им с Ильей на глаза.
Иронично, но отчего-то именно куклы занимали Марию больше всего. Белокурые и черноволосые, румяные и по-аристократичному бледные, в шляпках, модных нарядах и с маленькими сумочками в руках – разнообразие поражало. Хотелось забрать с собой как минимум половину этих чудесных куколок. У некоторых вместо глаз были пуговки, но ждали новых хозяек на полках и те, чьи глаза было невозможно отличить от настоящих.
Так, одна кукла в нежно-розовом платье полностью приковала внимание графини к себе. Мария присела, чтобы оказаться на одном уровне с жительницей нижней полки. Плотные завитушки цвета грецкого ореха обрамляли кругленькое личико со светлыми бровями и розовыми, плотно сомкнутыми губами. Этот взгляд… Он казался Марии гневным и пронзительным, но в то же время и одиноким. Разве могла так смотреть обыкновенная игрушка?
Совсем легонько графиня дотронулась кончиком пальца до щеки куклы-девочки и тут же отдёрнула руку, будто ошпарившись. Фарфор совершенно точно не должен на ощупь настолько походить на кожу человека. Она хотела потрогать куклу ещё раз, дабы убедиться, что ей не почудилось…
– Мария Фёдоровна!
В оклике Ильи звучала обеспокоенность, и Мария, услышав его, мгновенно оторвалась от игрушки и резко поднялась, отчего перед глазами заплясали белёсые пятна. Когда недолгое помутнение прошло, она принялась искать племянника в толпе. Пока они прогуливались по лавке, количество посетителей нисколько не уменьшилось.
Графиня, вежливо извиняясь, протиснулась
