Клуб любителей искусства и расследований - Марк Экклстон

Она встала на краю кокпита, посмотрела Кристо в глаза и хлопнула по крыше каюты.

– Давай, Кристо. Ты можешь больше!

Она снова хлопнула по крыше. И еще. Затем пошла вперед. Шаг за шагом к краю каюты.

Она взглянула на парус. Ветер был слабый, но устойчивый – в самый раз.

– Ты готов, Кристо? – пробормотала она себе под нос.

Она уперлась обеими руками в крышу каюты и прыгнула. Влево. Вправо. Быстрые движения сделали свое дело – Кристо, как кошка, которую дернули за хвост, вскочил на крышу и направился к Астрид.

Астрид проворно спустилась в кокпит и нажала кнопку автоматической навигации. Внутри мачты что-то задребезжало, и штурвал сдвинулся в ее руках. Яхта снова ожила.

Кристо замер. На его лице читалась растерянность.

Астрид повернула штурвал. Против часовой стрелки. Яхта накренилась на левый борт. Парус затрепетал, напрягся, как мышцы лошади, готовящейся прыгнуть через высокий забор, и металлический гик рассек воздух.

Кристо не успел среагировать. Он едва смог понять, что происходит, когда гик ударил его по голове. Удар пришелся над виском, раздался глухой стук, и голова Кристо качнулась в сторону.

Сделав почти полный оборот, мужчина упал на спину. Теперь он лежал, растянувшись на краю палубы. Рука на релинге. Практически без сознания.

Дверь каюты грохотала и скрипела, но подъемник не срабатывал. Гаечный ключ держал ее на месте. Девушка слышала, как Трантер что-то кричит. И стучит по деревянным планкам.

Астрид подняла голову – Кристо теперь сидел, потирая висок. Он опустил руку, и его ладонь оказалась темно-красной. Он с недоумением уставился на нее. Примерно в трех дюймах над его ухом виднелся ярко-розовый треугольник. От него ручеек крови стекал вниз по шее на воротник рубашки.

Астрид подхватила желтую сигнальную ракету у своих ног и выбралась из кокпита. По пути она нажала кнопку управления платформой. Гидравлика зашипела, и платформа медленно опустилась до уровня воды.

Кристо все еще сидел, прижав ладонь к голове. Позади него гряда облаков затянула небо, словно серый занавес. Она была всего в сотне ярдов и приближалась.

Астрид спрыгнула с нижних ступенек лестницы на платформу. Нырнула в пространство корпуса и бросила ракету в надувную шлюпку. Пришло время для третьего шага.

Убраться подальше.

Вернуться к большому течению, которое приведет ее к цивилизации.

Использовать сигнальную ракету, чтобы позвать на помощь.

На носу надувной лодки была серая пластиковая ручка. Ухватившись за нее, Астрид вытащила лодку на платформу. Затем столкнула в воду, которая теперь стала стеклянно-спокойной. Опершись одной рукой на платформу, девушка прыгнула в шлюпку.

Грозовой фронт уже поглотил яхту, серый туман клубился и сгущался вокруг нее, так что даже название «Мистраль» на корме было не разглядеть. Какая все-таки чудесная яхта! Трантеру будет чем хвастать перед своими сокамерниками. Вот кто вскоре будет его окружать.

Астрид села на деревянную скамью в центре лодки и нашла лежащие рядом весла. Они легко врезались в уключины. Повернувшись спиной к носу, она погрузила весла в воду, и надувная лодка медленно отплыла от платформы. Несколько ударов веслами – и она свободна. Еще несколько сотен – и она окажется в потоке, который унесет ее в безопасное место.

Вдруг лодка остановилась, будто натолкнувшись на стену.

Астрид пришлось схватиться за скамью, чтобы не упасть от резкого толчка. Она снова взялась за весла. Сделав пару взмахов, она поняла, в чем проблема. К надувной лодке был привязан трос. Видимо, другой его конец крепился к платформе. Астрид попыталась развязать узел. Увы, сколько бы она ни дергала, тот не поддавался.

– Ну же! – прошипела она.

Слишком туго. Вдруг трос медленно натянулся. Кто-то тащил ее лодку обратно к яхте. Очевидно, Кристо пришел в себя.

Астрид отчаянно теребила узел. Он не поддавался. Теперь еще и приходилось одной рукой подтягивать трос, чтобы ослабить. Она почувствовала, как он дрогнул в ее ладони. Кристо тащил ее на яхту. Астрид прыгнула на нос надувной лодки и схватила сигнальную ракету.

Сжав ее обеими руками, она попыталась прочесть инструкцию. Мелкие буквы расплывались перед глазами. Сбоку была нарисована красная стрелка, указывающая на белую пластиковую крышку на конце. Наверное, оттуда пойдет дым. Наверное. На другом конце ракеты она увидела короткий красный шнур.

Еще один рывок троса. Еще на ярд ближе. Она уже слышала тихий голос в тумане. Издевательский.

– Астрид! Будь хорошей девочкой! – Он почти пропел эти слова.

– Давай, Кристо, – отозвалась она. – Ты можешь больше.

Трос дернулся, взметнув в воздух брызги. Лодка рванулась к яхте… Астрид швырнуло назад, она ощутила резкую боль в затылке – ударилась о деревянное сиденье шлюпки – и упала за борт.

Тело сковал холод.

Плыви.

Ни ноги, ни руки не слушались.

Плыви.

Пожалуйста.

Плыви…

Намокшая одежда тянула вниз. Сделать вдох напоследок. Набрать как можно больше воздуха.

А затем вода сомкнулась над головой Астрид. Она смотрела вверх. Тусклый свет пробивался сквозь туман. Чуть правее виднелся киль. Сколько времени ей осталось?

Тридцать секунд.

В ее возрасте. С ее физической формой. Так сказала Джейн. Потом воздух в легких закончится. Их заполнит морская вода.

Двадцать пять.

Так все и закончится? Здесь?

Вроде бы сейчас жизнь должна промелькнуть перед глазами. Все значимые моменты, плотно смонтированные в один видеоролик на ускоренной перемотке. Но вместо этого – лишь тоска, обжигающая, как холодная вода.

Двадцать.

За всю жизнь по-настоящему Астрид любила только одного человека. И он любил ее. Не муж. Не любовник. И не друг. Это был ее отец – и никто другой.

И сейчас она представляла именно его. Одна-единственная картинка. Вот что, оказывается, видишь в такой момент.

Ее рука в его руке. Первый день в начальной школе. Позже, на полпути к двери класса, Астрид вдруг развернулась и побежала обратно. Отец обнял ее. Поцеловал в лоб – успокоил: все будет хорошо. Папа всегда рядом.

А теперь она больше его не увидит.

Десять.

Боль сжала тисками грудную клетку.

Сердце бешено колотилось.

Днище закрыло свет.

Плыви. СКОРЕЕ!

Астрид дернула ногами. Рывок вверх. Гребок обеими руками. Синхронно. Наконец-то… Она пробиралась сквозь толщу воды наверх. Казалось, голова вот-вот взорвется.

Один…

Последний…

Гребок…

Вынырнуть на поверхность. Шумно втянуть воздух, открыв рот словно для крика. Жадно вдохнуть. Еще и еще, пока легкие не перестанет саднить.

Держа голову над водой, Астрид медленно развернулась. Над морем по-прежнему висел туман. Видимость не больше десяти футов. Теперь шлюпка оказалась слева. Астрид размеренными, мощными рывками