Клуб любителей искусства и расследований - Марк Экклстон
Глава 24
Астрид осталась за столом, довольная тем, что ей больше не нужно никуда идти. Она достала альбом для рисования и набросала по памяти портрет Рен. Затем вытянула ноги и просто сидела, глядя на последние золотые лучи солнца. Она посмотрела на ограждение пирса. Поручни почти на уровне груди. Могла ли Синтия Лич перебросить через них мужа? Она достаточно сильна, чтобы, нисколько не напрягаясь, поднять два металлических садовых стула, а как насчет рослого мужчины? Еще один вопрос.
К свободному столику подошла семья из пяти человек. Они отодвинули стулья и сели, отец семейства торжественно положил на середину стола белый полиэтиленовый пакет. Каждому досталось по коробке с фиш-энд-чипс. Астрид наблюдала, как дети рвут бумажные обертки и запускают руки в еду.
Десять минут спустя из кафе показалась Мелоди. Она заперла боковую дверь, прошла мимо входа на пирс, миновала ряды припаркованных машин. Достигнув каменного стапеля, она остановилась и бросила быстрый взгляд через плечо. Затем словно крадучись спустилась к берегу.
Астрид сочла ее поведение странным. Мелоди дважды проверила, не следят ли за ней. Достаточно веская причина начать слежку. Астрид собрала свои вещи и направилась к пирсу.
Она перегнулась через ограждение справа. На полоске берега внизу следов Мелоди не оказалось. До воды было всего двадцать ярдов. Так что Мелоди никак не могла пойти в ту сторону. Видимо, она свернула и зашла под пирс.
По другую сторону от пирса находился еще один небольшой участок галечного пляжа у подножия веранды отеля «Георг». Мелоди не видно. Значит, она под пирсом.
Большие деревянные доски настила были плотно подогнаны друг к другу и заглянуть под пирс не удалось. До Астрид лишь доносился плеск волн о скалы. Она покинула пирс и пошла по маршруту Мелоди мимо припаркованных машин и вниз по стапелю.
Путь преграждала груда камней. Астрид перелезла через них и постояла, часто моргая, пока глаза привыкали к темноте. Мелоди сидела на сухом песке, прислонившись спиной к гладкому камню. Она выдохнула облако серого дыма. Астрид уловила запах марихуаны.
– Не возражаешь, если я к тебе присоединюсь?
Мелоди смотрела прямо перед собой, на небольшие волны вокруг пирса.
– Конечно… – сказала она сонно. – Я освобожу место.
Она подвинулась, и Астрид села рядом с ней. В пяти ярдах впереди по песку неслись легкие волны, гул эхом отражался от досок над головами.
– Симпатичное местечко, – сказала Астрид. – Будь я подростком, пришла бы в восторг.
– Я люблю здесь курить. – Мелоди сделала долгую затяжку, кончик сигареты светился оранжевым. Затем девушка выпустила дым из носа. – Спускаюсь сюда после смены, чтобы снять напряжение.
Над ними по доскам шла семья. Было прекрасно слышно, как ребенок выпрашивает у родителей шоколад.
– Вот это акустика, – заметила Астрид.
– Да, здорово. Можно послушать, что говорят люди… если нужно настроиться. – Она уперлась каблуками в песок. – Ты когда-нибудь работала официанткой?
– Одно или два лета в университете. Платили неплохо. Но клиенты…
– И не говори.
– Они по большей части вполне нормальные. Но бывают такие парочки…
– Которые на свидание приходят, да?
– Да, хуже не придумать. – Астрид прислонилась спиной к камню. – Особенно мужчины. Сначала просят попробовать вино, потом делают вид, что оно никуда не годится, и требуют заменить. Приносишь то же самое – и им все нравится.
Мелоди усмехнулась.
– Хочешь затянуться? – Она предложила Астрид сигарету.
– Нет, спасибо. Не по мне.
– Ну ладно.
– И еще это их щелканье пальцами, – продолжила Астрид. Она понизила голос. – «Могу я получить чек?» – Она засмеялась. – Как будто застряли в голливудской романтической комедии из девяностых.
– И не говори, – повторила Мелоди. – А теперь все помешаны на аллергии.
– Правда?
– Ага, мы в кафе уже с ног сбились. Приходится. Орехи. Молоко. Пшеница. Все предусмотрели? Тогда придет посетитель с аллергией, о которой никто никогда не слышал. Как сегодня. Одна напыщенная мадам… Вся из себя яхтсменка. Вроде бы остановилась в Каусе. Я, говорит, умру, если съем каперсы.
– Каперсы?
– Ага. Что бы это ни было. Я ей, мол, впервые такое слово слышу. А она мне: «Ну, тогда я не собираюсь играть в русскую рулетку с вашим салатом „Нисуаз“». Встает и выбегает за дверь. – Мелоди запрокинула голову и разразилась смехом. Затем она вдруг перестала смеяться и уставилась на доски над головой, как будто не понимая, почему ночью не видно неба. Она повернулась к Астрид. – Извини, а мы знакомы?
– О, ты нас обслуживала минут десять назад.
– Извини. Тяжелый выдался день.
– И я была здесь несколько дней назад. Когда обнаружили тело в воде. Помнишь?
– Помню ли я? – Мелоди выпрямила спину. Ее глаза широко распахнулись. – На острове годами не происходит ничего, а потом – на тебе. Невероятно. Как те крабы. Ты когда-нибудь смотрела «Смертельный улов»?
Астрид покачала головой.
– Телешоу о глубоководной рыбалке. Когда из моря вытаскивают большие клетки, и в них, ну… крабы. Полно крабов. И здесь то же самое… Его лицо. Потрясающе. – Она держала сигарету между большим и указательным пальцами. Оранжевый огонек уже подбирался к ее коже. – Да уж. – Она швырнула окурок в воду, которая тут же поглотила его и унесла в море.
– Так вот, Мелоди…
– Что?
– Ты видела раньше человека, которого вытащили из воды? Может, он слонялся по пирсу?
Мелоди дернула носом. Сказала, что не может вспомнить. Что каждый день приходило много клиентов, и она изо всех сил старалась их забыть. Кроме того, по ее признанию, большую часть времени она была «под травой».
Вода отступила далеко, почти до минимального уровня. Хотя на глаз трудно определить. В тот день Астрид подумывала выйти в море, потому заглянула в карты. Отлив в 17:Но потом она встретила Рен, а потом наблюдала за Мелоди и в итоге оказалась под пирсом.
Официантка встала, стряхнула крошки марихуаны со своей толстовки и попрощалась. Затем она снова уточнила, не работает ли Астрид на «федералов». Астрид ответила отрицательно, предполагая, что имеется в виду полиция. Мелоди еще раз попрощалась, потом заговорила о своей работе и коллегах, большинство из которых ей нравились. Затем она вытянула руку вперед и сделала круговое движение, которое, казалось, удивило ее не меньше, чем Астрид.
– Пока.
– Пока, Мелоди.
Астрид проводила взглядом Мелоди,
