Убийство у алтаря - Вероника Хэли

Он прервал разговор и ушел.

* * *

Толстяк опустил бинокль, чтобы ответить на телефонный звонок. Его загипсованная нога покоилась на пуфе, который он нашел в том же шкафу, что и стол. Стул прогнулся и скрипел под его весом.

Его новый мобильный оказался сложнее в обращении, чем предыдущий, но дешевле. Только экстренные вызовы. А это был экстренный случай.

– Говорю же. Я видел, как та высокая девчонка, которая обычно ходила с Ферди, вышла из своего дома одетая как черная вдова и с чемоданом в руках. Она пересекла лужайку и села на автобус. Куда он идет? Сначала до станции метро, а потом до Шепердс-Буш[6]. Нет, она не выглядела так, будто пострадала. Спокойно прошла по дорожке и села в автобус. Наверное, поехала на работу.

Глава 9

Элли вышла из такси, стараясь не потревожить свои порезы и ушибы. Путь по дорожке к входной двери показался ей спуском с горы. Она с облегчением увидела, что сгоревшие останки машины Кейт уже убраны.

Войдя в дом, Элли сбросила пальто и сумку и осмотрела себя в зеркале в прихожей. Она подумала, что выглядит очень старой. Ее волосы были растрепаны, на подбородке красовался синяк, а кровь с джемпера и юбки так и не смылась.

Элли лишь мельком взглянула на мигающий огонек автоответчика, не обратила внимания на лежащую на полу почту и пошла на кухню. Чайника не было. Настоящая катастрофа. Ей следовало бы попросить водителя такси остановиться по дороге из больницы, чтобы купить новый чайник. Как теперь справляться с чрезвычайной ситуацией без чая?

Ответ сам собой пришел на ум. Нужно купить микроволновку.

Что ж, она сделает это при первой возможности. А пока ей просто необходимо выпить чашечку чая… если не три. И поесть углеводов. Печенье, кекс, что угодно. Нужно просто вскипятить воду в кастрюле, вот и все.

Всегда можно что-то придумать… как это сделала Элли, когда полиция допрашивала ее в больнице. Ожидание в коридоре, ожидание осмотра, ожидание врача… медсестры… пока все не прояснится…

Больничные стены напомнили ей о смерти Фрэнка.

«Не надо о плохом».

«Тебе нужно взять себя в руки, девочка, иначе пойдешь на дно».

Итак, с ней и Кейт произошли плохие вещи… как и с Ферди и миссис Ханной… но нет смысла сидеть сложа руки. Нужно двигаться дальше. Сделать что-нибудь, чтобы раскрыть тайны. Снять с Кейт подозрения в убийстве.

Вода вскипела, и Элли, наливая ее в заварочный чайник, вдохнула аромат крепкого дарджилинга.

Она взяла молоко и кружку. Села за кухонный стол.

Задумалась.

Женщина-полицейский отнеслась к ней более-менее сочувственно. Спросила, не могла бы Элли рассказать, что произошло утром?

Элли рассказала. Четко. Спокойно. Дрожь прошла. Элли предположила, что ей помогли уколы. Ей даже сделали прививку от столбняка. Зачем? Неужели они думали, что порезы от чайника смертельны?

В любом случае она могла рассказать полиции о взрыве, не подбирая слов.

У Элли есть какие-нибудь предположения, почему взорвалась машина?

Она некоторое время молчала, размышляя, правильно ли указывать пальцем на Армана. Она решила, что правильно.

«Могу лишь сказать, что Арман очень завидовал успешной деловой карьере своей жены и друзьям, которых она завела до их свадьбы. И я знаю, что он часто бил ее».

Женщина-полицейский моргнула от неожиданности. Она попросила обосновать эту теорию, и Элли выложила все в подробностях. Затем ей пришла в голову довольно блестящая идея – по крайней мере, в то время она казалась таковой. Чтобы избежать расспросов о побеге соседки, Элли спросила женщину-полицейского, доставили ли Кейт в больницу. С ней все в порядке?

Женщина-полицейский снова моргнула.

Элли повторила вопрос.

Женщина-полицейский неохотно ответила, что Кейт, похоже, исчезла.

Элли подумала, что ей вполне удалось изобразить удивление. В любом случае после этого женщина-полицейский оставила ее в покое. Армана, вероятно, вызвали из школы, чтобы допросить. Элли мысленно похвалила себя за хорошую работу.

Она выпила вторую и третью чашку чая. Доела все печенье, оставшееся в пакете. Съела половину плитки шоколада. Зазвонил телефон. Элли не обратила на него внимания.

Она потащилась наверх, сняла с себя окровавленную одежду и упала в постель.

* * *

Она проснулась от того, что кто-то настойчиво звонил в дверь. В комнате сгустились сумерки, а уличные фонари за окном горели вишнево-красным светом. Элли накинула халат и спустилась, надеясь, что звонивший сдастся и уйдет. Но этого не произошло.

К ее огромному удивлению, на пороге стояла Мадам из магазина.

– Я звоню уже несколько часов! – пожаловалась она, проходя мимо Элли в прихожую. – Элли, неужели ты совсем не заботишься о других? Если ты сегодня заболела, следовало позвонить и предупредить. Как, по-твоему, я смогу поддерживать работу магазина и выполнять наши задачи, если волонтеры не приходят?

«Это нереально», – подумала Элли.

Мадам прошествовала в гостиную и уселась в большое кресло Фрэнка. Она с неодобрением огляделась по сторонам, ей не понравились цветовая гамма и мебель Элли. Мадам хмуро посмотрела на кофейный столик.

«Она действительно собирается провести пальцем по поверхности, чтобы посмотреть, нет ли там пыли», – подумала Элли.

– Простите, что не позвонила, – сказала она, думая, что через мгновение Мадам заметит порезы и синяки Элли и выразит сочувствие.

– Да уж.

Мадам вытянула указательный палец и провела им по поверхности кофейного столика. Элли подавила истерический смешок.

– Я бы предложила вам чашку чая, но чайник сломался, – сказала она.

– Да что ты говоришь! – Мадам это не заинтересовало, словно Элли была легкомысленной особой, которая каждый день разбивает чайники. – Ну, я здесь не с визитом вежливости. Хотела поговорить с тобой сегодня в магазине, но, поскольку ты не удосужилась прийти, я решила заехать сама по дороге домой. В главном офисе попросили ужесточить требования к волонтерам, которые используют нас в своих интересах, отлынивая от работы без уважительной причины. Теперь, если кто-то заболеет, нужно приносить справку от врача…

«Будет ли засчитываться принудительное пребывание в больнице?– подумала Элли. Но вслух этого не сказала. Она также подумала: – Ну и наглость у этой женщины! После того, сколько раз она пропускала работу в этом году, и после всех дополнительных часов, которые я потратила, чтобы заменить ее…»

– …и я заметила, что в последнее время ты очень вялая. Да, я знаю, что твой муж заболел, а потом ты взяла отгулы. Но сегодня ты даже не удосужилась позвонить! Пойми меня. Я не смогу управлять магазином, если волонтеры не работают. Так получилось, что моя очень близкая старая подруга вызвалась приходить