Убийство у алтаря - Вероника Хэли
Элли отлепилась от водительского сиденья и вышла на дорогу.
– Я вся дрожу. – И она рассмеялась.
– С вами все будет в порядке. – Кейт тоже засмеялась. – А теперь запомните… Ой, осторожнее на обочине!
Элли выпрямилась, опираясь на руку Кейт, которая поддерживала ее под локоть.
– Извините. Я потеряла равновесие. Немного устала.
– Пора спать. – Кейт забрала свое большое пальто и сумочку из прихожей Элли, взяла ключи от машины и вернулась в свой дом.
Тихий дом.
Ожидающий возвращения Армана.
«Ох, бедняжка», – подумала Элли, выключая свет, запирая двери на засов и поднимаясь по лестнице в спальню. Бедная, бедная девочка…
Несмотря на усталость, она лежала без сна, пока не услышала, как Арман вернулся. Раздался хруст шин на морозной дороге. Затем – резкий хлопок входной двери. Элли надеялась, что после этого воцарится тишина. Она молилась об этом. «Пожалуйста, не позволяй ему ударить ее снова. Пожалуйста».
Вдоль стены с ее стороны были встроенные шкафы. Они приглушали звуки. Элли зарылась головой в подушки, убеждая себя, что даже если б услышала удары и крики, то ничего не смогла бы с этим поделать.
* * *
Мальчик на побегушках разговаривал по мобильному телефону, сидя в своем белом фургоне.
– …ага, они обе, похоже, напились вина. Шатались из стороны в сторону и громко хохотали. А как она вела машину! Можно подумать, никогда в жизни не садилась за руль… угу, сначала я подумал, что они меня заметили, потому что она просто объехала квартал и снова припарковалась перед своим домом. Но она не могла меня заметить, потому что я припарковался дальше по дороге. Ага, я сейчас же займусь ее машиной. Поверьте, я разберусь в любом автомобиле. Нет, она ничего не заметит. Утром у нее так затрещит голова, что ей будет не до поиска поломок.
* * *
Элли проснулась от того, что кто-то со скрежетом очищал стекла машины от инея. Сначала она не могла сообразить, какой сегодня день, но потом вспомнила, что с ней произошло нечто чрезвычайно важное.
Урок вождения!
– Замечательно! – Она вскочила с кровати и выглянула в окно, чтобы посмотреть, не Кейт ли возится с машиной. Если так, Элли решила, что сбегает вниз и расскажет соседке, как здорово понять, что у нее есть шанс освоить вождение.
Но это был всего лишь Арман, который чистил стекла своей машины скребком. Фрэнк всегда пользовался средством от обледенения. Элли отвернулась от окна и натянула на себя одежду. Какой сегодня день? Четверг? Да, четверг. Она должна появиться в благотворительном магазине и, возможно, оставить миссис Доуз записку с извинениями за то, что не сможет посещать занятия по составлению букетов.
А потом… Элли вспомнила о деньгах и о словах поверенного. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть.
Умывшись, одевшись, причесавшись и накрасив губы, Элли спустилась вниз, забрала газету с порога и услышала, как закрылась соседняя дверь за Кейт, уходящей на работу. Открыв свою входную дверь, Элли вышла на улицу и в полной мере ощутила утреннюю прохладу. Облачко дыхания висело в воздухе перед ней, как сигаретный дым.
Кейт, кутаясь в свое большое пальто, руками в перчатках выложила сумочку, ноутбук и портфель на крышу машины и стала возиться с замком на дверце.
– Привет! – крикнула Элли, обхватив себя руками, чтобы не замерзнуть. – Просто хотела поблагодарить вас!
Кейт повернула голову. На ней были темные очки и шарф, закрывающий голову и плечи. Кто знает, какие травмы она прятала. Похоже, молитвы Элли остались без ответа.
– Все в порядке, – ответила Кейт, пытаясь улыбнуться. – А вы, случайно, не вскипятили чайник? Замок заклинило, и у меня неприятное предчувствие, что Арман забрал наш единственный скребок.
– Секунду. – Элли бросилась на кухню, включила чайник, несколько раз сказала ему: «Быстрее!» – и, как только он закипел, выскочила с ним в руке на улицу.
– Спасибо. – Кейт осторожно полила замок горячей водой. Ключ повернулся, и она вернула чайник Элли. – Сейчас заведу двигатель и подожду, пока стекла разморозятся.
– По-моему, аэрозоль Фрэнка от обледенения лежит под лестницей. Я принесу его, ладно?
Элли пошла обратно к дому, а Кейт наклонилась к машине, чтобы повернуть ключ в замке зажигания.
Раздался приглушенный хлопок! Капот машины распахнулся. Казалось, что вся машина оторвалась от дороги. Кейт выбросило из автомобиля спиной вперед, а Элли швырнуло в канаву. Сумочка и ноутбук упали на дорогу. Портфель Кейт раскрылся, и бумаги разлетелись во все стороны.
На мгновение Элли даже перестала дышать. Взглянув на свою правую руку, которая все еще сжимала ручку, она поняла, что чайник раскололся при ударе о бордюр. Она пошевелила руками, а затем ногами. Ничего не сломано.
Подняв голову, она попыталась позвать Кейт, но изо рта не вырвалось ни звука. К тому же она оглохла.
Кейт все равно не слышала. Она стояла посреди дороги в потрескавшихся темных очках. Левый рукав ее пальто превратился в лохмотья. На подбородке виднелся ужасный порез.
Кейт открыла рот и закричала. И кричала. И кричала. Элли видела, как она кричит, но не слышала звука.
В домах стали открываться двери. Слух Элли постепенно прояснялся, и она услышала встревоженные голоса, спрашивавшие, в чем дело и что это за шум.
Языки пламени начали лизать края капота.
В потрескавшихся очках Кейт выглядела так, словно ее ослепили. Если очки разбились и стекло попало ей в глаза…
Шок догнал Элли. Всхлипывая, она оставила чайник и с трудом поднялась на ноги. На ладонях и голенях были ссадины, а левое бедро болело.
Соседи в разной степени одетости открывали двери и окна. Мальчик Тод с криком выбежал из своего дома. Мать догоняла его, набирая номер на мобильном телефоне.
– Пожар! Скорая помощь! Полиция!
Элли пошатнулась, когда Тод бросился в ее объятия.
– Со мной все в порядке, со мной все в порядке, – попыталась успокоить его Элли. Мальчик вцепился в нее, как питон.
Кейт перестала кричать. Тишина действовала на нервы не меньше, чем крики.
Элли обнаружила, что смотрит на разбросанные по дороге бумаги. Она подумала, что их нужно собрать. Но дорога слишком далеко, чтобы дотянуться…
Кейт сорвала очки и повернула
