Убийство у алтаря - Вероника Хэли

Элли перемотала вперед. Опять репортеры. Затем снова Диана:

– Мама, про тебя говорят в вечерних новостях. Я так и знала, что не следует оставлять тебя одну. Я отпросилась на работе и сразу же поеду к тебе, как только Стюарт вернется домой. Если повезет, буду у тебя около половины седьмого. Я все еще…

На этом запись закончилась. Элли удалила все сообщения, гадая, примчится ли Мадам, чтобы восстановить ее в должности, теперь, когда она стала знаменитой. Ну, в некотором роде знаменитой.

Но возникла непосредственная угроза, которую необходимо предотвратить любой ценой. Элли не хотела, чтобы Диана приезжала, бросив все дела. Возможно, даже сейчас ее можно было остановить.

Она набрала номер, но ответил Стюарт. Плохо. Наверное, он ушел с работы пораньше, чтобы присмотреть за их маленьким сыном.

– О, Стюарт. Это Элли. Я только что получила сообщение от Дианы…

– С вами все в порядке? Диана очень беспокоилась.

– Порезы и синяки. Честно говоря, я в полном порядке, и Диане совершенно незачем приезжать. Я знаю, как вы оба заняты.

– Она уже в пути. Уехала около получаса назад.

– На моей машине? – Элли не смогла сдержать сарказма в голосе.

Пауза.

– Да, на ее машине. А что?

– Ничего, я так просто спросила. – Элли почувствовала легкое головокружение. Она понимала, что несправедливо срываться на бедном покладистом Стюарте. И подозревала, что еще пожалеет о том, что была такой жесткой, но в кои-то веки решила, что может настоять на своем. – Если она приедет, тогда я отдам машину на оценку, и вы оплатите мне ее стоимость, хорошо?

– Но я думал… – Несколько тяжелых вздохов.

– Это все, – сказала Элли и отключилась. Телефон тут же зазвонил снова.

– Миссис Квик, я представляю…

Она сбросила звонок и положила трубку рядом с телефоном. Кто-то продолжал барабанить во входную дверь и звонить в дверной звонок. От этого стука у нее разболелась голова. Элли подумала о том, чтобы пойти в гостиную и посмотреть новости по телевизору, но потом поняла, что шторы там не задернуты, а она все еще в халате, с растрепанными волосами.

Так. На кухню. Кто-то заглядывал в дом через заднюю дверь.

Наглость! Элли опустила жалюзи, и в лицо ей ударила вспышка.

Как они посмели!

Она включила радио на полную громкость, чтобы заглушить шум, и принялась рыться в холодильнике. Продуктов осталось немного. Элли поджарила лук и добавила к нему банку тушенки. Рис. Горсть замороженного горошка. Это не заняло много времени. Элли устроилась за кухонным столом, мечтая о том, как примет пару таблеток аспирина и ляжет спать.

Вот только Диана уже была в пути. К счастью, Элли не разбирала постели в комнате для гостей с тех пор, как Диана и Стюарт были здесь в последний раз. И если дочка захочет поесть, нужно придумать, чем ее накормить… Может, яйцами?

Напевая что-то себе под нос, Элли поднялась наверх – ее левое колено и бедро по-прежнему болели – и, войдя в темную переднюю спальню, посмотрела в окно на то, что происходило возле ее дома. Снаружи выстроились в ряд несколько незнакомых машин. Ожидали ее появления?

Похоже, журналисты. Дианы пока не было видно. Элли задернула шторы и включила свет.

Стук в заднюю дверь прекратился.

Хорошо.

Она чувствовала себя очень уставшей, но знала, что если ляжет на кровать, то заснет, а ведь скоро придет Диана. Поэтому Элли как следует умылась, причесалась и оделась в повседневную теплую одежду как раз в тот момент, когда во входную дверь снова начали стучать. Выглянув из-за занавески, она увидела внизу Армана. Он выглядел взбешенным. Некоторые журналисты вышли из машин и направились к нему. Ради всего святого. Элли поняла, что должна впустить соседа, пока они не съели его живьем.

Когда она открыла дверь, Арман, задыхаясь, ввалился внутрь. Элли едва успела закрыть за ним дверь, защищая дом от вторжения толпы. Ее взгляд упал на телефонную трубку, которая лежала рядом с аппаратом. Она кое-что забыла… но что?

Арман выглядел взъерошенным, прядь рыжих волос упала ему на лоб, галстук развязался. Верхняя пуговица на его рубашке была расстегнута, и он часто дышал. Арман хотел заговорить, но Элли взяла телефонную трубку и жестом пригласила его на кухню. Он оскалил зубы и не двинулся с места.

– Оставьте это! – выпалил Арман, пытаясь отобрать у нее трубку. – Где моя жена?

Он был очень зол.

Элли устала от того, что ею помыкают.

– Отпустите меня, или я закричу и впущу прессу. Вы же этого не хотите? Мне нужно сделать звонок…

Арман вырвал у нее трубку и швырнул на рычаг. Телефон тут же зазвонил. Элли потянулась к нему. Арман замахнулся на нее, но она успела вовремя увернуться и поднять трубку.

– Элли, дорогая моя. С вами все в порядке? – В первый момент голос показался ей незнакомым.

Отстраняя Армана другой рукой, она спросила:

– Кто это?

– Ваш старый друг Арчи, конечно же.

Арчи? Арчи Бенджамин, друг Фрэнка из церковного совета.

– Ах, Арчи. Как хорошо, что вы позвонили. А ко мне тут как раз пришли. Арман. Мой сосед по дому, знаете ли…

Кипя от злости, Арман сделал два коротких шага по коридору туда и обратно.

– …и моя дочь Диана приедет с минуты на минуту. – Это была неплохая идея – сообщить Арману, что она ждет друзей.

– Я беспокоился о вас. Говорят, вас подорвали и увезли в больницу.

– Слухи о моей смерти сильно преувеличены.

– Что?

Конечно, она забыла, что у него нет чувства юмора.

– Со мной все в порядке. Просто ушиблась. Если не возражаете, Арчи, я должна немедленно позвонить в полицию… да, да, правда, со мной все в порядке. Спасибо, что позвонили.

Она положила трубку и повернулась к Арману:

– А теперь, Арман, давайте вести себя цивилизованно, ладно? Почему бы вам не пойти и не задернуть шторы в гостиной, чтобы журналисты не могли заглянуть внутрь, пока я звоню в полицию. После этого я буду рада поговорить с вами. Если вы этого не сделаете, я открою дверь и позову прессу. А я уверена, что это последнее, чего вы хотите.

Он оскалился на нее. Его глаза сузились и стали блестяще-черными.

– Где моя жена? Что вы с ней сделали?

Телефон зазвонил снова. Арман протянул длинную руку и снял трубку с рычага.

– Сейчас же! – приказал он. – Отвечайте, женщина!

– Отвечаю: не знаю. Я уже говорила полиции. Я вышла, чтобы помочь ей разморозить замок на дверце машины. У нее не было скребка для очистки стекол от инея. Я