Убийство у алтаря - Вероника Хэли

«Не может быть!– подумала Элли.– Эта женщина действительно меня выгоняет!»

– …и я думаю, что тебе нужно время, чтобы перестроить свою жизнь теперь, когда твоего мужа больше нет. Так что, возможно, будет лучше, – на самом деле, я уверена, что будет лучше, – если ты больше не будешь приходить. Я попрошу кого-нибудь собрать твои вещи, которые остались в магазине, и привезти их тебе. Естественно, мы ценим всю ту тяжелую работу, которую ты проделала в магазине в прошлом, но что ж… нам всем нужно двигаться дальше, не так ли?

И Мадам посмотрела на пыль на кофейном столике.

Элли просто уставилась на нее, пытаясь осознать происходящее.

«Меня выгнали,– подумала она. А потом: – Нет, дело не в том, что я не гожусь для этой работы, а в том, что я никогда ей не нравилась и, возможно, она ревновала, потому что другие работники предпочитали меня ей… А может, она даже догадалась, что они хотели, чтобы я заняла ее место. И именно поэтому сейчас она использует любую возможность, чтобы избавиться от меня.

И потом, интересно, что на это скажут Джон и остальные…

Но, с другой стороны, она – босс, а волонтеры, как правило, приходят и уходят.

Ой.

Мне ведь никогда по-настоящему не нравилась Мадам? Я буду только рада, если мне больше не придется быть с ней вежливой».

Как она посмела!

Мадам встала, увидела свое отражение в зеркале и, ухмыляясь, провела рукой по волосам.

Элли тоже поднялась на ноги, чувствуя, что у нее все болит. Она проводила гостью до входной двери.

Мадам с торжествующей улыбкой протянула ей руку.

– Никаких обид?

Элли покачала головой, но проигнорировала протянутую руку. У нее возникло искушение захлопнуть дверь за спиной Мадам, но она сдержалась. Вместо этого она прислонилась к двери спиной и закрыла глаза. Вот это да!

После стольких лет.

Что бы сказал Фрэнк?..

Она не собиралась плакать. Полный разрыв с прошлым, вот и все. Именно то, что ей нужно. Прошлое ушло, и Элли собиралась начать новую жизнь. Она посмотрела на телефон. Ей захотелось поговорить об этом с Биллом Уизерспуном. Такой приятный человек. Она знала его много лет. Очень отзывчивый.

Но нет. Ей следовало твердо стоять на ногах… даже если в данный момент она чувствовала себя не в своей тарелке. Нужно взять себя в руки. Приготовить что-нибудь. Жаль, что у нее пока нет микроволновки. Она бы очень пригодилась для замороженных блюд.

Элли наклонилась – на удивление с трудом, – чтобы поднять письма с коврика. Счета. Рекламные проспекты. Еще два письма с соболезнованиями. Письмо от фирмы Фрэнка, подтверждающее, что она будет получать хорошую пенсию… еще один приятный сюрприз. Скоро ей понадобится финансовый консультант. Жаль, что Кейт исчезла. Она могла бы помочь, посоветовать…

Письмо от страховой компании с вложенным чеком. Очередная круглая сумма. Элли подумала, что начинает пресыщаться этими нулями.

«Но это смягчает боль от того, что меня уволили!»

«Конечно, я могла бы послать Мадам чек на крупную сумму для благотворительного магазина. Это показало бы ей… нет, я не стану этого делать. Дешевая уловка. Если я и отправлю чек на благотворительность, то анонимно. Интересно, как анонимно отправить чеки?»

В дверь снова позвонили. Как и по телефону.

Элли открыла дверь и увидела на пороге совершенно незнакомую женщину с раскрасневшимся взволнованным лицом. За ее спиной стоял мужчина, державший в руке нечто похожее на большого голубого кота на палочке.

– Мы из «Газетт»…

– Она дома!

К ним присоединился еще один мужчина.

– Миссис Квик, я представляю…

– «Вечерний выпуск новостей»…

Элли бросила на них недоверчивый взгляд и закрыла перед ними дверь. Что дальше?

Она начала хихикать. Вот это поворот… в одну минуту ее выгоняют, а в следующую она оказывается на первой полосе «Сан». Ну, не совсем «Сан». Она бы и на третью страницу не попала.

Репортеры продолжали стучать и звонить в дверь. Сквозь этот шум Элли услышала, как кто-то оставляет для нее сообщение на автоответчике. Это была Диана. Но Диана ли? Дочь никогда ей не звонила. Это Элли всегда звонила дочери. Но это был голос Дианы.

Элли попыталась сосредоточиться. В голосе звучала угроза, Диана говорила что-то о том, что должна быть у Элли самое позднее в половине седьмого. Затем раздалось: «Я все еще…» – и голос оборвался на полуслове.

Наверное, запись на автоответчике переполнена. Элли с ужасом посмотрела на него. Затем взяла карандаш и бумагу и села, чтобы прослушать сообщения.

Первые два сообщения были достаточно спокойными. Звонила миссис Доуз, чтобы спросить, почему Элли не пришла на занятия по составлению букетов. Священник интересовался, как дела у Элли и не нашла ли она протоколы собрания. Третье сообщение было от тети Друзиллы. В категорическом тоне, если не сказать больше.

– …я удивлена, что до сих пор не получила от тебя вестей. Мне нужно немедленно тебя увидеть. Жду тебя ровно в четыре часа дня. Не опаздывай. Ах да, и принеси мне пару шоколадных булочек из того нового кафе на бульваре, раз уж будешь идти мимо.

Элли взглянула на часы. Начало шестого. Тетя Друзилла наверняка вне себя от ярости. Ужас.

Следующие два сигнала показали, что люди звонили, но не удосужились оставить сообщение. Затем просьба из полиции перезвонить, как только Элли вернется из больницы.

А вот и долгожданное сообщение. Голос звучал тихо, но четко.

– Это я, Кейт. Просто хочу сообщить, что со мной все в порядке. На мне ни царапины, но я подумала, что мне лучше исчезнуть на несколько дней. Я не дам вам свой адрес и не скажу Арману, куда собираюсь. Мне нужно побыть одной. Благослови вас Бог. Я буду на связи.

Элли улыбнулась про себя. Молодец, Кейт.

Теперь послание от Дианы. Очень взволнованное.

– Мама, что происходит?! Мне только что позвонила тетя Друзилла и рассказала какую-то невероятную историю о том, что тебя взорвали или что-то в этом роде. Я ответила, что это неправда, но она сказала, что узнала об этом от одной из твоих соседок, которая ее знает, и интересовалась, нет ли у нее каких-нибудь новостей. Если с тобой что-то случилось, ты могла хотя бы сообщить мне. Перезвони как можно скорее…

Затем громкий мужской голос.

– Миссис Квик, мы хотели бы услышать ваш рассказ…

Еще два пропущенных звонка без оставленных сообщений.

Затем снова тетя Друзилла.

– Элли, я бы хотела, чтобы ты