Клуб любителей искусства и расследований - Марк Экклстон
– Здесь действительно сложная система течений, – сказала Астрид.
– Один из самых опасных участков для судоходства в мире. – Патрик встал рядом с ней у окна и показал пальцем на запад. – Между нашим и основным островом происходят мощные приливы. На востоке и западе. И они не всегда случаются поочередно. – Он вытянул руки, как будто держал что-то большое и тяжелое. – Представьте себе длинный продолговатый аквариум, наполовину заполненный водой. Представили?
– Да.
Он поднял левую руку.
– Вы поднимаете его с одной стороны, вода еще не перелилась на другую сторону, – он поднял правую руку, – а вы поднимаете вторую сторону, и потоки воды сталкиваются. То же самое происходит и там. Добавьте к этому еще скалы и обломки десятков кораблей.
– Обломки кораблей?
– Да, смотрите сами. – Он подошел к биноклю, установленному на штативе. Настроив прибор, он отступил и пригласил Астрид взглянуть. В воде у самой поверхности переливался некий предмет темно-серого цвета, по форме напоминавший торпеду. Волна на мгновение обнажила ржавый металл. А затем снова его накрыла.
– Что это? – спросила она, не отводя взгляд от моря.
– Это остов «Эс-Эс Варвасси», – ответил Патрик. – Грузовой корабль, затонувший в тысяча девятьсот сорок седьмом году. Он держал путь из города Алжир в Саутгемптон и попал в шторм. И с тех пор утащил на дно десятки других судов.
– Кошмар! – Астрид отошла от бинокля. – А если бы, скажем, человек оказался за бортом в этом районе, сколько бы он продержался?
Сидевшая в кресле Джейн повернулась к ним и тихо присвистнула.
– Вопрос на миллион долларов.
– Вы обратились по адресу! – Патрик усмехнулся. – Совершенно случайно Джейн специализируется на утоплениях. Да, Джейн?
– Да, я вроде как эксперт по утоплениям, не постесняюсь такого хвастовства. Это целая наука.
– Хорошо, – сказала Астрид, – предположим, некто упал в воду сегодня после обеда. Сколько у него есть времени?
Взяв ручку, Джейн, словно указкой, покачала ей в сторону Астрид.
– Все не так-то просто. Патрик, ты не возражаешь? – Женщина встала со своего места, и Патрик заменил ее за компьютером. Она подошла к Астрид. – Зависит от множества факторов.
– Например?
– Итак. В это время года, в самый разгар лета, температура самая высокая – около шестнадцати градусов по Цельсию. Но это все равно холодно. В воде ваше тело быстро теряет тепло. В тридцать два раза быстрее, чем на воздухе. Знаете ли вы что-нибудь про гипотермию?
– Не очень много, простите.
– Не стоит извиняться. Мало кто знает. – Она положила ручку в верхний карман. – Температура тела почти тридцать семь градусов. Если она опускается ниже тридцати пяти градусов – дела плохи. Мышцы перестают слушаться. Мозг переохлаждается и начинает принимать неверные решения. Ясность утрачивается. Наступает спутанное сознание.
– Но хотя бы примерно вы можете сказать? – спросила Астрид.
– К сожалению, нет. – Джейн была непоколебима. – Это зависит от стольких факторов! Условия в море. Физическая форма. Наличие спасательного жилета.
– Давайте попробуем так, – не сдавалась Астрид. – Приведу вам пример. Женщина падает в воду в такой день, как сегодня. Море спокойное. Спасательного жилета на ней нет…
– Хм, проблема в том, – перебила ее Джейн, – что не так много исследований проводилось в отношении женщин. Объектом большинства исследований является так называемый «стандартный человек». Представляете?
– Вполне. Именно поэтому и кричат «человек за бортом».
– Верно подметили! – Джейн рассмеялась.
Патрик поднял глаза от экрана и пробормотал что-то вроде «Ну начинается». Но Джейн не заметила и продолжила.
– Давайте возьмем вас в качестве примера, Астрид.
– Давайте. – Астрид вытянулась перед ней.
– Хорошо. – Джейн отступила назад и осмотрела Астрид с головы до ног. – Средний рост. Худощавое телосложение. Хороший индекс массы тела.
– Это важно?
– Это один из важнейших факторов, который определяет вероятность выживания. Жировые ткани эффективно сохраняют тепло. Человек телосложения Патрика мог бы продержаться на воде в три раза дольше. Без обид, Патрик.
Патрик захихикал.
– Какие обиды, Джейн.
Джейн еще раз осмотрела Астрид от макушки до пяток.
– От полутора до двух часов максимум.
– А что потом?
– Вы уйдете под воду. Глядя на вас, я бы сказала, что вы можете задержать дыхание примерно на тридцать секунд. Не больше – тридцать секунд перед тем, как в ваши легкие попадет столько соленой воды, что наступят необратимые изменения. – Джейн потерла руки. – Именно поэтому нельзя недооценивать море. Оно может погубить кого угодно.
Астрид посмотрела на воду. В сторону острова по небу плыло облако. Его тень скользила по изумрудной поверхности. Вдруг в голову девушки пришла одна мысль.
– Даже Харлоу Уэйд?
Патрик выпрямился.
– Вы знали Харлоу? – спросил он серьезным тоном.
– Нет, мы не были знакомы.
Атмосфера в помещении изменилась. Джейн подошла к столу и стала наводить порядок.
– Вообще… – Астрид подумала показать им письмо УНТС. Однако так и не решилась: она уже неоднократно попадала из-за этого в переделки. – Я знаю ее сестру, Селесту.
– Понял, – Патрик смягчился. – Хотите кофе?
– Если можно.
Джейн снова принялась изучать монитор – Патрик заваривал кофе в углу около раковины. Он принес чашку с изображением оранжевой шлюпки и приставил два стула к столу с картами.
Патрик сделал большой глоток.
– Харлоу Уэйд никогда сама не попала бы в чрезвычайную ситуацию на море. Она была слишком умелой яхтсменкой.
– Вы ее знали? – спросила Астрид.
– Время от времени я встречал ее в доке Ярмута. Она и человеком была чудесным. Горожане очень ей гордились. На следующий день она должна была прийти первой в регате Фастнет. В этом никто не сомневался. – Он тронул себя за костяшки пальцев, воскрешая в памяти историю, которую хотел забыть. – В тот вечер была моя смена.
– Вы видели ее парусник?
– Нет. Вероятно, она обошла Нидлс на безопасном расстоянии.
– А сигнал о бедствии?
– Не поступал.
Оба наблюдали за тем, как какое-то судно приближалось к месту столкновения волн. Патрик встал на несколько секунд, положив руку на бинокль. Судно подпрыгнуло на волнах, окативших его палубу. После чего его вынесло в более спокойные воды.
– Как вы думаете, что тогда случилось? – спросила Астрид.
– Ее парусник так и не нашли, должно быть, затонул где-то. Внезапно, в ясную погоду. Знаете, какая у меня версия?
– Какая?
– Контейнер для перевозок.
– Контейнер для перевозок?
– Да, иногда контейнеры, стоящие на палубах больших грузовых кораблей, соскальзывают в море. Чаще всего они тонут, однако в зависимости от содержимого они могут дрейфовать в море, показывая только верхушку, словно айсберги. У них острые углы, и в случае столкновения судна с таким контейнером пробоина обеспечена.
