У счастья нет морщин - Анн-Гаэль Юон
Жюльетта внимательно слушала мудрые слова кухарки. Она вспомнила о Мамино, вышедшую замуж в девятнадцать лет за человека, которого она едва знала и о котором с любовью заботилась до самой его смерти. Они научились любить и жить вместе, мирясь с различиями и закрывая глаза на разногласия. Тогда так было заведено: мы выбрали друг друга, образовали тандем, и раз уж прекратить путешествие все равно невозможно, лучше постараться сделать его приятным.
Жюльетта вздохнула.
– Нур, что бы я без тебя делала?
42
Жюльетта оторвала кусочек сахарной ваты и отправила его в рот.
Спрятавшись за огромным розовым облаком лакомства, она разглядывала яркие узоры разноцветного поезда. Из пасти рогатого чудовища под восторженные крики детей вынырнул вагончик. Сахарная снежинка растаяла у нее на языке. Рядом с ней остановилась влюбленная пара и под пристальным взглядом фотоаппарата они откусили по кусочку яблока в красной карамельной глазури. Девушка – современная Белоснежка – улыбалась во весь рот.
Жюльетта глянула на часы. Было еще рано. Она решила прийти пораньше, чтобы успеть осмотреться, изучить песчаные аллеи небольшого парка и занять подходящее место. Ее колено подергивалось в такт духовому оркестру, скорее из-за волнения, чем из-за музыки.
Сквозь толпу пробиралась девчонка в ажурных чулках, с разноцветными браслетами на лодыжках и запястьях. Это напомнило Жюльетте школьный спектакль: ей было тогда около семи лет, она зацепилась ногой за гимнастическую ленту, упала и потянула за собой половину класса. Воспоминание все еще было неприятным и не прибавило ей уверенности в себе.
Чтобы немного успокоиться, она решила прокатиться на воздушной карусели. Забравшись в подвесное кресло, Жюльетта ухватилась руками за металлические цепи. Через несколько мгновений кресла поднялись в воздух. Перед ней открылся захватывающий вид на парк. Крошечные прохожие были похожи на насекомых. Ее ноги болтались в воздухе, создавая волнующее ощущение невесомости.
Сердце ее тоже, казалось, каталось на американских горках. В какие-то моменты девушка жалела о том, что пришла сюда, и с трудом сдерживала охватывавшую ее панику. Потом она почти сгорала от нетерпения и радовалась, что смогла преодолеть свои страхи и пойти наконец ва-банк в этой неожиданной и невероятной истории. Все в этой предстоящей встрече одновременно манило и пугало ее.
Двумя неделями ранее она с колотящимся сердцем вложила билет на аттракцион в тетрадь. На нем она написала:
В субботу, в полнолуние, в 20:05, приносите цветы.
Она вернула тетрадь на полку и быстро ушла, боясь передумать раньше, чем дойдет до дверей библиотеки.
Из прочитанного она знала, что автор коротких фраз любит ярмарочные развлечения. Разноцветные гусеницы-паровозики, дротики, которыми нужно попасть по воздушному шару. Оттуда же она знала, что он не любит игровые автоматы с механическими руками, из которых никогда не удается вытащить хотя бы одну плюшевую игрушку. Ему нравились лодки-бревна, несущиеся по бурным потокам, и маленькие детские поезда, особенно паровозики. И он совсем не любил, это она хорошо помнила, аттракцион «Хрустальный дворец» с его лабиринтами зеркальных галерей. Сложно было его упрекнуть: от этих стеклянных коридоров у нее самой бегали мурашки по коже. Но ей нравилась мысль о том, что ему придется заставить себя пойти туда, чтобы встретиться с ней.
Теперь на ладони у нее лежал волшебный пропуск: точно такой же билет, что она оставила в библиотеке. На нем золотыми буквами было написано:
ХРУСТАЛЬНЫЙ ДВОРЕЦ
Достаточно было взглянуть на аттракцион, чтобы понять: дворца там не было и в помине. Но ей нравились светящиеся буквы на фасаде, окна, подсвеченные неоновыми лампами, и яркое цветное оформление.
Кресла карусели медленно опускались, делая прохожих снова похожими на людей. Она неохотно покинула карусель. Время приближалось.
Жюльетта окинула взглядом окрестности. Самым подходящим местом, откуда можно было наблюдать за гостем, был маленький, ярко освещенный домик неподалеку. Перед ним два мальчугана склонились над большим тазом с водой. Им было не больше трех лет. Сосредоточившись на своих удочках, они без особого успеха пытались поймать маленьких вертлявых уточек. Одному из них в конце концов вручили пластикового динозавра. Увидев его восхищенный взгляд, Жюльетта провела рукой по своему округлившемуся животу. Теперь уже не было никакой возможности скрыть его. Когда она шла на эту встречу, живот не только не беспокоил ее, но и был для нее своего рода знаменем. «Примите меня такой, какая я есть, или идите своей дорогой», – кричала ее фигура.
В некотором смысле это также сделало ее более терпимой к тому, как будет выглядеть ее гость. Она знала его только по коротким фразам в тетради, но вынуждена была признать, что в ее воображении уже сложился определенный образ. Она представляла его высоким, с детским лицом и ясными глазами. Гладко выбритые щеки и большие руки. Она вспомнила советы Нур и быстро выбросила этот образ из головы. Она слишком долго ждала встречи с ним. С учетом этих отношений вне времени можно с уверенностью сказать, что реальность не будет соответствовать представлениям.
Жюльетта пожала плечами. Как бы то ни было! У нее и того головастика, что плавает в ее животе, впереди много замечательного. Она собиралась подарить ему прекрасную жизнь, и не так уж важно, будет ли рядом с ней рыцарь, который поможет ей пережить дождливые дни, которые выпадут на их пути.
Заглядевшись на веселый хоровод пластиковых уточек, Жюльетта не заметила мужчину, который подошел к соседнему аттракциону.
Антуан был заметно напряжен, он держал свою куртку в руках, хотя на улице уже похолодало, – от волнения ему стало жарко. Он вытер лоб, поднялся по небольшому металлическому пандусу и оказался перед билетной кассой. Толстая женщина, не отрывая глаз от телевизора, предложила ему билет. Он вежливо отказался и взглянул на часы. Он колебался. Можно же будет сказать, что он не получил приглашения. Или что он пришел, но никого не увидел. Он сглотнул и расстегнул рубашку у горла.
Жюльетта рассеяно подняла глаза и замерла. У входа в «Хрустальный дворец» стоял молодой человек лет тридцати, не больше. Трудно было сказать наверняка, настолько его одежда не соответствовала возрасту. На нем была шляпа с воткнутой в околыш спичкой. Жюльетта инстинктивно прижалась к домику с утками, стараясь остаться незамеченной. Она пыталась не смотреть на него, внезапно испугавшись, что он может увидеть ее, подойти и заговорить. Затаив дыхание, она смотрела на электрические машинки по другую сторону дорожки. Затем, собрав все свои силы, она метнулась к «Хрустальному дворцу». Торопливо бросив билет толстой кассирше, она скрылась в лабиринте, едва не сбив при этом с ног молодого человека. Флуоресцентные лампы осветили ей путь, когда она с вытянутыми руками стала пробираться по прозрачным извилистым коридорам.
Антуан, сжимавший в руках свой букет, едва успел заметить, как мимо него кто-то пронесся и тут же скрылся в недрах аттракциона. Он не видел ничего, кроме спины, и сомневался, что эта торопливая девушка могла быть той, кто назначил ему встречу через тетрадь. Когда он увидел, что время подошло и что карусель пуста, он решил зайти внутрь.
Жюльетта бродила между стеклянных стен. В мелькающем свете стробоскопа она полностью потеряла ориентацию. Была она уже в этом коридоре или нет? Она шла вперед не задумываясь, осознавая всю нелепость своего поведения. Почему она просто не вернулась в гостиницу? Коридор незаметно вывел ее к центральному проходу. Она выглянула наружу, и сердце ее заколотилось. Загадочный незнакомец исчез. Она вздохнула.
Обернувшись в поисках выхода, она вздрогнула. За стеклом, лицом к ней, стоял Антуан. С улыбкой на губах, в своей странной одежде молодого старика или старого юноши, она не знала точно, он наблюдал за ней. Взгляд Жюльетты скользнул по букету, который он держал в руках. Издалека
