Руны земли - Георг Киппер
Пару кораблей пришлось снова вытаскивать на валках, с криком и шумом крепить и конопатить по-новому; на других, гордо качающихся на воде, поднимали мачты. Каждый корабль обживался гребцами.
Инги, вспоминая, как они впервые ступили на корабль Хаварда, думал, насколько ближе теперь ему каждая скамья, крепление, заклепка и даже обводы бортов после всей этой многодневной подготовки. С легкой завистью он понимал, что дренгам Рагнхильд и тем же вендам идти в бой на этих кораблях после такой совместной работы будет намного легче.
Погода была все дни хмурая, но теплая. Гестиры уже ушли на лодках вперед, ясно было – Сигмунд вот-вот двинет войско вниз по реке. Когда последний борт перестал протекать, Сигмунд велел приготовить прощальный пир. Хавард днем сплавал на лодках со своими людьми к могильному холму, насыпанному в память погибших осенью на Ильмери и в Хольмгарде. Со всеми там был и Инги, помянул Эйнара, Аки, Вигфуса, Офейга и других, погибших тогда на воде и земле. Помянули и Оттара. Хавард долго шептался со своим погибшим другом Эйриком Вороном.
Вечером в халлгарде старые участники похода пили с новичками – вендскими и гутскими ополченцами. Всем запомнилась забавная перебранка-сватовство Хаварда-стирмана к Рагнхильд, вдове убитого им осенью Эгиля. Она собрала для похода Сигмунда молодежь из гутов, гётов и свеев, живших в округе, поэтому сидела в халле вместе с воинами на почетном месте, напротив Сигмунда. Перебранка была веселой, но кончилась лишь обещанием Рагнхильд подумать, если Хавард станет херсиром после завершения дел в Алдейгьюборге. Сигмунд подтвердил, что Хавард этого достоин. Под конец пира жених и невеста сидели уже на одной скамье, о чем-то беседуя, но чем у них дело кончилось, Инги не увидел, так как был пьян настолько, что Тордис с трудом довела его до постели.
Она молча уложила сына Хельги, постояла над ним, посмотрела на спящего, вздохнула и пошла к своим подругам, служанкам Ингигерд. Как беспечны все эти мальчишки, ведь всю дорогу им придется плыть на разных кораблях: ей на корабле ярла Скули с Вади и Туки, ему на корабле Хаварда. Мало ли что может случиться на этом пути, а он напился так, что не может связать двух слов на прощание.
* * *
Под быстро бегущими тучами Сигмунд вывел свои снеккьи и лодьи на Олхаву. Южный ветер наполнил паруса, засверкали буруны под форштевнями. Скоро Вади и Туки, люди ярла Скули, встретятся со своим ярлом, скоро Менахем продаст свой товар, скоро Сигмунд восстановит честь семьи. Река и ветер несли всех к Алдейгье!
И в Хольмгарде, и в Трэллеборге, там, где рукав Олхавы вновь соединялся с главным руслом, Сигмунд оставил по два десятка человек, но на кораблях все равно было тесно от людей, хотя часть вендов и пошла с ним на своих лодьях. Как и предполагал Гутхорм еще на Лауге, Сигмунд хорошо пополнил свою дружину молодежью из местных союзников.
Берега реки, где высокие, где низкие и болотистые со множеством стариц и рукавов, ниже Трэллеборга были почти безлюдны. Олхава была большой речной дорогой – мало кто захочет жить на пути лихих людей.
Ручьи с шумом извергали мутную воду со склонов, упавшие деревья, не унесенные осенью, отправлялись в путь к морю, на северных склонах оврагов еще белел снег, в лесах снега было по-зимнему много. В конце второго дня пути южный ветер принес по-настоящему теплый воздух. В лучах заходящего солнца корабли Сигмунда подошли к первому из сложных участков реки. Пороги и мели по высокой воде пройти, конечно, легче, но ошибки могли дорого стоить.
На укрепленном поселении форскарлов[154] никто не ожидал такого количества купцов в столь раннее время года. Менахем хотел показать верительные знаки Эгиля-херсира, но, видя вереницу кораблей и воинов на них, старейшина порогов удовлетворился небольшим даром восточного серебра. Мужики порога принялись швартовать корабли, дружинники сошли на берег. Утром добровольцам и стирманам предстояло вместе с ними провести корабли через бушующие пороги.
Вечером старейшина порога рассказал Сигмунду, что Эйстейн-конунг был убит своими же гостями еще на йоль, а Хальвдан, сын Эйстейна, собрался идти после весеннего тинга в викингский поход. Новости были обнадеживающие. Дорога на Алдейгью была открыта, но на ночь Сигмунд, как всегда, выставил стражу. Мало ли что говорят форскарлы.
Утром, еще затемно, Сигмунд посоветовался со старшими дружинниками. Решено было двигаться с предосторожностями и брать поселение на следующих порогах с одновременным переходом по левому берегу на Алдейгьюборг.
Старейшина дал для прохождения порогов опытных людей, которые с первыми лучами солнца вместе со стирманами повели корабли навстречу гибельному грохоту.
Ниже порогов, пока войско грузилось на корабли, Сигмунд посоветовал Менахему вести свои бюрдинги не спеша и проходить следующие пороги самостоятельно. Волчий нюх Сигмунда заставлял его спешить, хищная скорость движения и принятия решений всегда приводила его к победе, влачиться по реке вместе с купеческими кораблями ему было тошно.
Снеккьи Сигмунда дружно опустили весла. К полудню стало по-летнему жарко, снега на берегах не осталось даже в лощинах. Ко второй половине дня прошли большой остров, у которого река стала узкой, как Лауга выше впадения Лемо-йоги. Инги, работая на веслах, вспомнил прошлую осень. Как холодно и мокро им было тогда, как болели его мышцы. Сейчас он греб в одной льняной рубахе и сил хватало.
У большого Гостевого наволока, где обычно вставали купцы, поднимающиеся вверх по реке, их поджидали гестиры-разведчики. Они показали знаками, что все спокойно, и корабли друг за другом ткнулись в пологий берег, гребцы установили сходни. Впереди были опасные двойные пороги, но Сигмунд не собирался проходить их по воде, он решил вести людей поверху левым берегом прямо на Алдейгьюборг.
Дружине передалось настроение хёвдинга, все начали спешить, как вышедшая на след стая. Похватав оружие, гёты скорым шагом, а где и бегом двинулись налегке в сторону возможного противника. Только надежный Хавард со своими людьми остался при кораблях.
Тут Инги с разочарованием осознал, что они опять оказались вне больших дел – Хаварду предстояло договориться с форскарлами и провести все корабли Сигмунда через первые и следующие, еще более свирепые пороги. Одна только радость, что Тордис со служанками уже готовили еду на берегу.
* * *
После легкого перекуса Хавард
