Ты сможешь это выдержать? - С. К. Арлетт

— Лучше ответь. Вдруг важно.

— Малышка, у меня ещё есть время до того, как снова нырну в работу. Подождёт.

— Никогда не знаешь — может, срочно. Просто глянь, ладно?

Неохотно тянусь за телефоном, провожу по экрану, встречаясь с её взглядом.

— Да?

— Рик, когда ты уже спустишься в управление? Вильсон тебя ищет. Нужно закрывать дело Виктора, и всё выглядит паршиво.

Я ругаюсь сквозь зубы:

— Чёрт. Я только что выбрался с того света, Луна. Дай передышку.

— Понимаю, но Вильсон дышит в затылок. Ты нужен здесь.

Я смотрю на Изель — она следит за мной.

— Ладно, буду, — говорю Луне и с тяжёлым вздохом кладу трубку.

— Работа? — спрашивает она, и так всё ясно.

— Ага, — провожу рукой по волосам. — Конца-края не видно.

Я никогда не ненавидел свою работу, но сейчас я бы отдал значок Вильсону, лишь бы и дальше обвивать её руками. Мысль уйти, пусть на пару часов, — будто удар ножом по горлу.

— К чёрту, — бормочу, подхватывая её на руки. — Я ещё не готов тебя отпускать.

Она пискнув смеётся:

— Ричард, поставь меня!

Я шлёпаю её по заднице, с удовлетворением чувствуя, как ладонь саднит.

— Ни за что. Ты моя, и я несу тебя в постель.

Её взгляд темнеет от желания, но возражает она всё равно:

— Да перестань. Тебе надо идти.

— Пойду, когда сам, чёрт возьми, решу, — рычу я, неся её в спальню. Её тело так идеально ложится на моё, что мне вечно мало.

Я укладываю её на кровать, давая себе секунду полюбоваться тем, как она выглядит.

— Лежи, — приказываю, наклоняюсь, целую глубоко. — Я быстро.

— Смотри мне, — дразнит она, притягивая обратно. — А то начну без тебя.

— Только попробуй, — рычу, усмехаясь у её губ. — Я хочу видеть, как ты распадаешься у меня на глазах.

Наконец отрываюсь и одеваюсь как можно быстрее. Каждая секунда вдали от неё — пытка. Работа ждёт, но пока я живу воспоминанием её тепла на моей коже, вкусом её губ и обещанием, что она будет ждать, когда я вернусь.

* * *

Я нахожу Вильсона, сгорбленного над материалами по Призрачному Убийце. Парень суров, но своё дело знает. Киваю команде, толпящейся у моего кабинета, — они быстро рассасываются, оставляя меня с Вильсоном.

— Утро, Рейнольдс, — здоровается он, не поднимая глаз.

— Утро.

Я иду к столу, пытаясь нащупать его настроение, но это не так-то просто. Я ещё не успел сесть, как он говорит:

— Объясни, почему мне сегодня с утра звонил шериф из Холлоубрука насчёт депортации Виктора Монклерa? — Наконец он поднимает взгляд. — Говорит, ты задержал его для допроса, хотя, насколько мне известно, ты должен был работать по делу Страйкера.

— Да, насчёт этого. Я увидел машину Виктора по дороге. Ситуация показалась мутной — на заднем сиденье у него кто-то был, завернутый в одеяло. Я не мог просто проехать мимо.

Брови Вильсона сходятся к переносице.

— То есть из-за тебя я поднял группу по взрывам, уведомил главного врача о возможной угрозе и убеждался вместе с твоей командой, что Изель — Призрачный Страйке… и всё ради того, чтобы у неё оказались железобетонные алиби на каждый эпизод? Ты крупно лажанул, Рейнольдс. И вместо того чтобы заниматься Страйкера, я тут цирк разгребаю.

Я вижу, как в нём бурлит раздражение — и не спорю. Он сам допрашивал Изель после того, как Колтон подсунул ему «сводки», связывавшие её со Страйкером. Все в комнате, кроме меня, затаили дыхание в ожидании прорыва — пока Изель спокойно не разложила по полочкам свои алиби, каждое — безупречное. Без той самой улики, что якобы есть у Виктора, Вильсону пришлось принять её версию. Команда онемела — кроме Луны и меня. Мы не удивились: мы знаем правду.

— Да… насчёт этого… — начинаю я, подбирая слова, чтобы разрядить обстановку. — Ошиблись. Я отвечаю. Казалось, у нас есть зацепка, но вышло, что Изель чиста. Мы поспешили с выводами.

— Что по Страйкеру?

— Есть несколько нитей, но ничего бетонного. Вечно скрываться он не сможет.

Вильсон прищуривается. Я вижу, как он пытается понять, не утаиваю ли я что-то. А я утаиваю. Для нас дело Страйкера закрыто, но посвящать его в это я пока не могу.

— Уверенно звучишь. Есть чем поделиться?

Я пожимаю плечами, держу лицо.

— Чуйка. Мы подбираемся ближе, рано или поздно он оступится.

Вильсон сам когда-то был профайлером. Я почти чувствую, как он меня «считывает». Всегда думал, что я лучше. Или это просто самоуверенность? Видит ли он мою игру насквозь?

— Ошибок мы себе позволить не можем, — в сотый раз повторяет он. — И в следующий раз проверяй всё, прежде чем выставлять меня идиотом.

— Конечно, — отвечаю.

Он какое-то время изучает меня, потом кивает.

— Хорошо. Мне нужна твоя голова в деле. Без отвлечений.

— Понял.

Он протягивает папку; я бегло просматриваю фото и отчёты. Лица жертв глядят в упор — напоминание, зачем я здесь.

Вильсон встаёт, поправляет пиджак.

— Решено. Закрывай дело Виктора и возвращайся к Страйкера.

Я киваю. У выхода он замирает и оглядывается:

— И, Ричард, запомни: мужчина не может быть влюблён и быть профайлером.

Я встречаю его взгляд и в нём вижу отсвет — то ли сожаления, то ли выстраданной мудрости. Он редко называет меня по имени, и потому следующие слова звучат особенно весомо:

— Любовь затмевает суждение. Профайлер должен быть объективен. Эмоции делают уязвимым, а уязвимость может стоить тебе жизни — или, что не легче, дела.

Я сглатываю; его урок звучит слишком уж верно.

— Понял. Я буду осторожен.

Вильсон кивает; выражение лица на долю секунды смягчается.

— Ты хороший профайлер, Рейнольдс. Не дай ничему это испортить.

* * *

Я вхожу в комнату для допросов — Ноа уже на месте, возится с записью. Виктор сидит за столом в наручниках и выглядит слишком уж расслабленным для человека в его положении. В глазах у него самодовольство — ненадолго, но всё же.

— Виктор Монклер, — приветствую я его.

Фраза обрывается, когда дверь распахивается и вваливается заместитель шерифа Грэм из Холлоубрука. Его присутствие — раздражитель, который мне сейчас ни к чему. На лице у Грэма — ровно то же выражение, что и у Виктора.

— Агент, мистер Монклер ничего говорить не будет. Это дело официально под юрисдикцией Холлоубрука, — говорит Грэм, скрещивая руки и вставая между мной и Виктором, будто у него тут власть.

— Что ты, блядь, сейчас сказал? — я делаю шаг ближе; чувствую, как Ноа смещается ко мне, готовый подстраховать.

— Дело принадлежит полиции Холлоубрука. У вас нет полномочий допрашивать его